Adam Riley och jag började prata om möjligheten att se två tusen arter i Afrika i början av Rockjumper Birding Tours, för nästan tio år sedan. (Adam nådde den magiska milstolpen förra året, så vitt vi vet, bara den tredje personen som uppnådde bedriften). Under dessa år har jag haft oerhört turen att få resa till några av de mest fantastiska platserna på planeten, och speciellt i Afrika, tack vare Rockjumper! Detta började på allvar 2002 med "recce" (spaningsresor) till Ghana och Uganda mellan turnéerna i Sydafrika. Snart gjorde jag en mastodont fem veckor lång rundtur i södra Afrika, följt av en "recce"-resa till Kamerun. Mellan dessa turer utforskade vi ytterligare möjligheter: nästa var Etiopien, Sierra Leone, Zambia, Kenya och Tanzania. Detta snöade, och andra följde snabbt efter: Malawi, Gabon, Sao Tome och Principe, Marocko, Tunisien och Algeriet, vår fantastiska Kenya Mega-turné, Socotra & Djibouti och de avlägsna östra bågbergen på vår Tanzania Mega-turné. Under denna tid hade jag också turen att utforska andra kontinenter och leda resor till Kina, Malaysia & Borneo, Filippinerna, norra Indien och Sri Lanka, Ecuador, Japan, Thailand, Papua Nya Guinea, Antarktis och den "åttonde kontinenten" - Madagaskar . Så som ni ser har det varit en helt otrolig resa!

Senast reste jag till Kanarieöarna och Marocko. Min Afrikalista låg på 1 983 kort innan jag åkte till denna turné. Tillsammans med en grupp vänner njöt vi av en anmärkningsvärt lyckad resa på Kanarieöarna, och avslutade alla specialiteter – som inkluderade tio nya Afrika-arter för mig. Vi startade på ön Fuertaventura, där vi snabbt hittade Berthelot's Pipit. Strax efter visade en superb Kanarieöarna Stonechat mycket bra. Följande dag bjöds vi på en magnifik Houbara Bustard i full uppvisning, en anmärkningsvärd syn! En kort flygning såg oss anlända till Teneriffa där vi snart fann Plain Swift, Atlantic Canary sjunger i ett träd i vår hotellträdgård, Canary Islands Chiffchaff och Bolles duva. Med lite arbete lyckades vi sedan spåra upp den fantastiska blå bofinken. Nu gällde det att hitta öns svåraste endemiska — Laurel Pigeon. Vi letade outtröttligt på flera platser utan framgång, och så småningom bestämde vi oss för en sista ansträngning vid en liten ravin där vi hade sett Bolles duva. Medan han letade på platsen stannade en fågelskådare för att se vad vi tittade på och fortsatte med att ge oss en fantastisk gen (som han precis hade tagit bort från internet) om var vi kunde se Laurel Pigeon. Kan du tro vår tur och spänning! Vi skyndade snabbt till platsen, som låg ungefär en timmes bilresa bort, och inte förr hade vi klättrat ur fordonet - där var duvan! Och inte bara en, utan tio! Dessa spanade vi länge och njöt av verkligt magnifika vyer. Du kan bara föreställa dig high-fives som går runt i gruppen! Ett försenat besök i en lokal park producerade sedan Monk Parakit, vilket innebar att jag hade nått 1 993 arter, som behövde bara sju för att nå det magiska märket.

Så, den ensiffriga nedräkningen var nu igång, och otroligt nog gav vår första dag i Marocko ytterligare två fåglar, särskilt skogslärka och nötväcka i Mellersta Atlasbergen. Nu hade jag bara fem kvar! När vi reste vidare genom Marocko stannade vi till vid den lösdrivna hotspoten Oued Massa; och, trogen sitt rykte, plockade vi upp en oväntad Ruddy Duck - och lämnade bara fyra kvar. Medan vi tittade på havet utanför Tamri senare samma dag hittade vi flera Balearic Shearwaters — tre kvar! Det var först nu som jag trodde att det var möjligt att komma till 2 000 under vår tid i Marocko. När vi reste österut till Sahara, hittade vi snart Scrub Warbler (som hade gäckat mig på tidigare resor), och bara några ögonblick senare, Maghreb Lark (en nyligen splittrad av Crested) — oooooh yeahhhhh för splittarna!!! Otroligt nog betydde detta att följande art skulle vara den som skulle ta mig till 2 000! Vår resplan tog oss sedan till Zeida på jakt efter den svårfångade Dupont's Lark... Åh ja, vi var tvungna att jobba för det okej! För det första innebar det en mycket tidig avgång från våra varma sängar. När vi anlände till platsen före gryningen blev vi blåst av den iskalla vinden som ylade från de omgivande snötäckta topparna. Vi kämpade oss igenom två timmar av bittert kallt väder i jakten på denna svårfångade blåsor, men ostörda, med domnade fingrar, lyckades vi äntligen spåra honom! Vi var alla upprymda, men kunde knappt fira eftersom vi var så kalla. Den kvällen flödade dock ölen och vinet och det firades mycket runtomkring. (Är det inte lustigt hur vi aldrig verkar vara nöjda; vi når en milstolpe och går helt enkelt vidare till nästa – mänsklig natur kanske?) Jag måste dock säga att även om siffrorna är en riktig bonus, är det fortfarande dessa otroliga fåglar som ger oss så mycket nöje. De tar oss till fantastiska platser där vi träffar fantastiska människor från alla samhällsskikt och delar de mest otroliga äventyren. Det är svårt att kalla mitt jobb, jobb!

Så, vart ska du härnäst? Tja, det finns alltid 2100 ... eller Asien ... eller Sydamerika!