Flera fantastiska fågelskådningsplatser finns i den vidsträckta delstaten Rajasthan. Den vilda öknen och de oändliga gräsmarkerna i västra Rajasthan är hem för några av de sällsyntaste arterna på subkontinenten. En av de viktigaste platserna är Tal Chappar-reservatet, även känt som Black Buck Deer Sanctuary, och dess omedelbara omgivningar. Den indiska fläckiga krypans föredragna livsmiljö har blivit kraftigt skadad, och arten verkar vara glest spridd, men Tal Chappar-området erbjuder en utmärkt chans att se denna speciella endemiska art, eftersom den förekommer här i rester av khejri-träd. Rufous-fronted prinia är en nästan endemisk art som också är ganska vanlig i området. Inom Black Buck Sanctuary är reservatets namngivna djur ganska vanligt, och stora grupper av denna vackra antilop strövar omkring i den orörda gräsmarken. Den mest intressanta fågelarten här är vitbrynad bushchat. Den kräver intakta gräsmarker och har försvunnit från många områden men kan fortfarande hittas här relativt lätt. Västerut ligger staden Bikaner, som är värd för en av de mest ovanliga fågelskådningsplatserna någonsin, Jorbeer Conservation Reserve, även känd under ett mer beskrivande namn, Jorbeer Carcass Dump. Även om denna plats kanske inte är den mest estetiskt tilltalande, hyser den ett otroligt antal rovfåglar och har i huvudsak blivit ett fristadsområde för gamar och flyttörnar. Himlen är fylld med svävande örnar och gamar, och hundratals fler sover på marken och i spridda träd. Det stora antalet och närheten till så många rovfåglar är spektakulärt, och de fotografiska möjligheterna är oändliga. Arter som regelbundet övervintrar här inkluderar stora grupper av egyptiska gamar och gåsgamar, stäppörnar och svarta glador; med mindre antal asymmetriska gamar och himalayanska gamar, samt kejsarörnar och brunörnar. Trots allt detta är rovfåglarna inte det största dragplåstret till denna plats. Istället är flockarna av gulögda duvor som övervintrar i den omgivande öknen och fälten den verkliga specialiteten, eftersom denna art är svår att hitta någon annanstans. En eftermiddag här brukar bjuda på gott om duvor när de söker föda på marken i närliggande fält eller pendlar i flockar mellan födosöksområden. Nästa stopp längre söderut för med sig ett mer estetiskt tilltalande skådespel, tranor! I den avlägsna byn Khichan har invånarna matat flockar av övervintrande demoiselletranor i årtionden. Fåglarna sover i reservoarer och öppna fält runt byn, och tidigt på morgonen lämnar de sina viloplatser i enorma flockar för att besöka olika födosöksområden runt om i samhället. Oavsett vart man tittar fyller tranor vanligtvis utsikten och erbjuder fantastiska fotomöjligheter.

Desert National Park ligger i hjärtat av Tharöknen i västra Rajasthan och har blivit en av Indiens viktigaste fågelplatser de senaste åren eftersom den härbärgerar en av de sista återstående populationerna av den kritiskt hotade stora indiska trappan. Den en gång utbredd och spred sig över hela Indiens lågland och in i Pakistan, har den storskaliga nedbrytningen av dess gräsmarkshabitat drivit arten till mer och mer fragmenterade populationer som knappt är livskraftiga. Den största populationen finns kvar i Desert National Park, där boskapsskydd har byggts i ett försök att rädda arten. Artens framtid är dock fortfarande osäker, med färre än 100 individer tillgängliga i parken. För tillfället har besökande fågelskådare fortfarande utmärkta chanser att se denna magnifika fågel när den vandrar majestätiskt över ökenlandskapet, men det är en annan art som fågelskådare bör försöka se förr snarare än senare. Desert National Park erbjuder också chansen att se flera andra specialiteter, inklusive krämfärgad löparfågel, rödhuvad gam, Punjab-formen av nordlig korp, svartkronad sparvlärka och lokalt ovanlig trumpeterfink. Medan Desert National Park domineras av torra gräsmarker och sanddyner, är det möjligt att hitta en annan livsmiljö i den närliggande Akal Wood Fossil Park, där klippiga kullar är täckta av gles buskmark. En timme eller två för fågelskådning här borde ge dig möjlighet att stöta på indisk berguv, ökenlärka, rödstjärtad stenskvätta och svärdsparv bland de mer utbredda arterna. Även Sykes nattskärra är möjlig.

