Det finns så många fågelskådningsturer att välja mellan att det kan vara helt överväldigande att avgöra vilken som passar dig. På senare tid har det också blivit ett antal länder och regioner som blivit mer tillgängliga, vilket gör valet ännu svårare. Här tar vi dig igenom några av de faktorer som ofta anses vara viktiga och som kan göra skillnaden mellan att ha en bra tur och att åka tillbaka för mer, eller att bli besviken för att det inte var vad du hade förväntat dig. Många av parametrarna eller detaljerna för en tur är redan bestämda innan turen ens börjar och du kan därför vara ganska säker på att en tur passar dig eller inte.

Några av de första frågorna du bör ställa dig själv är följande: varför är du intresserad av att delta i fågelskådningsturer; vad vill du ha ut av dem; och vad anser du vara mindre viktigt för dig när det gäller slutgiltiga avgörande faktorer? Om du främst är intresserad av att utöka din livslista, se ett mycket stort antal arter och rikta in dig på endemiska arter, kommer du sannolikt att fokusera på ett annat utbud av turer än om du främst är intresserad av att uppleva ett annat land genom fågelskådning, eller om du också är intresserad av en kombination av fåglar, däggdjur, landskap och kultur. Tänk på att turer ofta tenderar att locka människor som har ett liknande mål, även om det naturligtvis alltid finns en viss skillnad. När du väl har fått ett bra grepp om dina egna motiv finns det många andra variabler som du också bör överväga.

På våra turer försöker vi hitta så många arter som möjligt längs våra specifika rutter, så länge det är rimligt (ur ett tids- och reseperspektiv) och turen inte blir för stressad. Det betyder att alla våra turer kommer att ha en varierande grad av fågelskådningsintensitet  , eftersom det finns olika antal arter som behöver hittas och varierande svårighetsgrad för att hitta dessa arter. På Madagaskar finns det till exempel inte ett stort antal arter, men många av dem är mycket svåra att hitta, vilket innebär att det ofta krävs mycket tid och ansträngning för att lokalisera de fåglar vi letar efter. Vi lägger ner tid på att leta efter de arter som anses vara viktiga och försöker begränsa i vilken grad detta negativt påverkar resten av turen. Det betyder att vi på de flesta turer hittar en bra balans mellan att se ett stort antal arter och ändå säkerställa en viss nivå av komfort och njutning för deltagarna när detta är möjligt.

Årstiden kan vara ett stort problem eftersom de flesta inte kan packa sina väskor när som helst, och de flesta länder har en ganska definierad period då förhållandena är bäst lämpade för fågelskådning eller resor i allmänhet. Vi försöker alltid välja den bästa tiden på året för att få den högsta artmängden eller det maximala antalet endemiska och speciella arter, vilket inte nödvändigtvis är då de flesta arter är i området, men detta beror också på klimatförhållanden till exempel. Vid vissa tillfällen är det också klokt att dra nytta av lågsäsongspriser eftersom resekostnaderna ofta kan minskas utan att det negativt påverkar antalet arter vi förväntar oss att hitta. Vissa länder bör helt enkelt inte besökas vid vissa tider på året och vi avråder till och med från det på privata resor, medan andra, där endemiska arter är de viktiga målen till exempel, kan vara produktiva under en större del av året. Här är några exempel på bra områden att besöka under olika månader: den indiska subkontinenten , Colombia , Chile , Myanmar , Sydafrika , Antarktis och Etiopien från november till februari. Februari är också bra för Dominikanska republiken , Jamaica och Marocko , medan vi huvudsakligen besöker Kuba lite senare i mars, eftersom det är den bästa tiden för migranter som reser dit. Mars och april är bra för Kamerun och Bhutan , och våra Ecuador och Filippinerna upptar även denna del av kalendern. Vår föredragna tid i Östafrika är april och maj i Kenya och Tanzania ; mot slutet av denna tid åker vi också till Östeuropa och Mongoliet . Uganda är bäst lite senare, mot juni och juli, vilket är då säsongen också börjar i Papua Nya Guinea , och Spetsbergen är mer navigerbart. Runt augusti är bra för Gabon , Sulawesi och Brasilien , medan Namibia (inklusive våra Namibia, Okavango och Victoriafallen Overland Safaris) också börjar vid denna tid. September är bra för stora delar av Sydamerika, inklusive Peru , Brasilien och Bolivia . När oktober går in i Sydafrika , Australien och Madagaskar går in i sina mest produktiva perioder när vi går in i den australiska sommaren igen. Kom ihåg att detta bara är en kort indikation och att många områden är bra under olika årstider och kan besökas vid andra tider även.

