Ännu ett fantastiskt år för fågelskådning har flugit förbi, och presenterar våra reseledare för den svåra uppgiften att välja ut sin bästa fågel bland hundratals och tusentals specialerbjudanden som sågs under 2016. Vi andra har dock nöjet att läsa årets höjdpunkter från våra ledare som nedtecknade med sina egna ord.

Grå-crested Helmetshrike – Adam Riley

Det tog mig 7 resor till Serengeti, Maasai Mara och Lake Nakuru, alla kända utsättningar för den knappa Grey Crested Helmetshrike, innan jag till slut spikade min östafrikanska nemesis-fågel. Under en safari runt norra Tanzania i december var denna art min enda potentiella livräddare, och mina ögon var uppenbarligen skalade. Vi tittade på ett par bronsvingade Coursers med en ung fluffig brud i den fantastiska Grumeti-koncessionen, som tillhör Singita väster om Serengeti, när jag fick upp rörelse i ögonvrån...en flock hjälmshrikes! Jag hade hittat hjälmshrike en gång tidigare i Nakuru och de hade visat sig vara den vanliga vita arten så det var inte en självklarhet, men med häpen andedräkt närmade vi oss och så fort jag såg deras gula ögon, avsaknad av ögonbryn, grå vapen och halvkragar på deras bröst jag visste att jag hade slagit guld! Vilken spänning det var att äntligen hitta denna sällsynta och föga kända art begränsad till sydvästra Kenya och angränsande norra Tanzania. Och sedan till min förvåning, senare i hettan på dagen medan jag kopplade av vid poolen i vår lodge, se och häpna, kom en annan flock med gråkrönade hjälmshrike slentrianmässigt som om de inte ens var något speciellt!

Reeves's Pheasant – Clayton Burne

2016 verkar ha kommit och gått oerhört snabbt med ännu ett lugnt år på den globala livräddarfronten. Ett slumpmässigt tillfälle såg mig dock på väg till Asien för den 7:e asiatiska fågelmässan, ett uppdrag jag fick främst för att varannan guide var upptagen. Trots att jag inte har någon speciell kärlek till asiatisk fågelskådning (Neotropics är min föredragna destination med en land mil), var platsen för den 7: e Asian Bird Fair attraktiv av andra skäl. Som barn hade jag en förkärlek för att gräva hål på bakgården, min mamma informerade mig tvivelaktigt vid mer än ett tillfälle att om jag grävde tillräckligt djupt skulle jag hamna i Kina. Jag har varit gradvis fascinerad av Kina sedan dess. Men med ett så begränsat intresse för asiatisk fågelskådning visste jag inte ens vilken art jag skulle hålla utkik efter. Efter att ha gått med på en 40-timmars flygresa hela vägen till denna region, bestämde jag mig för att lägga till en extra vecka till min korta resplan – om inte för fåglarna, så åtminstone som en kort vila från den mödosamma internationella flygplanen. Otypiskt för någon vars bröd och smör är operativ logistik, lämnade jag det ganska sent för att planera denna extra vecka. En snabb bläddring i fältguiden bekräftade mina förväntningar, att jag hellre skulle ha åkt till Neotropics. Sedan såg jag en speciell art närmare framsidan av boken, ett vitt huvud delat av ett smalt svart band, kroppen täckt av gyllene fjäll, alla prydda med världens längsta stjärtfjädrar – enligt uppgift upp till 2,4 meter lång! Detta var verkligen värt att se...

En vecka efter ankomsten hade jag packat 4 arter av tranor (inklusive mer än 60 sibiriska!), den mycket sällsynta och sexiga fjällande margansaren, den hämtade-tillbaka-från-brynen-till-utrotning Crested Ibis, massor av vackra Mandarin Duck och en mängd andra godsaker. Det var dock efter att ha väntat i över två timmar för att få min första glimt av min ovannämnda önskan som jag insåg att detta var i särklass den bästa fågeln inte bara på året, utan möjligen mycket längre. Jag satt transfixerad (läs finger på avtryckaren under en stor del av tiden) eftersom denna mest uppskattade och attraktiva person gav oss hela 20 minuters oavbruten visning! Några dagar senare skulle jag se ytterligare hanar som stod nära vägkanten och visade sig genom dimman för en mängd honor. Min årets fågel är ingen mindre än den kinesiska endemiska, Reeves's Pheasant.

