Kuba – Fågelskådning på Stora Antillerna
Clayton Burne

Hotel Nacional, Havanna. © Clayton Burne

Jag har haft det stora privilegiet att besöka alla Stora Antillerna vid ett flertal tillfällen, men några av mina bästa upplevelser har kommit på Kuba. Bortsett från de olika fågelskådningsmöjligheterna var Kuba en levande historia – ett land fångat i en tidsbubbla som sattes igång på 1950-talet. Detta kommer dock inte att vara mycket längre, och Kuba bör besökas förr snarare än senare. Inte på grund av någon överhängande förlust av arter eller livsmiljöer – för Kuba har varit en utmärkt väktare av sin miljö, nej, eftersom Kubas essens oåterkalleligt förändras, och snabbt. På så lite som sex år har jag sett Kubas 1950-talsbilar minska från att vara ett de facto transportmedel till enbart en sidointresse för turister. Hotell byggs i halsbrytande fart för att vara värd för den annalkande turismlavinen. Möjligheten att vara den första utlänningen att besöka städer och byar utanför vägen är borta. Snart kommer Kuba att vara bara ytterligare en karibisk ö, praktiskt taget oskiljaktig från resten. Arvet efter José Martí, Ernesto 'Che' Guevara och bröderna Castro urholkades snabbt av masskommersialismen.

Jose Marti-statyn, Havanna © Clayton Burne

Så länge de flesta av oss har levt har Kuba varit en lockande men ouppnåelig destination. När Kuba upptäckte lockelsen med turistdollar vid sekelskiftet, kom världen över denna smaragdgröna juvel i det azurblå Karibiska havet – förutom förstås om du råkade vara från USA. Med undantag för ett litet antal modiga individer som trotsade amerikansk lag, har de flesta amerikanska medborgare varit tvungna att sitta och se på medan denna östat bara 14 mil bort förblev bestämt avstängd för dem. Stämplad som en pariastat och en sponsor av terrorism, fick denna lilla nation betala ett hårt pris för att vägra att böja sig för amerikanska intressen. Att framgångsrikt besegra de USA-stödda interventionisterna vid Grisbukten var en sak, att föra världen till randen av kärnvapenkrig under Kubakrisen var en helt annan. Frosna relationer sattes in i en istid av ömsesidig misstro som det har tagit över 50 år att ens börja tina upp.

El Capitolio, Havanna © Clayton Burne

De senaste sanktionslättnaderna har gett många amerikanska medborgare möjligheten att umgås med kubaner för första gången i sina liv. Det är åtminstone min erfarenhet att trots generationer av politisk fiendskap är det kubanska folket en otroligt varm och vänlig nation, för vilken historiska agg inte har någon betydelse. Så vad kan man förvänta sig efter att ha anlänt till José Martí internationella flygplats i Havanna?

Che Memorial, Santa Clara © Clayton Burne

Centrala Havanna är anmärkningsvärt öppet, med lite trafik, men tätt inpå historiska byggnader, landmärken och torg. Om du bara har en kort tid att se staden rekommenderar jag att du börjar i La Habana Vieja och tar in de fyra huvudtorgen – Catedral, Armas, Vieja och San Francisco. Efter att ha beundrat dessa historiska torg, många fyllda med bilder före och efter restaurering, bege dig till Parque Central. Här skuggar den magnifika byggnaden El Capitolio ett lummigt torg och en marmorbyst av Jose Martí. Byggnaden, som var den historiska sätet för Kubas nationalförsamling före 1959, har varit lite mer än ett museum de senaste fem decennierna. Renoveringsarbetet som påbörjades 2013 kommer att innebära att Kubas nationalförsamling återvänder inom en snar framtid.

Museo de la Revolución, Havanna © Clayton Burne

Museo de la Revolución, som är av stort intresse för historie- och konstintresserade, kan uppta större delen av ens dag. Museet, som tidigare var presidentpalatset fram till den kubanska revolutionen, hyser nu ett stort antal viktiga artefakter, mestadels från den kubanska revolutionen till nutid. Bland skatterna finns Granma, båten som tog Castros och deras revolutionärer från Mexiko till Kuba, Che Guevaras radiosändare, Fulgencio Batistas guldtelefon och Arnaldo Mendez rymddräkt.

När eftermiddagen svalnar kan du ta en promenad längs Malecón (lokalt känd som den "stora soffan" eftersom många lokalbefolkningen tillbringar tidiga kvällar med att sitta och prata på betongvallarna). Slutligen kan du njuta av en avkopplande 20-minuterspromenad längs kusten för att nå Hotel Nacional. Hotellet har genom åren varit värd för artister som Winston Churchill, Rita Hayworth, Frank Sinatra, Bashir al Assad, Hugo Chavez, Meyer Lansky och Al Capone – detta hotell har till och med en egen kärnvapenbunker. Avsluta dagen med att se solen gå ner över Karibiska havet med en mojito eller den typiska Cuba Libre.

När man reser genom den kubanska huvudstaden är det värt att hålla utkik efter den endemiska kubanska koltrasten, endemiska underarter av rödtrast samt ett antal migrerande nordamerikanska sångare.

