Över kontinenterna reser sig berg och formar väder, kultur och evolution. Från de dimhöljda Anderna till de isiga Himalaya och de gömda klipporna i Afrika och Nya Guinea, ger dessa högland en extraordinär biologisk mångfald. För oss fågelskådare erbjuder det höga landskapet både utmaning och belöning, med arter som inte finns någon annanstans och landskap som tar andan ur oss på mer än ett sätt. På Rockjumper ger våra turer oss upp till dessa magnifika höga höjder i jakt på några av de mest extraordinära arterna och upplevelserna.

Anderna är Sydamerikas ryggrad och sträcker sig obruten från Venezuela till Patagonien. De är en ekologisk kontinent i sig själv, som delar ekosystem och kulturer, matar Amazonas och reser sig till glaciärtäckta toppar som dvärgar molnen. Fågelskådning här är en resa genom klimat och tid, från de ångande kullarna till de vindpinade páramos ovanför trädgränsen. Molnskogarna i Colombia och Ecuador rymmer andinska klipptupp, platånäbbad bergstukan, svärdnäbbad kolibri och en kaskad av bländande tanagerer. I Peru går den legendariska Manuvägen ner från isiga toppar genom mossig skog som lever med myrpittor, cotingas och quetzaler. Längre söderut, i Argentinas nordvästra del, avslöjar rödstrupig strömströmma, rödstjärtad komet, andinsk kondor och andinsk bergsstjärna mot skarpa röda klippor och kaktusprydda dalar. Anderna är lika rika på kultur som på djurliv, deras sluttningar är hem för inkaruiner, quechuabyar och en levande koppling mellan land och himmel.

Himalaya utgör världens mäktigaste bergssystem och sträcker sig från Pakistan till Bhutan och Nepal. De sträcker sig från tropiska skogar till snöfält och rymmer alla livsmiljöer, från djungler vid foten av kullarna till isiga alpina ängar. Rhododendron blommar scharlakansrött under vita toppar, medan skogar av ek och bambu ekar av läten från skratttrastar och trolltrastar. Fågelskådning sträcker sig från Indiens lövskogar till Bhutans högpass och Nepals floddalar. De praktfulla Himalaya-monalerna glimmar på sluttningarna, tillsammans med satyrtragopan, eldstjärtad myzornis, grandala och snörapphöna. I Nepal är tempererade skogar i Shivapuri nationalpark värd för den endemiska taggiga babblern och den nästan endemiska gråstrupiga trogonen, medan östra Himalaya i nordöstra Indien är hem för höjdpunkter som Wards trogon, Temmincks och Blyths tragopan och bugun liocichla. Från alpina åsar till frodiga skogar som sjuder av färg och sång, inspirerar Himalaya med sin vidsträckta natur, skönhet och liv på varje höjd.

Atlasbergen reser sig i en vidsträckt båge över Marocko och skiljer de bördiga kustslätterna från Saharas vidsträckta områden. Geologiskt unga men djupt eroderade, formades deras karga toppar och högplatåer av samma tektoniska krafter som formade Alperna.

Deras toppar och platåer rymmer en anmärkningsvärd variation av livsmiljöer, från ceder- och enbärskog till alpina urar och torra stäpper. Fågellivet återspeglar denna mångfald, där palearktiska och afrikanska arter möts. Karmosinröd fink samlas på snötäckta sluttningar, medan Levaillants hackspett och Tristramsångare lockar genom ek- och enbärslundar. Moussiers rödstjärt och berberrapphöna livar upp foten av bergen, och högre åsar avslöjar hornlärka och alpin alpa. Bergskedjan är också ett kulturellt hjärtland för berberfolket, vars terrasserade byar och bergsmarknader har funnits i århundraden. Traditionell mat med taginer, flatbröd och myntate ger värme till kvällarna efter en dag i fält. Fågelskådning här förenar fantastisk natur, rik kultur och stillheten i högbergsluften, vilket gör Atlasbergen till en av Nordafrikas mest givande regioner.

Albertine Rift, den västra armen av Afrikas Stora Riftdal, löper längs gränserna mellan Uganda, Rwanda, Burundi och Demokratiska republiken Kongo. Dess taggiga åsar, vulkaniska toppar och djupa sjöar bildar ett av de mest dramatiska landskapen i Afrika. Denna upphöjda region skyddar kontinentens rikaste koncentration av endemiska bergsfåglar, med uråldriga skogar som överlevde den senaste istiden som fortfarande klamrar sig fast vid sluttningarna. Bwindi ogenomträngliga skog, Nyungwe och Rwenzoribergen rymmer juveler som Rwenzoriturako, kunglig solfågel, rödhuvad sångare, randbröstmes och den svårfångade Grauers brednäbb. Totalt hyser Albertine Rift otroliga 41 endemiska fåglar! Skogarna är täta, fyllda med jätteormbunkar, bambubestånd och orkidéer, och levande av läten som ekar genom dimman. Förutom sina fåglar är riftområdet hem för bergsgorillor, schimpanser och gyllene apor, medan bördiga vulkaniska jordar gynnar te-, kaffe- och bananplantager som sköts av landsbygdssamhällen.

