Flera fantastiska fågelskådningsplatser finns i den stora delstaten Rajasthan. Den vilda öknen och ändlösa gräsmarker i västra Rajasthan är hem för några av de sällsynta arterna på subkontinenten. En av de viktigaste platserna är Tal Chappar-reservatet, även känt som Black Buck Deer Sanctuary, och dess omedelbara omgivningar. Indian Spotted Creepers föredragna livsmiljö har försämrats kraftigt, och arten verkar vara tunt fördelad, men Tal Chappar-området erbjuder en utmärkt chans att se denna speciella endemiska, eftersom den förekommer här i rester av khejri-träd. Rufous-fronted Prinia är en nästan-endemi som också är ganska vanlig i området. Inom Black Buck Sanctuary är djuret med samma namn i reservatet ganska vanligt, och stora grupper av denna vackra antilop strövar omkring på den orörda gräsmarken. Den mest intressanta fågelarten här är White-browed Bush Chat. Kräver intakta gräsmarker, den har försvunnit från många områden men kan fortfarande hittas här relativt lätt. I väster ligger staden Bikaner, som är värd för en av de mest ovanliga fågelskådningsplatserna överallt, Jorbeer Conservation Reserve, även känd under ett mer beskrivande namn, Jorbeer Carcass Dump. Även om den här platsen kanske inte är den mest estetiskt tilltalande, hyser den ett otroligt antal rovfåglar och har i princip blivit en fristad för gamar och migrantörnar. Himlen är fylld av svävande örnar och gamar, och hundratals fler rastar på marken och i spridda träd. Det stora antalet och närheten till så många rovfåglar är spektakulära, och de fotografiska möjligheterna är oändliga. Arter som regelbundet övervintrar här inkluderar stora församlingar av egyptiska gamar och gripgamar, stäppörnar och svarta drakar; med mindre antal gammar och Himalayagamar, och östra kejsarörnar och tawny örnar. Trots allt detta är inte rovfåglarna det största dragplåstret för denna webbplats. Istället är flockarna av gulögda duvor som övervintrar i den omgivande öknen och fälten den sanna specialiteten, eftersom denna art är svår att hitta någon annanstans. En eftermiddag här brukar det dyka upp stora mängder duvor när de söker föda på marken på närliggande fält eller pendlar i flockar mellan utfodringsområdena. Nästa stopp längre söderut tar med sig ett mer estetiskt tilltalande skådespel, tranor! I den avlägsna byn Khichan har invånarna matat flockar av övervintrade Demoiselle-tranor i årtionden. Fåglarna rastar i reservoarer och öppna fält runt byn, och tidigt på morgonen lämnar de sina rastplatser i enorma flockar för att besöka olika utfodringsplatser runt om i samhället. Oavsett var man tittar fyller tranor vanligtvis utsikten och erbjuder fantastiska fotomöjligheter.

Desert National Park ligger i hjärtat av Thar-öknen i västra Rajasthan, och har blivit en av Indiens viktigaste fågelskådningsplatser under de senaste åren eftersom den hyser en av de sista kvarvarande populationerna av den kritiskt hotade stora indiska bustard. När den en gång var utbredd och sträckte sig över hela Indiens lågland och in i Pakistan, har den storskaliga försämringen av dess gräsmarkshabitat drivit arten in i fler och mer fragmenterade populationer som knappt är livskraftiga. Den största populationen finns kvar i Desert National Park, där boskapsavstängningar har byggts i ett försök att rädda arten. Artens framtid är dock osäker, med mindre än 100 individer tillgängliga i parken. För tillfället har besökande fågelskådare fortfarande utmärkta chanser att se denna magnifika fågel när den vandrar majestätiskt över ökenlandskapet, men det är en annan art som fågelskådare bör försöka se förr snarare än senare. Desert National Park erbjuder också chansen att se flera andra specialiteter, inklusive Cream-colored Courser, Red-headed Vulture, Punjab-formen av Northern Raven, Black-crowned Sparrow-Lark och lokalt ovanlig Trumpeter Finch. Medan Desert National Park domineras av torra gräsmarker och sanddyner, är det möjligt att hitta en annan livsmiljö i den närliggande Akal Wood Fossil Park, där klippiga kullar är täckta av gles buskmark. En eller två timmars fågelskådning här borde visa sig att indisk örnuggla, ökenlärka, rödstjärtsvete och strösparv är bland mer utbredda arter. Även Sykes's Nightjar är möjlig.