En av de första sakerna som ofta tittas på när man bestämmer sig för en resa är dess längd och hur väl den passar in i eventuella andra planer. Vi försöker ofta starta en resa mot slutet av en helg, vilket ger folk tid att nå destinationen om de åker på en fredag ​​kväll eller lördag, vilket minskar antalet semesterdagar som krävs för att genomföra resan. De flesta turer är också strax under 2 till 3 veckor långa (med undantag), beroende på destination, vilket återigen gör det möjligt för deltagarna att komma hem på en helg. De flesta av våra gäster föredrar längre turer, eftersom kostnaden och ansträngningen för långresor motiverar detta, snarare än kortare turer som kräver proportionellt sett längre restider. Ytterligare alternativ för dem som vill förlänga sina upplevelser är våra förlängningar, som erbjuds före och/eller efter många turer, med inriktning på något annorlunda i en liknande region som inte är möjligt på huvudresan; samt att få ut det mesta av tiden och kostnaderna för att resa till avlägsna destinationer.

Detta leder oss till en annan mycket viktig faktor, nämligen kostnaden . Naturligtvis finns det generellt en rad researrangörer som erbjuder turer till vissa regioner till mycket varierande priser. Saker som lätt kan förbises är dock faktorer som standarden på boendet som används på turen, extra utflykter som båtturer, gruppstorlek, hur professionell, erfaren och specialiserad guiden är, och om det finns lokala guider eller assistenter på turen som kan hjälpa till med logistik och eventuella språkproblem om dessa skulle dyka upp. Du kanske hittar en mycket billig researrangör någonstans och sedan blir besviken över att upptäcka att du missade så många av de potentiella höjdpunkterna på grund av att genvägar togs eller att guiden hade begränsad fågelskådningskunskap, till exempel. Vissa destinationer är också helt enkelt dyrare än andra, där du återigen skulle behöva bestämma vad du mest vill ha ut av din resa. En viktig faktor när du väljer en tur är potentiellt antalet turer som du kan göra på längre sikt. Till exempel skulle ditt rekommenderade val av en Afrikatur vara annorlunda om dina planer var att bara besöka Afrika en gång jämfört med en fågelskådare som avser att göra flera besök i olika delar av Afrika under sin internationella fågelskådningstid.

Något som går hand i hand med de två föregående faktorerna är enkelheten att ta sig till resans startpunkt – längre turer är oftast mer tidskrävande och dyrare att ta sig till, medan du också kan behöva en dag eller två för att återhämta dig från jetlaggen om det finns en betydande tidsskillnad. I vissa fall är det möjligt att kombinera turer så att du sedan kan dra full nytta av att vara i just det området; till exempel erbjuder vi en mängd olika turer i rad till den indiska subkontinenten, Europa och Karibien som följer på varandra för just detta ändamål. Detta minskar samtidigt dina resekostnader och den relativa restid för att ta sig från en viss tur till nästa.

Vissa personer har specifika fåglar de särskilt gärna vill se, eller grupper av fåglar eller familjer som de verkligen är intresserade av att "jaga". Att göra en hel tur för en enda fågel kanske inte är värt det, men att titta på utbredningen av den aktuella arten och se vad som finns tillgängligt i regionen innebär ofta att du kan hitta en tur som kombinerar ett antal andra intressanta funktioner också, vilket sedan skulle göra det till ett alternativ mer värt för dig att satsa på.

Hur bra är dina fågelskådningskunskaper ? Vissa destinationer, särskilt de som inkluderar besök i många skogsområden, kräver mycket tålamod, ansträngning och skicklighet om du förväntar dig att se de flesta fåglar som är möjliga i området. Vissa fågelskådare kämpar till exempel med att fånga upp rörelser, vilket gör det mycket svårt för dem i dessa tuffare fågelskådningssituationer. Andra destinationer erbjuder dock mer öppna livsmiljöer och/eller mer tillitsfulla fåglar, Etiopien , norra Indien och Kenya är exempel på enklare fågelskådningsplatser. Här kan fågelskådningen vara mycket mindre krävande och många människor får mer glädje och mindre frustration av sådana turer.