Tanzanias östra bågberg reser sig i en serie uråldriga, skogsklädda åsar som böjer sig inåt landet från Indiska oceanen. Isolerade i miljontals år är de biologiska öar där lång evolution har producerat en av Afrikas högsta koncentrationer av endemiska arter. Svala, dimmiga skogar täcker Uluguru-, Usambara- och Udzungwa-bergskedjan, fyllda med höga träd, jättelika ormbunkar och vinrankor som hänger tungt av mossa. Dessa toppar hyser anmärkningsvärda arter som Iringa Akalat, Usambara Hyliota, Banded Green Sunbird, Uluguru Bushshrike och Usambara Weaver, var och en begränsad till ett litet skogshörn. Sluttningarna hyser också slående däggdjur, inklusive Sanje Mangabey och endemiska kameleonter som inte finns någon annanstans. Under trädkronorna kantar teplantager och kryddodlingar bördiga dalar, deras ljusa gröna färger står i kontrast till de mörka bergsskogarna. Fågelskådning i östra bågen avslöjar en värld för sig, där uråldrig geologi, frodig vegetation och mänskligt liv vävs samman i ett landskap av tyst rikedom och bestående mystik.

Arfakbergen tornar upp sig över västra Papuas Vogelkophalvön och bildar ett av världens biologiskt rikaste molnskogssystem. Dessa uråldriga högländer, en del av det vidsträckta Nya Guineas högland, är isolerade av djupa dalar och karga kalkstensryggar som har främjat exceptionell endemism. Dimma och mossa höljer trädkronorna, där livet frodas i varje lager av skogen. Här uppträder paradisfåglar sina bländande uppvisningar under träden, västra paradisfåglar gör piruetter på sin gård av röjda löv, och maskad lövslända dekorerar sin berså med snäckor och bär. Vogelkop-visslaren och Arfak-astrapia bidrar till skådespelet, deras färger blinkar genom det filtrerade ljuset. Orkidéer och ormbunkar täcker sluttningarna, och gryningen för med sig en kör av läten som fyller dalarna nedanför. Fågelskådning i Arfaks är en resa in i levande vildmark, som kombinerar livlig kultur, avlägsen skönhet och spänningen i att upptäcka i ett av jordens sista stora fästen för biologisk mångfald.

Inte alla stora berg dominerar horisonten. Vissa, om än mindre i skala, hyser ekosystem lika rika och anmärkningsvärda som världens högsta bergskedjor.

I Etiopien reser sig Balebergen från landets centrala platå i vidsträckta afroalpina hedar, gräsmarker och skogar som rankas bland Afrikas mest särpräglade livsmiljöer. Den höga Sanettiplatån, prickad med jättelobelior, är hem för den sällsynta etiopiska vargen, världens mest hotade hunddjur, tillsammans med bergsnyala, Meneliks buskbock och trupper av Gelada. Blåvingad gås, rougets rall, fläckbröstad tofsvipa och hedfrankolin är begränsade till detta högland, medan abessinsk catbird lockar från de täta Hagenia-skogarna. Dessa svala, vindpinade landskap, kantade av kristallklara bäckar och vulkaniska toppar, är hjärtat i Etiopiens naturarv och en oöverträffad destination för både fågelskådare och däggdjursentusiaster.

Längre söderut bildar Drakensbergen den höga kanten av södra Afrika, med basaltklippor och gräsbevuxna sluttningar som reser sig över Sydafrikas brant sluttning. Dessa toppar hyser några av kontinentens mest eftertraktade endemiska arter, inklusive Drakensbergshoppare, Gurneys sockerfågel, svarthätta och gulbröstad piplärka. Nedanför finns gräsmarker och dimbältesskogar som hyser blåtrana, sydlig skallig ibis och en mängd sångare, pratfåglar och lärkor. Hjordar av eland och grå rhebok strövar omkring på sluttningarna, medan babianer och dassies solar sig på klippiga avsatser. Rik lokal mat, från kryddiga grytor till traditionellt bröd, ger värme till kvällar som tillbringas bland dessa majestätiska höjder.

Över haven i Malaysia och Borneo reser sig Mount Kinabalu brant från kustnära regnskog till taggiga granittoppar, dess sluttningar täckta av mossig ek och bergsmolnskog. Öns högsta berg, och faktiskt det högsta i Sydostasien, hyser en koncentration av endemiska arter formade av isolering och forntida landhöjning. Whitehead's trogon, Whitehead's broadnab, Whitehead's spiderhunter, Friendly Bush Warbler, Fruithunter, Everett's thrush och Mountain Wren-Babbler definierar dess unika fågelliv, medan skogarna runt Kinabalu nationalpark hyser däggdjur som borneansk gibbon, toffdvärgsekorre och den svårfångade molnleoparden. På lägre höjder döljer tät skog orangutang, skäggig svin och colugo som tyst glider genom trädkronorna. Öns blandning av djurliv, botaniska mångfald och varma kulturella gästfrihet gör den till en av Sydostasiens mest givande bergsdestinationer.

Indiens västra Ghats omger landets södra kant i en kedja av skogsklädda åsar och böljande teodlingar. Dessa berg hyser ett exceptionellt utbud av endemiska fåglar, från indisk pitta, nilgiri-trast och malabarvisslingtrast till malabartrogon och srilankansk grodmun. Skogarna är också hem för asiatisk elefant, nilgiri-tahr, indisk jätteekorre och gaur. Dimmiga morgnar avslöjar en kör av bulbuler, barbeter och skratttrastar, medan kvällarna ger den rika doften av kryddor och de avlägsna läten från grodor och nattskärror. Ghats blandar levande kultur, rik biologisk mångfald och tidlös natur i en av Asiens mest givande fågelskådningsregioner.