Herero Chat – Cuan Rush

På en landresa i Namibia nyligen mötte jag överdrivet torra förhållanden, även för denna destination, och praktiskt taget inga fåglar hörde. Detta gjorde fågelskådning ganska utmanande och för vissa arter som Herero Chat, som aldrig är lätt att spåra – jag var orolig att gruppen kan kämpa för att få syn på fågeln. De vanliga kyliga och blåsiga förhållandena rådde under vår nedstigning av det spektakulära Spreetshoogte-passet och det gick långsamt. Men vår uthållighet gav resultat till slut och jag lyckades hitta ett par på nedförsbacken. Efter att ha tittat på fåglarna i några minuter, vågade en av dem ut till vägkanten, vilket tillät närliggande inflygning och i sin tur enastående utsikt! Det är alltid fantastiskt att hitta en mycket eftertraktad art, speciellt när den åtföljs av en sådan tydlig syn!

Vithövdad Robin-Chat – Keith Valentine

Angola har under många år varit högst upp på min drömlista över resmål. Landet har alltid haft den lockelsen av äventyr och under så många år var Angolas fantastiska endemiska gränser förbjudna på grund av inbördeskrig. Detta är dock nu långt tillbaka i tiden och Angola är helt enkelt ett fantastiskt land att utforska, med en extraordinär variation av sammanslagna livsmiljöer och underbara fåglar. Höjdpunkterna var verkligen att se min sista musfågel – Rödryggad, min sista Turaco – Rödkrönad och min sista öga – Vitfrontad. Högt upp på listan var också tre av mina fyra senaste bushshrikes – Gabela, Monteiro's och Braun's.

I slutändan var dock höjdpunkten nummer ett för mig att hitta den underbara vithuvuden Robin-Chat, en art som bara beskrevs så sent som 1955 och som fortfarande bara är känd från två platser. En av dessa ligger i Demokratiska republiken Kongo och den andra i långt norra Angola. Webbplatsen i sig är vacker och orörd, en härlig liten bäck som rinner genom en vidsträckt galleriskog, som är omgiven av till synes oändliga områden med miomboskogar och säsongsbetonade våtmarker. Jag har alltid haft en speciell kärlek till svåra att hitta, skygga skogsfåglar och vithuvuden Robin-Chat markerar ett antal av dessa rutor, med den extra attraktionen att vara slående fjäderdräkt med en söt sång. Jag hade spelat upp fågeln i mitt huvud men till slut var upplevelsen av att se denna lilla kända pärla långt över mina förväntningar.

Recurve-billed Bushbird – Forrest Rowland

Min Årets fågel 2016 var inte ett livsvarigt. För guider, kanske speciellt, utgör nya fåglar majoriteten av de minnesvärda upplevelserna under turnén. Då och då smyger sig en gammal vän in. Min favoritfågel förra året var den recurve-billed bushbird. De flesta människor har inte ens hört talas om en sådan varelse, såvida de inte gillar myrfåglar, fåglar som ser bisarrt ut eller otroligt sällsynta arter med begränsad räckvidd. The Recurve-billed Bushbird är en bisarrt utseende, sällsynt myrfågel med begränsad räckvidd begränsad till täta härvor och krattskogar i nordöstra Andinska foten i Colombia och angränsande, otillgängliga delar av Venezuela. Därför tilltalar det mig mycket. Lägg till det fågelns gåtfulla beteende och natur (väldigt lite är faktiskt känt om det, även om det finns många gissningar), och denna speciella art får en rangordning bland de mest eftertraktade arterna i den nya världen.