På vissa turer finns det väldigt få fysiska krav på deltagarna, till exempel i Östafrika, där mycket av fågelskådningen sker i nationalparker, där du inte får lämna ditt fordon på grund av potentiell fara från vilda djur. Om du däremot vill leta efter hornguan i Guatemala eller Mount Cameroon Speirops i Kamerun , skulle du behöva anstränga dig mycket för att ha en rimlig chans att se just dessa fåglar. Långa kördagar kan också vara ganska fysiskt krävande, även om detta ofta inte kan undvikas på omfattande fågelskådningsturer där målet är att se så många av regionens arter eller endemiska arter som möjligt.

Relaterat till ovanstående punkt är intensitetsnivån på en tur, där vissa är mycket intensiva, inklusive fågelskådningsaktiviteter från gryning till skymning och ofta längre, medan andra har flera ganska avslappnade dagar eller pauser inbyggda i resplanen. Ofta kan vissa segment utelämnas; till exempel, om du inte är intresserad av att delta i en nattpromenad, kan detta vara ett sätt att minska intensiteten på en tur, men många är oroliga för att missa speciella observationer och kommer att försöka minimera de upplevelser de missar på vilken resa som helst. Oavsett om du sätter dig ner för varje måltid eller tar med dig matpackade måltider som du äter "i farten" kan det också starkt påverka hur mycket fågelskådningstid som finns tillgänglig varje dag. Eftersom Rockjumper är det största internationella fågelskådningsreseföretaget kan vi ofta erbjuda turer med olika intensitetsnivåer till samma land. Till exempel syftar våra kortare Highlights-turer till att ge en mindre intensiv upplevelse utformad kring kortare körsträckor, bekväma stugor och mer avslappnad tid i fält. Våra omfattande turer riktar sig till den fågelintresserade och är vanligtvis något längre turer som syftar till att besöka så många tillgängliga endemiska arter och ett så högt fågelantal som möjligt, men som fortfarande minimerar antalet övernattningar och möjliggör lite vilotid. I andra änden av skalan är våra Mega-turer utformade för den inbitne fågelskådaren och syftar generellt till rekordantal fåglar, som vår Colombia Mega 1 000 Bird Tour , eller alla möjliga endemiska arter. Dessa turer har ett snabbare tempo med långa dagar i fält och regelbundna stopp på en natt.

Komfort är också en viktig faktor för många av våra deltagare, och en avgörande faktor i valet av en viss resa. På vissa resor kan vi erbjuda högkvalitativt boende och mestadels smidiga vägar, som till exempel i vårt hemland Sydafrika och även i Thailand . Detta är dock definitivt inte fallet på många destinationer, där förhållandena kräver en del oundvikliga obehag för att hitta vår målart. Detsamma kan sägas om måltider; i Indien till exempel, där mycket av maten är kryddig, het och fantastisk om du gillar den typen av matlagning, men möjligen lite monoton (och hetsig!) om du inte gör det. Många av de mindre utvecklade länderna erbjuder ofta mat som inte är alls så varierad som du kanske är van vid, och detta kan ibland uppfattas som ganska problematiskt om du är särskilt kräsen i maten.

Även om vi diskuterar svåra turer, råder vi våra deltagare att göra de tuffaste turerna först . Man är mer benägen att uppskatta turer som är fysiskt krävande eller kräver tuffa resor och camping när man har högre fysisk kondition och rörlighet. Vi anser att Kamerun , Papua Nya Guinea , Madagaskar och Angola är några av dessa länder som potentiella deltagare bör överväga att besöka förr snarare än senare i sin fågelskådningskarriär. Samtidigt råder vi fågelskådare att prioritera destinationer där den naturliga miljön försämras i snabb takt och fåglar blir mer hotade. Till exempel Filippinerna , Madagaskar och delar av Indonesien alla stå mycket högt på en internationell fågelskådares prioriteringslista eftersom dessa länder tyvärr snabbt förlorar sin endemiska biologiska mångfald.

