Mellanöstern, som är så rikt på historia, har en magnifik tjusning för sitt förflutna men också en stor nyfikenhet i sin nutid och framtid. Om du tittar på nyheterna så är du medveten om att vissa fläckar anses vara instabila, men en del som är stabil och som också ger magnifik fågelskådning är den sydöstra Arabiska halvön. Oman och Förenade Arabemiraten är populära bland turister och fascinerande platser, lätt utforskade och fulla av fåglar, vilket är anledningen till att vi har gjort resor dit i flera år nu. Några få platser kvar för vårt Arabian Birding Adventure 2016 som avgår i november.

Om du gillar stora öppna ytor finns det inget som kan konkurrera med Rub' al Khali, även känd som "De tomma kvarteren". Detta är den största sandöknen (erg) i världen (större än Frankrike), och dess östra kant tränger igenom Omans västra gräns, och där vid dess utkanter hittar man en överraskande mängd fåglar. Stora Hoopoe-Larks, nervösa och gapiga, sjunger sina dystra uppsättning rörvisslingar när de susar längs sanden, och skrämmer sedan observatörer när de flyger med en ljus blixt av svart och vitt i vingarna. Lite vegetation kan hysa fåglar, och vi har bestämt vår turné i november, när migranter är på väg och söker skydd. Fågelskådning på ökenoaser är spännande, och olika källor, eller "ayns" som de kallas i Arabien, koncentrerar också fåglar och med tur ser vi ofta den knappa arabiska guldvingade grosbeaken, några elegant markerade arabiska rapphöns och den färgglada och kamouflage Bruce's Grön duva. Även om alla pråliga ökenfåglar är de framstående stjärnorna i vårt UAE & Oman: Arabian Birding Adventure , njuter vi alltid av en fantastisk rovfågelshow också. En imponerande konstellation av rovfåglar är möjlig, och på vissa ställen förekommer de i höga tätheter. Och det finns också platser där strandfåglar samlas i stort antal. Vid Barr Al Hikman samlas miljontals (!) strandfåglar, inklusive tusentals stjärtsnävar, hundratals storknutar och ursnygga krabbstjärtar.

Oman är en underbar lekplats för fågelskådare, och även om båda länderna erbjuder bra fågelskådning, kan kontrasterna mellan Oman och Förenade Arabemiraten inte vara mer slående. Myllrande Dubai med sin Vegas-liknande atmosfär, känns så väldigt nytt och lite konstigt ärligt talat. Det som började som en blygsam fiskebosättning på 1800-talet är nu en stor post för frihandel med en galen skyline (inkl. Burj Khalifa, världens högsta byggnad) och ett galnare nätverk av vägar och köpcentra (Dubai Mall är en av världens största). En biprodukt av all utveckling är att Dubai har ett bra gäng golfbanor och parker som lockar till sig en stor variation av fåglar (sångare, pippipor, vippsvansar, etc.). Visserligen äter vi gott och har bra boende i Dubai, och inte långt utanför staden finns det branter och andra ökenområden som är värd för wheatears, lärkor och till och med Pharoah Eagle-owl.

Några få platser kvar till vår avgång 2016 i november.

Följ med veteran Rockjumper-guiderna Keith Valentine och Mark Beevers för ett spännande fågelskådningsäventyr!

Grå Hypocolius är den enda representanten för fågelfamiljen Hypocoliidae. Häckar endast i Irak, Iran och Afghanistan, det är en svår fågel att få kontakt med, men eftersom den är monotypisk är den mycket eftertraktad av dem som vill träffa en rep. från varje fågelfamilj. Några övervintrar i Förenade Arabemiraten och Oman varje år. (Foto av Adam Riley)