Vi hade rest till den avlägsna, pittoreska bergsstaden Ocana, bara 30 miles eller så från den venezuelanska gränsen, med hopp om att få se denna art på vår Remote Colombia Tour. Det finns några andra mycket fina fåglar som bor i Hormiguero de Torcoroma-reservatet, men med tanke på buskfågelns nästan mytiska status och det faktum att endast en av fyra besökande grupper faktiskt tittar på saken, var förväntan stor i förhoppningarna om att vi skulle kunna få en glimt av denna svårfångade, slående fågel. Leden ner till den främsta livsmiljön var brant. Det hade regnat lite kvällen innan. Förhållandena var inte alls lätta, bra eller ens tillräckligt bra för att kallas dåliga. Ledens skick var hemskt, och det tog en dryg timme eller så att korsa de bara 500 m av leden för att komma ner bredvid ravinen där jag visste att ett par låg på lur. Mellan halkar och rutschkanor fick vi titta på Stripe-breasted Spinetails, Svartvitt Becard, Chestnut-bellied Trast, Gråstrupsångare och några andra fantastiska fåglar. Trots aktiviteten som pågick runt omkring oss hördes inte ett pip från Bushbird. Vi väntade. Vi lyssnade. Vi väntade lite till. Nada. Så vi gled lite längre ner på leden...

När vi kom till en plats på leden som jag tyckte var fördelaktig, bestämde jag mig för att det var det här. Det var här vi skulle ställa upp. Vi skulle antingen se det här, eller traska tillbaka uppför leden, besegrade. Förhållandena var alldeles för svåra att fortsätta. Så, som en sista Hail Mary, spelade jag mjukt upp en inspelning jag hade av honan av arten. Inget svar. Vi väntade ett par minuter. Ingenting. Jag spelade en strofe till. Inget svar. Nerverna var spända, ögonen flöt fram och tillbaka. Ingenting. Jag var på väg att slå "play" en sista gång, när jag märkte att en stor klump tyst dök upp i bambun, inte 10 fot från mig. Jag lyfte inte ens mina papperskorgar, jag viskade bara hårt till alla "Hon är här!!!"

Ljusa Rufous, med en vansinnigt oproportionerlig, men på något sätt förtjusande attraktiv, enorm näbb, den här honan satt där, med fri sikt, 10 fot från oss! Kameror höjdes, en bild eller två togs, hon hoppade ner ur synhåll. Vi var upprymda! Vi hade sett en av de svåraste arterna på kontinenten, fantastiska vyer. Sedan hörde jag en Bushbird börja sjunga. Det här var inte honan. Det här var hanen. Han dök upp! Sedan kom hon ut igen. Hanen flög över leden bredvid oss, och de två fåglarna började ropa fram och tillbaka till varandra, med oss ​​emellan. Otrolig! Jag hade aldrig haft så nära, klara åsikter i hela mitt liv. Vi skulle alla ha varit mer än nöjda med den första erfarenheten med honan. Men att ha fantastiska blickar på båda könen och höra dem sjunga häftigt bredvid oss, var bortom allt. Bland de över 2600 arter som jag hade turen att se 2016, var detta tillmötesgående buskfågelpar det mest minnesvärda.

Spotted Pardalote – Rich Lindie

Årets fågel är varken sällsynt eller svår att hitta men verkligen en looker, och full av spunk att starta upp. Den drev faktiskt bort flera mycket sällsynta fåglar som jag såg i år så det måste ha något att göra för det!

När vi njöt av en kopp gott kaffe under en nyligen privat resa till Royal National Park i New South Wales, Australien, märkte vi några rörelser i en närliggande hög med skurna borstar, bara några meter från våra fötter. Kunde inte hitta rörelsen till en början och ville inte överge vårt kaffe för länge, vi gav upp sökandet efter bara ett par minuter. Bara några ögonblick senare fångade dock mer rörelse vår uppmärksamhet, men den här gången lyckades en av oss skymta var djuret hade försvunnit – om än till undersidan av borsten! Den skyldige? Ingen mindre än denna underbara hane Spotted Pardalote på bilden här. Vi tittade på honom i nästan två timmar när han upprepade gånger återvände till borsthögen för att samla bomaterial, till synes helt oberörd av vår närvaro, och ofta under borsten en minut i taget, osynlig för den större världen omkring den. Ibland närmade sig ett potentiellt hot – både mänskligt och på annat sätt – för nära boet (som också låg bara några meter bort), för att sedan jagas bort av denna lilla men allvarligt modiga lilla hane eller hans kompis. En av mina favoritfåglar i världen, och den typen av njutbar syn som påminner oss om varför fågelskådning handlar om mycket mer än bara jakten på det sällsynta!