Även om våra turer uppenbarligen främst riktar sig mot fåglar och vi försöker se så många som möjligt, finns det alltid många andra attraktioner som vi aldrig skulle ignorera – och dessa bidrar ofta avsevärt till din reseupplevelse och kan till och med vara bland de främsta höjdpunkterna på turen. Det uppenbara sekundära målet på de flesta turer är att se områdets däggdjur, vare sig det är i Afrikas stora viltreservat där detta knappast kan undvikas, eller att leta efter tiger och indisk noshörning i Indien , jaguar och jättemyrslok i Brasilien , eller många mindre och mindre kända arter i andra delar av världen. På vår Indien-resa tillbringar vi också tid vid det mytomspunna Taj Mahal i Agra, medan ett besök i Bhutan på några av de spektakulära Dzongs (buddhistiska tempelfästningar) är en höjdpunkt för många av våra gäster. Egyptens otroliga arkeologiska platser utgör uppenbarligen en viktig del av vår resa genom detta forntida land och har varit en enorm attraktion i årtusenden. Särskilt under resdagar finns det ofta gott om möjligheter att uppleva en del av den lokala kulturen, även om det kan finnas tillfällen då vi specifikt riktar in oss på denna aspekt av resandet.

Många uppskattar utmaningen med fågel- och djurfotografering , vilket också kan göras på alla våra turer. En sak man måste komma ihåg är dock att Rockjumpers turer främst syftar till att hitta och se fåglarna, snarare än att fotografera dem. När vi väl har hittat en art stannar vi därför kvar så länge som gruppen behöver för att se och njuta av fågeln ordentligt. Fotografer är välkomna att använda denna möjlighet för att ta bilder, och om det görs på ett respektfullt sätt kan det vara en stor förbättring av vilken tur som helst, men bara om de andra deltagarna (och fåglarna!) inte störs. Vissa turer är mycket bättre lämpade för fågelfotografering än andra, där destinationer i öppna landskap (t.ex. Sydafrika , stora delar av norra Indien , Tanzania , Namibia och Brasiliens Pantanal till exempel) erbjuder betydligt fler fotografiska möjligheter än skogsområden och länder där fåglar fortfarande jagas ( t.ex. Papua Nya Guinea och Filippinerna

En annan faktor som folk antingen söker upp eller försöker undvika är en resa där man kan uppleva en känsla av äventyr och upptäckter – vare sig det beror på osäkerhet kring vädret eller att ta sig till platser där få andra fågelskådare någonsin har besökt. Vissa länder erbjuder verkligen detta, såsom Angola och avlägsna områden i Indonesien, där våra resor har gjort betydande upptäckter och förhållandena också kan vara utmanande. Papua Nya Guinea har ett antal platser där man verkligen känner att man är de enda människorna i just den där avlägsna skogsplätten, medan en resa till Antarktis och Sydgeorgien verkligen besöker några riktigt avlägsna platser. Många länder erbjuder de nödvändiga bekvämligheterna som gör att våra resor dit verkar mindre äventyrliga, där vi håller oss närmare vanliga turistvägar som några av våra turer till Syd- eller Östafrika eller Europa, även om vi även här får uppleva områden utanför allfarvägarna, vilket bara är ytterligare en aspekt av den allmänna fågelskådningsupplevelsen.

Varje reseledare är unik och har sin egen stil för att strukturera sin tur, och olika stilar fungerar bättre med vissa personligheter än med andra. Detta kan säkerligen påverka din tur, även om erfarna ledare har den nödvändiga kunskapen för att hantera de flesta personligheter och situationer. Ibland kan det vara en bra idé att se vilka erfarenheter andra fågelskådare har haft av att resa med en viss ledare, även om detta aldrig kan anses vara helt tillförlitligt. Även om varje företag har en viss uppfattning om hur de genomför en tur i allmänhet, finns det inget sätt att göra varje tur likadan, även om den genomförs inom vissa parametrar. Att se hur olika guider och reseledare ägnar sig åt fåglar kan faktiskt vara ett bra sätt att förbättra dina egna fågelskådningsfärdigheter. Varje reseledare har också vissa intressen som ni kan ha gemensamt som kan påverka din njutning av en tur; de kan vara särskilt intresserade av däggdjur, fotografering eller vissa fågelfamiljer till exempel, eller kan vara uppdaterade med senaste taxonomiska förändringar eller vetenskapliga publikationer som kan göra din tur mer lärorik och minnesvärd.

