Mellanöstern, så rikt på historia, har en magnifik dragningskraft för sitt förflutna men också stor nyfikenhet på sin nutid och framtid. Om du tittar på nyheterna är du medveten om att vissa platser anses vara instabila, men en del som är stabil och också erbjuder magnifik fågelskådning är den sydöstra Arabiska halvön. Oman och Förenade Arabemiraten är populära bland turister och fascinerande platser, lätta att utforska och fulla av fåglar, vilket är anledningen till att vi har anordnat resor dit i flera år nu. Det finns några platser kvar för vårt arabiska fågelskådningsäventyr 2016 som avgår i november.

Om du gillar vidsträckta öppna ytor finns det inget som kan mäta sig med Rub' al Khali, även känd som "Det tomma kvarteret". Detta är världens största sandöken (erg) (större än Frankrike), och dess östra kant sträcker sig längs Omans västra gräns, och där, vid dess utkanter, hittar man en överraskande mängd fåglar. Större härfågellärkor, nervösa och gapiga, sjunger sina dystra visselpipor när de skyndar sig längs sanden, och skrämmer sedan observatörer när de rusar iväg med en ljus glimt av svartvitt i vingarna. Varje liten vegetation kan hysa fåglar, och vi har planerat vår tur till november, när flyttfåglar är i rörelse och letar efter skydd. Fågelskådning i ökenoaser är spännande, och olika källor, eller "ayns" som de kallas i Arabien, koncentrerar också fåglar och med lite tur ser vi ofta den sällsynta arabiska guldvingade grosbeaken, några elegant märkta arabiska rapphöns och den färgglada och kamouflage Bruce's Green Pigeon. Medan alla de pråliga ökenfåglarna är de mest framträdande stjärnorna på vårt UAE & Oman: Arabian Birding Adventure , njuter vi alltid också av en fantastisk rovfågelshow. En imponerande konstellation av rovfåglar är möjlig, och på vissa ställen förekommer de i hög täthet. Och det finns också platser där strandfåglar samlas i enorma antal. Vid Barr Al Hikman samlas miljontals (!) strandfåglar, inklusive tusentals spovspovar, hundratals knutsnäckor och dessutom vackra strandpipare.

Oman är en underbar lekplats för fågelskådare, och även om båda länderna erbjuder fantastisk fågelskådning, kunde kontrasterna mellan Oman och Förenade Arabemiraten inte vara mer slående. Livliga Dubai med sin Vegas-liknande atmosfär känns så väldigt nytt och lite konstigt, ärligt talat. Det som började som en blygsam fiskeby på 1800-talet är nu en viktig handelsplats med en galen silhuett (inklusive Burj Khalifa, världens högsta byggnad) och ett galnare nätverk av vägar och köpcentra (Dubai Mall är en av världens största). En biprodukt av all utveckling är att Dubai kan skryta med en mängd golfbanor och parker som lockar en stor variation av fåglar (sångare, piplärkor, sädesärlor, etc.). Vi äter faktiskt gott och har bra boende i Dubai, och inte långt utanför staden finns sluttningar och andra ökenelement som är värd för stenskvättor, lärkor och till och med faraoberguv.

Det finns några platser kvar till vår avresa 2016 i november.

Följ med de erfarna Rockjumper-guiderna Keith Valentine och Mark Beevers på ett spännande fågelskådningsäventyr!

Grå Hypocolius är den enda representanten för fågelfamiljen Hypocoliidae. Den häckar endast i Irak, Iran och Afghanistan, vilket gör den svår att relatera till, men eftersom den är monotypisk är den mycket eftertraktad av dem som vill se en representant från varje fågelfamilj. Några övervintrar i Förenade Arabemiraten och Oman varje år. (Foto av Adam Riley)