Southern Ground Hornbill – Megan Taylor

2016 markerar mitt första framträdande i Rockjumpers årliga Bird of the Year-serie. Efter att bara ha tagit upp fågelskådning i april förra året, har det varit något av en berg-och-dalbana från initialt intresse till fullskalig twitcher. Det här året har tagit mig över hela Sydafrika, Botswana och Namibia, och omfattar den ena otroliga destinationen efter den andra. Från Okavangodeltat, de torra skogarna och kustöknarna i Namibia, KwaZulu-Natals skogar och gräsmarker till den enorma Kruger National Park och fantastiskt attraktiva Western Cape, fanns det gott om hårt fågelskådning, rikligt med stora däggdjur, en pelagisk natur som vänder magen och till och med lite tid för vinprovning. Trots de många valen är min årets fågel en som orsakade oss många fruktlösa sökningar i KwaZulu-Natal. Det var en av de fåglar som väckte min uppmärksamhet i fältguiden under de första dagarna av min fågelskådarkarriär, men som slutade med att det tog mycket längre tid att hitta än förväntat från början. Den största näshornsfågeln i världen, med genomträngande ögon, pösig röd nackpåse, en dödlig näbb och målmedvetet strut – min fågel 2016 är Southern Ground Hornbill.

Raggiana Paradisfågel – Wayne Jones

Mitt bästa val för 2016 är inte på något sätt den sällsynta eller mest eftertraktade medlemmen i sin familj, men det är förmodligen den mest ikoniska. Tidigare i år inledde jag mitt jungfrubesök i det gåtfulla Papua Nya Guinea. En av våra första aktiviteter var att besöka en Raggiana Bird-of-paradis lek i Varirata National Park. Upproriskt skrikande avslöjade att leken var mycket aktiv den morgonen, och snart såg vi blixtar av jordgubbsrödbrun när fåglarna hyperaktivt rusade genom skogens tak. På nolltid hade vi alla bra positioner och tittade på när de skrällande hanarna visade upp sig och arbetade sig till en fjäderlik frenesi varje gång en hona hände på scenen. Jag har sett bilder på paradisfåglar sedan jag var liten; att äntligen se min första "riktiga" (exklusive korta glimtar av en Paradise Riflebird i Australien) var ett ögonblick jag aldrig kommer att glömma.

Gräshoppavråk – Andre Bernon

December 2016 hade något stort i beredskap för mig. Jag ledde en ny turné som vi hade satt upp, till centrala Moçambique i Zambeziflodens delta. Resan är främst inriktad på att hitta pärlor som afrikansk Pitta, East Coast Akalat, White-chested Alethe, Lowland Tiny Greenbul, Bohm's Bee-eater och Black-headed Apalis. Detta område är helt outforskat ur ett fågelskådningsperspektiv och kan verkligen överraska oss med vad som helst. Vi blev verkligen överraskade och lyckliga över att hitta årets fågel för mig och ett andra rekord för den södra Afrikanska subregionen, en gräshoppvråk!

Vi rundade ett litet hörn på översvämningsslätten och en medelstor rovfågel sågs uppflugen på marken på en liten termithög. De första vyerna visade en fågel med litet huvud, ljus undersida, bleka ögon, mörka malarränder och supercilium. Fågeln lyfte sedan under flykten, en kort stund, och exponerade en fantastisk rik rufous-färgad vingpanel – gräshoppvråk! Denna fågel är praktiskt taget okänd för denna del av världen och var uppenbarligen väldigt vilsen. Ett andra rekord för den södra afrikanska subregionen! Vi njöt alla av utsikten när den fortsatte att flyga från kulle till kulle och ofta sprang på marken med utspridda vingar i jakten på sitt byte, gräshoppor.