Gruppstorlek är svår att kvantifiera på grund av alla olika faktorer som är inblandade. Ju mindre gruppen är, desto bättre blir kontakten med reseledaren, och desto mer sannolikt är det att dina behov beaktas i större utsträckning. Mindre gruppstorlekar har dock en ekonomisk kostnad. Större grupper innebär också att du är mer benägen att hitta andra deltagare i gruppen som du kommer bra överens med – många varaktiga vänskaper har bildats när likasinnade träffas på fågelskådningsäventyr. Det finns också fler ögon och öron att hitta det du söker med större grupper. En stor grupp i en skog kan dock vara frustrerande eftersom personer längst bak kan missa några av de skyggare arterna, men med ett bra rotationssystem på lederna bör ingen enskild person missa för många arter som bara skymtar. Rockjumper specificerar i förväg den maximala gruppstorleken som varierar från 6 till 12 deltagare, men vi har också en policy att skicka en andra ledare om gruppstorleken överstiger 8. Detta är ofta mycket populärt eftersom den andra ledaren då också kan assistera längst bak i gruppen eller till och med dela upp gruppen under vissa situationer, samt ta hand om logistiken om dessa blir tidskrävande, vilket kan vara fallet i länder som Papua Nya Guinea där en enskild ledare kan hållas borta från gruppen under längre perioder.

Ingen kommer någonsin att se varje enskild fågelart, men det är fullt möjligt att se en representant för var och en av de cirka 240 fågelfamiljerna. Detta mål blir alltmer populärt bland internationella fågelskådare, vilket gör det möjligt för dem att uppleva den stora mångfalden av världens fåglar. Om detta blir ditt mål för fågelskådning måste turer planeras noggrant för att maximera antalet nya fågelfamiljer med minimalt antal resor. Vissa monotypa familjer förekommer i synnerhet bara på specifika öar, så turer till Nya Kaledonien , Sulawesi , Borneo och Hispaniola (Dominikanska republiken) skulle vara nödvändiga, och större öar som Papua Nya Guinea , Madagaskar och Nya Zeeland har var och en flera endemiska familjer.

Detta är bara några av de viktigaste övervägandena när du väljer en tur. Slutligen vill vi också påpeka en möjlig lösning om du känner att du inte kan hitta en schemalagd fågelskådningstur som uppfyller dina krav, och det är privata eller skräddarsydda turer. Privata turer är det enklaste sättet för dig att kontrollera många av de faktorer som nämns ovan, eftersom du sedan inom rimliga gränser kan bestämma exakt hur du vill att turen ska genomföras. Deltagarna kan bestämma om de vill ändra strukturen på en befintlig tur, längden och tiden på året, samt gruppstorleken och intensiteten på turen för att passa deras specifika behov så mycket som möjligt. Detta är ett mycket populärt alternativ och ett som ofta kan erbjudas till ett lägre pris än våra standardkostnader för turen, förutsatt att andra faktorer förblir desamma.

Några av ovanstående aspekter kan vara mycket viktiga för vissa personer och irrelevanta för andra. För att få idéer om vilka turer som passar dig bäst och dina specifika intressen och din fågelskådningsstil är det ofta bäst att prata med tidigare turdeltagare och/eller guider som själva har upplevt destinationerna. Rockjumpers vänliga kontorspersonal ger också gärna råd och svarar på frågor du kan ha. Tidigare reserapporter är också ett mycket användbart referensverktyg i detta avseende; och naturligtvis är lite allmän research på internet alltid en bra idé.

Vi hoppas att detta hjälper till att klargöra några av de många överväganden som finns att göra när man väljer just din fågelskådningsresa. Vi önskar dig all lycka med att välja dina perfekta resor i framtiden och ser fram emot att få skåda fåglar med dig någon gång, var det än må vara i världen!