1950 America Auto, Havanna © Clayton Burne

Under vår tur besöker vi ett antal intressanta historiska och kulturella platser i jakt på fåglar. Ett av våra första stopp är Las Terrazas i biosfärreservatet Sierra del Rosario. Det eroderade landskapet, som helt avverkades och röjdes för träkol och sedan odling av te och kaffe, terrasserades och återbeskogades med mer än åtta miljoner träd – planterade och odlade för hand, träd för träd.

Vi fortsätter västerut in i provinsen Pinar del Rio och besöker Cueva de los Portales. Denna serie eroderade kalkstensgrottor är nu ett nationalmonument och användes som bas av kommendör Ernesto "Che" Guevara och hans västra armé under Kubakrisen 1962. Det ursprungliga askrummet finns fortfarande kvar, fyllt med säng och schackbräde där Che fördrev timmarna.

Cuevas de las Portales, Pino del Rio © Clayton Burne

Vi lämnar västra Kuba bakom oss och beger oss tillbaka till Havanna innan vi svänger söderut mot Zapata-träsket, hem för nästan 80 % av Kubas endemiska fågelarter. Bilresan är relativt vardaglig för det mesta tills vi når Australien – en liten stad strax innan vi når den norra änden av Zapata-träsket, definitivt inte landet! Stora skyltar firar den kubanska segern vid den populärt kallade Grisbukten (känd på Kuba som Batalla de Girón), där en CIA-sponsrad paramilitär grupp på cirka 1400 paramilitärer besegrades av Kubas revolutionära styrkor inom tre dagar! När du lämnar Australien och kör de återstående 30 km till Playa Larga, skulle även den mest icke-militaristiska observatören undra över logiken i att en sådan invaderande styrka försöker marschera uppför en tunn landremsa som denna. Det kommer att bli uppenbart under de närmaste dagarna att Zapata-träsket inte är någon plats för marscher – med oändligt såggräs och djupa kanaler som är hem för kubanska krokodiler. Längs vägen står många betongminnesmärken som vittnar om de 176 kubanska soldater som stupat i strid. Mycket längre ner på vägen från Playa Larga ligger Playa Giron, landstigningsstranden som kubanerna döpte slaget efter. Här finns ett litet museum som ytterligare hedrar minnet av slaget med ett litet antal flygplan och stridsvagnar stationerade utanför, ett bra ställe att ta en glass på andra sidan vägen.

Playa Giron-museet, Playa Giron © Clayton Burne

På vägen till Najasa tar vi oss tid att utforska den centrala kubanska staden Santa Clara. Staden är känd för att vara det sista slaget under den kubanska revolutionen och följaktligen begravningsplatsen för kommendör Che Guevara. Trots att staden ligger nästan 300 km från Havanna, slutade slaget på eftermiddagen den 31 december 1958 med att den sittande diktatorn Fulgencio Batista flydde landet inom 12 timmar. I gryningen den 1 januari 1959 hade Kuba inte bara en ny ledare – utan en helt ny riktning.

Vårt sista stopp på turen är den norra centrala provinsen Ciego de Ávila och Kungarnas trädgård (Jardines del Rey). Öarna spelade en central roll i Ernest Hemingways berömda romaner, Den gamle mannen och havet, för vilka han vann ett Pulitzerpris, och Öar i strömmen. Statyer av Hemingway fyllda med ett fiskespö och en pipa upptar båda sidor av gångbroen mellan Cayo Coco och Cayo Guillermo. Vi lämnar fastlandet och korsar en 27 km lång dubbelspårig gångbro, inget annat än en tunn linje genom Bahia de Perros (Hundbukten) och in i horisonten. Även om den gav en magnifik utsikt orsakade gångbroen initialt saltproblem i viken på grund av bristande vattenflöde. Följaktligen installerades ett antal stora rör och broar för att möjliggöra bättre tidvattenflöde.

Legosoldaterna kom hit, Zapata © Clayton Burne

Vår främsta anledning till att vara på Kuba är förstås fåglarna, och även om det finns relativt få arter av intresse i Havanna själva, bör man hålla ett öga öppet när man utforskar staden. Så, vad är det egentligen vi är här för att se? Förutom de många attraktiva migrerande nordamerikanska sångarna, är vårt primära fokus riktat mot kubanska endemiska arter och specialiteter från Stora Antillerna.

Kuba har 28 endemiska arter, 1 häckande endemisk art och ungefär 12 nära endemiska/Stora Antilliska specialiteter av intresse för oss. Av endemiska arter är kubansk glada och zapata-rall opraktiska, medan en mängd andra är antingen sällsynta eller mycket lokala. Av de återstående 26 endemiska arterna har vi en utmärkt historik av att hitta nästan alla på varje tur, tillsammans med alla 12 nära endemiska arter.

Fullständig information om alla endemiska arter, samt turstatistik och artbilder kommer att publiceras här inom kort.

Fidel, Che, Raul – Militärbas nära Jovellanos © Clayton Burne