Adam Riley och jag började prata om möjligheten att se två tusen arter i Afrika under Rockjumper Birding Tours tidiga dagar, för nästan tio år sedan. (Adam nådde den magiska milstolpen förra året, så vitt vi vet, bara den tredje personen att uppnå bedriften). Under dessa år har jag haft den oerhörda turen att resa till några av de mest fantastiska platserna på planeten, och särskilt i Afrika, tack vare Rockjumper! Detta började på allvar 2002 med "recce" (rekognoscerings-) resor till Ghana och Uganda mellan resor till Sydafrika. Snart gjorde jag en mammutresa på fem veckor i södra Afrika, följt av en "recce"-resa till Kamerun. Mellan dessa resor utforskade vi ytterligare möjligheter: sedan kom Etiopien, Sierra Leone, Zambia, Kenya och Tanzania. Detta snöade ut sig, och andra följde snabbt: Malawi, Gabon, Sao Tomé och Principe, Marocko, Tunisien och Algeriet, vår fantastiska Kenya Mega-resa, Socotra och Djibouti, och de avlägsna Eastern Arc Mountains på vår Tanzania Mega-resa. Under den här tiden hade jag också turen att utforska andra kontinenter och leda resor till Kina, Malaysia och Borneo, Filippinerna, norra Indien och Sri Lanka, Ecuador, Japan, Thailand, Papua Nya Guinea, Antarktis och den "åttonde kontinenten" – Madagaskar. Så, som ni kan se, har det varit en helt otrolig resa!

Senast reste jag till Kanarieöarna och Marocko. Min Afrikalista stod på 1 983 kort innan jag åkte på den här resan. Tillsammans med en grupp vänner hade vi en anmärkningsvärt lyckad resa till Kanarieöarna och avslutade alla specialiteter – inklusive tio nya afrikanska arter för mig. Vi började på ön Fuertaventura, där vi snabbt hittade Berthelots piplärka. Kort därefter visade en fantastisk stenskvätta från Kanarieöarna sig mycket bra. Följande dag bjöds vi på en magnifik trapp i full uppvisning, en anmärkningsvärd syn verkligen! En kort flygning ledde oss till ankomsten till Teneriffa där vi snart hittade vanlig seglare, kanariefågel som sjungit i ett träd i vår hotellträdgård, kanarieöarnas granskört och Bolles duva. Med lite arbete lyckades vi sedan spåra den fantastiska blå bofinken. Nu gällde det att hitta öns svåraste endemiska art – lagerduvan. Vi letade outtröttligt på flera platser utan framgång och bestämde oss så småningom för ett sista försök vid en liten ravin där vi hade sett Bolles duva. Medan vi letade på platsen stannade en fågelskådare för att se vad vi tittade på och gav oss några fantastiska tips (som han just hade hittat på internet) om var vi kunde se lagerduvor. Kan ni fatta vår tur och spänning! Vi skyndade oss snabbt till platsen, som låg ungefär en timmes bilresa bort, och knappt hade vi klivit ur bilen – där var duvan! Och inte bara en, utan tio! Vi granskade dem noggrant och njöt av en verkligt magnifik utsikt. Ni kan bara föreställa er high-fives som gick runt gruppen! Ett försenat besök i en lokal park gav sedan upphov till munkparakiter, vilket innebar att jag hade nått 1 993 arter, och bara behövde sju för att nå det magiska målet.

Så, nedräkningen med ensiffriga siffror var nu igång, och otroligt nog gav vår första dag i Marocko ytterligare två fåglar, särskilt skogslärka och nötväcka i mellersta Atlasbergen. Nu hade jag bara fem kvar! Vi reste vidare genom Marocko och stannade till vid den kringströvande hotspotten Oued Massa; och, trogen sitt rykte, plockade vi upp en oväntad rödand – och lämnade bara fyra kvar. Medan vi tittade på havet utanför Tamri senare samma dag hittade vi flera baleariska liror – tre kvar! Det var först nu som jag trodde att det var möjligt att komma upp i 2 000 under vår tid i Marocko. När vi reste österut till Sahara hittade vi snart skrubbsångare (som hade gäckat mig på tidigare resor), och bara några ögonblick senare Maghreblärka (en nyligen delad tofsfågel) – åååh yeahhhh för de deladande!!! Otroligt nog innebar detta att följande art skulle vara den som skulle ta mig till 2 000! Vår resplan tog oss sedan till Zeida i jakt på den svårfångade Dupontlärkan… Ja, vi var tvungna att jobba för den, visst! Först innebar det en mycket tidig avfärd från våra varma sängar. När vi anlände före gryningen till platsen blev vi överösta av den iskalla vinden som tjöt från de omgivande snötäckta topparna. Vi kämpade oss igenom två timmar av bitande kallt väder i jakt på denna svårfångade rovfågel, men oberörda, med domnade fingrar, lyckades vi äntligen spåra honom! Vi var alla upprymda, men kunde knappt fira eftersom vi var så frösna. Den kvällen flödade dock ölen och vinet, och det firades mycket överallt. (Är det inte konstigt hur vi aldrig verkar vara nöjda; vi når en milstolpe och går bara vidare till nästa – kanske mänsklig natur?) Jag måste dock säga att även om siffrorna är en riktig bonus, är det fortfarande dessa otroliga fåglar som ger oss så mycket glädje. De tar oss till fantastiska platser där vi möter fantastiska människor från alla samhällsskikt och delar de mest otroliga äventyren. Det är svårt att kalla mitt jobb för arbete!

Så, vart ska vi ta vägen härnäst? Tja, det finns alltid 2100… eller Asien… eller Sydamerika!