Den lilla staden Siana ligger i södra Rajasthan och är omgiven av karga granitkullar, vild buskskog och förvånansvärt produktiva jordbruksfält. Området brukade hysa en frisk population av leoparder, en av de största turistattraktionerna, men iakttagelser av dessa magnifika katter har blivit sällsynta de senaste åren. Siana är fortfarande känd bland fågelskådare, eftersom det är en av de bästa platserna att se den vackra Vitbukiga Minivet. Denna indiska endemiska har ett relativt stort utbud, men är i bästa fall ovanligt, och Siana erbjuder utmärkta chanser att se denna art. De strövar över stora områden, så det krävs tålamod och lite tur för att lokalisera dem i deras föredragna akaciaskrubbmiljö. När du letar efter minivetten är det möjligt att hitta många av områdets andra specialiteter, som inkluderar Rock Bush Quail, Indian Scops Owl, Indian Vulture, Red-necked Falcon och Indian Bushlark. Åkrarna och buskmarkerna är också utmärkta för övervintring och bosatta buntings, med svarthåriga, vithåriga, striolerade, gråhalsade och rödhåriga alla möjliga. Inte långt från Siana ligger Mount Abu, ett isolerat berg som reser sig till 1 722 meter som bildar en ö av skog och grönska i det glest bevuxna låglandet. Denna populära backstation är lättillgänglig och hyser många arter som är mer typiska för skogsområden i öster och söder. Stjärnattraktionen här är den färgglada gröna Avadavat, en hotad art som nu bara är känd från en handfull platser i hela Indien. Lyckligtvis är denna endemiska Estrilidfink fortfarande vanlig i Mount Abu-området, och små flockar påträffas regelbundet som livnär sig längs åkerkanterna och i buskiga områden. En morgon här kan också dyka upp ett bra urval av arter som inte finns i andra delar av västra Indien, inklusive en handfull endemiska arter som Red Spurfowl, Indian Black-lored Tit och Indian Scimitar Babbler.

Gujarat är den västligaste staten i Indien och innehåller de massiva saltslätterna och öknarna i Little och Great Rann of Kutch inom dess gränser. Båda platserna erbjuder spektakulära vildmarkslandskap, var och en med en unik uppsättning specialarter och några av de bästa däggdjursskådningarna i västra Indien. The Little Rann of Kutch är hem för övervintrade Macqueen's Bustards, som ofta kan hittas längs kanterna på saltslätter där buskar ger lite täckning. Större Hoopoe-Larks förekommer på de mest ofruktbara sträckorna, och jordbruksfälten har Rufous-tailed Lark. En natttur på de tomma lägenheterna erbjuder möjligheten att se den kryptiska Syke's Nightjar tillsammans med Indian Nightjars; medan Pallid Scops Owls vanligtvis inte kräver en utflykt på natten, eftersom en eller två ofta stakas ut på en dagstur. Säsongsbetonade pannor och sjöar lägger till ett fantastiskt utbud av vattenfåglar till reselistan, inklusive större och mindre flamingor, stora vita och dalmatiska pelikaner, och strandfåglar och sjöfåglar. Indian Wild Ass Sanctuary rymmer inte bara populationer av detta sällsynta däggdjur, utan erbjuder också ett visst skydd för livsmiljön. Längre västerut ligger Great Rann of Kutch, som har ett liknande landskap men också erbjuder en mer varierad uppsättning livsmiljöer. Kratskog och steniga områden är hem för den endemiska målade sandripan, vitnackad mes – en av världens vackraste parider och marknära Sykes lärka; medan den nästan endemiska Marshall's Iora också lätt kan hittas. Områden som domineras av Salvadora persica , lokalt kända som Khari-burkträd, är ofta värd för en liten övervintrande population av grå Hypocolius, en monotypisk familj. De vidsträckta gräsmarkerna här är hem för fläckig sandripa och flockar av tranor. Fågelskådningsmöjligheterna i Gujarat sträcker sig bortom öknarna, med kustnära platser som erbjuder en chans att se Crab-plover – en annan monotypisk familj, och Indian Skimmer – en sällsynt endemisk. Det är till och med möjligt att hitta övervintrade sällskapsvipor i jordbrukslandet östra Gujarat.

Harikes våtmarker i delstaten Punjab representerar det största våtmarkskomplexet i norra Indien och har en skattkammare av sällsynta och hotade arter. De 4 100 ha våtmarkerna förklarades som en RAMSAR-plats, vilket erkände dess betydelse för att bevara flera sällsynta arter och den höga biologiska mångfalden, och ett utökat område av våtmarkerna förklarades som ett fågelskyddsområde känd som Harike Pattan Bird Sanctuary. Området hyser flera arter med begränsad utbredning, och Harike är en av de bästa platserna i världen att se scindicum -underarten av Jerdon's Babbler och den distinkta Rufous-ventilerade gräsbabblern. Båda arterna är ganska vanliga i de intakta bestånden av högt elefantgräs. Andra bofasta arter som är av speciellt intresse för besökande fågelskådare är Sindsparven, som ser ut som en mindre version av en gråsparv, och vitstjärtsnäckan. Den förra finns ofta i vass som växer längs kanalerna; medan den senare gynnar gräsmark längs floden. Specialiteter som bara förekommer som vinterbesökare från längre norrut inkluderar den lilla vitkrönta pendulmejsen, några få bergschaffchaff bland horderna av vanlig chiffchaff och den ovanliga bäcksångaren. Alla tre arterna kan hittas i nära anslutning till varandra i strängarna av vassängar, eller söker föda i skogsmarkerna längs kanalerna. Den öppna sjön rymmer stora flockar av sjöfåglar, och majoriteten av vanliga vinterinvandrare till Indien kan hittas här, inklusive Bar-headed Goose, Ferruginous Duck och Röd-crested Pochard. Risfält, buskmarker och dammar rymmer ett utmärkt utbud av arter som är typiska för norra Indien. En hel dag med fågelskådning på Harikes våtmarker på vintern kommer vanligtvis att ge cirka 100 arter.

*Vi reser inte till Harike på någon av våra schemalagda turer, men vi kan erbjuda det som en plats på en skräddarsydd turné. Kontakta tailormade@rockjumper.com idag för att skapa din drömturné.