Den lilla staden Siana ligger i södra Rajasthan och är omgiven av karga granitkullar, vild buskskog och förvånansvärt produktiva jordbruksfält. Området brukade hysa en hälsosam population av leoparder, en av de största turistattraktionerna, men observationer av dessa magnifika kattdjur har blivit sällsynta på senare år. Siana är fortfarande känt bland fågelskådare, eftersom det är en av de bästa platserna att se den vackra vitbukiga miniveten. Denna indiska endemiska art har ett relativt stort utbredningsområde, men är i bästa fall ovanlig, och Siana erbjuder utmärkta möjligheter att se denna art. De strövar över stora områden, så det krävs tålamod och lite tur för att lokalisera dem i deras föredragna akaciabuskmiljö. När man letar efter miniveten är det möjligt att hitta många av områdets andra specialiteter, som inkluderar klippvaktel, indisk scopsowl, indisk gam, rödhalsad falk och indisk busklärka. Fälten och buskarna är också utmärkta för övervintrande och bofasta sparvar, med svarthuvad, vithättad, striolerad, gråhalsad och rödhuvad alla möjliga. Inte långt från Siana ligger Mount Abu, ett isolerat berg som reser sig 1 722 meter och bildar en ö av skog och grönska i det glest bevuxna låglandet. Denna populära kulle är lättillgänglig och hyser många arter som är mer typiska för skogsområden i öster och söder. Stjärnattraktionen här är den färgglada gröna avadavaten, en hotad art som nu bara är känd från en handfull platser i hela Indien. Lyckligtvis är denna endemiska estrilidfink fortfarande vanlig i Mount Abu-området, och små flockar påträffas regelbundet när de matar längs fältkanter och i risiga områden. En morgon här kan också visa ett bra urval av arter som inte finns i andra delar av västra Indien, inklusive en handfull endemiska arter som röd sporfågel, indisk svartlårmes och indisk kråksabelbabbler.

Gujarat är den västligaste delstaten i Indien och har de enorma saltslätterna och öknarna Little Rann of Kutch inom sina gränser. Båda platserna erbjuder spektakulära vildmarkslandskap, vart och ett med en unik uppsättning specialarter och några av de bästa däggdjursobservationerna i västra Indien. Little Rann of Kutch är hem för övervintrande Macqueen's Bustards, som ofta kan hittas längs kanterna av saltslättar där buskar ger skydd. Större härfågellärkor förekommer på de mest karga sträckorna, och jordbruksfält hyser rödstjärtad lärka. En nattdrivning på de tomma slätterna ger möjlighet att se den kryptiska Sykes nattskärran tillsammans med indiska nattskärror; medan bleka scopsugglor vanligtvis inte kräver en utflykt på natten, eftersom en eller två ofta är utstakade på en dagsövernattning. Säsongsbetonade pannor och sjöar lägger till en fantastisk variation av vattenfåglar till reselistan, inklusive större och mindre flamingos, stora vita och dalmatiska pelikaner samt strandfåglar och sjöfåglar. Indian Wild Ass Sanctuary rymmer inte bara populationer av detta sällsynta däggdjur, utan erbjuder också ett visst skydd till livsmiljön. Längre västerut ligger Great Rann of Kutch, som har ett liknande landskap men också erbjuder en mer varierad uppsättning livsmiljöer. Buskskog och steniga områden är hem för den endemiska målade sandrosen, vitnackad mes – en av världens vackraste parids – och den marknära sykeslärkan; medan den nästan endemiska marshalls iora också lätt kan hittas. Områden som domineras av Salvadora persica , lokalt känd som Khari-krukkrästräd, är ofta hem för en liten övervintrande population av grå hypocolius, en monotypisk familj. De vidsträckta gräsmarkerna här är hem för fläckig sandros och flockar av tranor. Fågelskådningsmöjligheterna i Gujarat sträcker sig bortom öknarna, med kustplatser som erbjuder en chans att se krabbpipare – en annan monotypisk familj, och indisk skimmer – en sällsynt endemisk. Det är till och med möjligt att hitta övervintrande sällskapliga tofsvipor i jordbrukslandet i östra Gujarat.

Harike-våtmarkerna i delstaten Punjab representerar det största våtmarkskomplexet i norra Indien och rymmer en skattkammare av sällsynta och hotade arter. De 4 100 hektar stora våtmarkerna förklarades som ett RAMSAR-område, vilket erkänner dess betydelse för att bevara flera sällsynta arter och den höga biologiska mångfalden, och ett större område av våtmarkerna förklarades som ett fågelreservat känt som Harike Pattan Bird Sanctuary. Området hyser flera arter med begränsat utbredningsområde, och Harike är en av de bästa platserna i världen att se scindicum- underarterna av Jerdons babbler och den distinkta rödventade gräsbabblern. Båda arterna är ganska vanliga i de intakta bestånden av högt elefantgräs. Andra bofasta arter som är av särskilt intresse för besökande fågelskådare är sindsparven, som ser ut som en mindre version av en gråsparv, och vitsvansad stenskvätta. Den förra finns ofta i vass som växer längs kanalerna; medan den senare föredrar gräsmarker längs floden. Specialiteter som endast förekommer som vintergäster från längre norrut inkluderar den lilla vitkronade penduline-mesen, några fåtal fjällsnördar bland horderna av vanlig snörda och den ovanliga bäcksångaren. Alla tre arterna kan hittas i nära anslutning till varandra i vassområdena eller när de söker föda i skogarna längs kanalerna. Den öppna sjön hyser stora flockar av sjöfåglar, och majoriteten av de regelbundna vinterflyttarna till Indien kan hittas här, inklusive slingrande gås, järnand och taffeland. Risfält, buskmarker och dammar rymmer en utmärkt variation av arter typiska för norra Indien. En hel dag med fågelskådning i Harike-våtmarkerna på vintern ger vanligtvis cirka 100 arter.

*Vi reser inte till Harike på någon av våra schemalagda turer, men vi kan erbjuda det som en plats på en skräddarsydd tur. Kontakta tailormade@rockjumper.com idag för att boka din drömresa.