Sooty Falcon – Greg de Klerk

Eftersom jag var begränsad i första hand till Sydafrika i år kunde jag få kontakt med ett fåtal arter som hade undvikit mitt grepp i subregionen. Så småningom kunde jag få kontakt med en fågel som hade frustrerat mig intensivt när jag jagade den upp och ner längs den östra kustlinjen. Det tog mig totalt fem försök innan jag lyckades upptäcka Sooty Falcon och lägga till denna underbara rovfågel till min livslista! När vi reste genom ett område där Blue Gum ( Eucalyptus Saligna ) fanns, fick vi en skymt av vad som såg ut att vara en liten falkliknande rovfågel som jagade efter något. Vi följde efter i hetjakt men förlorade tyvärr individen. Medan vi skannade vår omgivning lyckades vi få en glimt av varelsen när den landade i ett träd. Vi gav oss iväg igen, tummarna och hjärtat pulserande, letade vi efter en bättre utsiktsplats. Så småningom belönades vi med utmärkta sevärdheter av en vuxen Sooty Falcon bara några meter bort!

Kraftfull uggla – Erik Forsyth

Min fågel för 2016 var ett lätt val, Kraftig uggla, även om jag hade sett många bra fåglar under året, som sibirisk trana, Steller's Sea Eagle, Ural Owl, Rainbow and Noisy Pitta och Chatham Albatross, för att nämna några. Jag har varit i Australien flera gånger på turné och även om vi täcker ett stort område är nattaktiva fåglar svåra att få tag på. Vi närmade oss slutet av vår turné i New South Wales med den lokala fågelguiden Simon Starr. Jag hade tidigt frågat Simon om denna art och han hade indikerat att det kunde finnas en möjlighet för det. Den näst sista dagen av turen gick vi längs en flod med stora tuggummiträd, Simon sa att vi letade efter en överraskningsfågel och jag insåg då att det här var platsen för Powerful Owl. Med spänd förväntan skannade vi många träd längs en lagom sträcka av floden och vid en korsning vid flodkröken; Jag scannade upp och blev chockad när jag såg ett stort odjur med ljusa ögon som tittade ner på mig. JA! Kraftfull uggla – wow, vilken fågel . Vi var ett väldigt exalterat gäng och många bilder togs. Vidare inspektion noterade att den hade en röd-wattled honungsätare i sina enorma klor. Detta var en riktigt viktig iakttagelse för mig.

Wilson's Bird-of-Paradise – Glen Valentine

Ingen annan fågel på jorden har samma otroliga och upprörande färgkombination som Wilsons paradisfågel! Tillsammans med sitt ljusa, kala huvud och enastående spatelsvans är detta verkligen en art oöverträffad i utseende.

Wilson's Bird-of-paradise, som namnet antyder, är en av 41 representanter för Bird-of-paradise-familjen. Den är endemisk för Indonesiens Waigeo- och Batantaöar utanför västra Nya Guinea där den överlever i låglandsregnskogar på dessa två små öar och är för närvarande listad som nära hotad, med risk för utrotning på grund av pågående förlust av livsmiljöer och exploatering.

Under Rockjumpers West Papuan Island Cruise i november 2016 hade jag turen att få den unika möjligheten att observera Wilson's Bird-of-paradise i det vilda på dess inhemska ö Waigeo. I god tid före gryningen lämnade gruppen och jag fartyget på zodiacs och begav oss över till en landningspunkt på Waigeo, där vi gick ombord på 4×4-fordon och körde en kort bit till ett område med vacker, orörd, primär låglandsregnskog. Vi delade upp oss i fyra separata grupper och gick in i skogen med pannlampor för att komma fram till utställningsplatserna för denna nästan mytiska art strax före gryningen. Flera gömmor har nu satts upp på olika utställningsplatser i skogen och vi anlände till gömmorna i perfekt tid för att se denna häpnadsväckande art. Inom några minuter hördes flera hanar ge sina raspande rop från sina trädlevande sittpinnar för att locka till sig de omgivande honorna och sekunder senare kom ett stänk av den mest intensiva färg man kan tänka sig på skogsbotten framför oss. Där var den, i all sin prakt, en hane av Wilsons paradisfågel. Under loppet av de kommande två timmarna behandlades alla fyra hudarna med de mest sensationella, återkommande vyer man kan tänka sig av denna bucketlist-fågel! Vilken otrolig upplevelse och en som vi utan tvekan kommer att minnas för alltid!