Med lite ledig tid bestämde jag mig för att besöka några bekanta och nya fågelskådningsområden i Sydafrika. Resan började i Kapstaden och slutade i Durban.

Västra Sydafrika

Den första dagen av resan tog mig längs västkusten, på N7 – känd som Diamantvägen; den utvecklades av De Beers som ett sätt att återställa balansen mellan utvinning av naturresurser och att upprätthålla ekosystemet – med stopp över natten i koppargruvstaden Springbok.

Följande dag körde jag längs N14 i riktning mot Augrabies Falls och passerade en liten stad som heter "Pofadder" (som betyder Puffadder; en mycket giftig orm som finns över hela Sydafrika). Den verkliga höjdpunkten på den här sträckan av vägen var att jag lyckades hitta ett par dvärgfalkar, som var nära ett stort bo av sällskapsvävare. Jag höll nästan på att missa dem, eftersom de från början var dolda av telefonstolparnas vita isolatorer!

Att besöka Augrabies Falls National Park var också fantastiskt; jag hade hela fallen för mig själv, förmodligen för att jag var där utanför semestersäsongen. Även om vattennivån i fallen inte var särskilt hög, gjorde en pilgrimsfalk som försökte fånga en av de många spräckliga duvorna som flög runt i ravinen det ännu roligare. Några andra höjdpunkter i parken var Orange River White-eye, Ashy Tit, Karoo Long-billed Lark och den vackra Swallow-tailed Bee-eater.

Mitt nästa stopp var vid en privat lodge strax utanför Kimberley (staden där jag föddes), och innan jag ens hade kommit in i parken blev jag överöst med flera observationer av svartsaxar och karmosinbröstade törnskator. Fågelskådningen här var fantastisk och trots att det var iskallt lyckades jag på en nattbilstur få en kort titt på en jordvark.

Östra Sydafrika

Mina resor tog mig sedan till Magoebaskloof, där jag underhölls av de bofasta afrikanska skogsugglorna som lät under en stor del av natten. Jag vaknade nästa morgon till knysnaturakons skarpa läte. Under de närmaste dagarna reste jag genom Tzaneen, Hazyview, Pilgrims Rest, Graskop och Wakkerstroom, och kom slutligen fram till KwaZulu-Natal, där jag besökte ett reservat som heter Spioenkop. Förutom dess historia med ett två dagar långt slag under Anglo-Boerkriget – där boerna vann segern – erbjöd reservatet en fin rutt där man kan se en del vanligt vilt, såsom slättzebra, giraff och blesbock, och jag lyckades till och med höra Shelleys frankolin läta här.

Den sista delen av resan tog mig till St Lucia. Det var länge sedan jag hade sett detta område med så mycket vatten. Jag besökte Hluhluwe-Umfolozi Game Reserve två gånger och lyckades se ett stort antal vilt och fantastiska fåglar, såsom gulstrupig långklo, svartkronad tchagra, halsbandssolfågel, långtofsörn, afrikansk kärrhök, vacker busktörnska och den fantastiska purpurtofsiga turakon. En annan intressant plats jag besökte var Ongoye-skogen, och här fick jag långa vyer av en grön barbet och ett stort fågelparti bestående av ett par olivspettar, mörkryggade vävare, halsbandssolfåglar och en nyfiken gulstrimmig grönbul.

En av mina favoritpromenader i skogen är längs Igwala-gwala-leden i St Lucia; och en sval morgon fick jag några fantastiska tittar på några Livingstones turakor och en hane av narinatrogonen – som är min favoritfågel i Sydafrika! St Lucia är känt för flodhäsorna som strövar omkring på gatorna på natten, och jag njöt av att titta på dem när de matade på gräsmattan bredvid poolen på lodgen där jag bodde. Jag bestämde mig för att göra en av de nattliga utflykterna som erbjöds och vi besökte Cape Vidal-reservatet, där vi lyckades se fläckig berguv, såväl som många bufflar, flodhästar, flapnecked kameleonter och piggsvin.

Efter några spännande dagar i St Lucia åkte jag tillbaka till King Shaka International Airport och besökte staden Mtunzini, där jag till min stora glädje hittade en mangrovekungsfiskare i Umlalazi naturreservat. Mtunzini är välkänt för sin population av palmnötsgam som livnär sig och sover på Raphia-palmerna. Tyvärr hade jag ingen tur i staden. Men precis efter att ha passerat en vägtull fick jag syn på en gam i ögonvrån och såg så småningom fyra palmnötsgamar flyga i utkanten av staden.

Sammantaget var det en rolig resa, som täckte cirka 5 500 km, såg fantastiska fåglar och några nya områden. Sydafrika är en så speciell plats och det var fantastiskt att vara besökare igen i min egen bakgård!