Med lite ledig tid till hands bestämde jag mig för att besöka några bekanta och nya fågelområden i Sydafrika. Resan började i Kapstaden och slutade i Durban.

Västra Sydafrika

Den första dagen av resan tog mig längs västkusten, på N7 – känd som Diamantvägen; det utvecklades av De Beers som ett sätt att återställa balansen mellan utvinning av naturresurser och upprätthålla ekosystemet – stanna över natten vid koppargruvstaden Springbok.

Följande dag körde jag längs N14 i riktning mot Augrabies Falls och passerade en liten stad som heter "Pofadder" (som betyder Puffadder; en mycket giftig orm som finns över hela Sydafrika). Den verkliga höjdpunkten på den här delen av vägen var att lyckas hitta ett par pygméfalkar, som var nära ett stort sällskapsvävarbo. Jag saknade dem nästan, eftersom de till en början gömdes av telefonstolparnas vita isolatorer!

Att besöka Augrabies Falls National Park var också fantastiskt; Jag hade hela hösten för mig själv, förmodligen för att jag var där utanför semesterperioden. Även om vattennivån i Falls inte var särskilt hög, gjorde en pilgrimsfalk som försökte fånga en av de många spräckliga duvorna som flög runt ravinen det roligare. Några andra höjdpunkter i parken var Orange River White-eye, Ashy Me, Karoo Långnäbbslärka och den vackra svalstjärtade biätaren.

Mitt nästa stopp var vid en privat lodge strax utanför Kimberley (staden där jag föddes), och innan jag ens gick in i parken översvämmades jag av flera iakttagelser av Black-faced Waxbills och Crimson-breasted Shrikes. Fågelskådningen här var stor och även om det var iskallt lyckades jag på en nattkörning få en kort titt på en Aardvark.

Östra Sydafrika

Mina resor tog mig sedan till Magoebaskloof, där jag blev underhållen av de bofasta afrikanska skogsugglorna som ringde en stor del av natten. Jag vaknade nästa morgon av det hårda ropet från Knysna Turaco. Under de kommande dagarna reste jag genom Tzaneen, Hazyview, Pilgrims Rest, Graskop och Wakkerstroom, och anlände så småningom till KwaZulu-Natal, där jag besökte ett reservat som heter Spioenkop. Förutom sin historia som involverade en tvådagars strid under anglo-boerkriget – med boern som tog segern – erbjöd reservatet en trevlig rutt där man kan se lite allmänt vilt, som Plains Zebra, Giraffe och Blesbok, och jag lyckades till och med att höra Shelleys Francolin ringa hit.

Den sista delen av resan tog mig till St Lucia. Det var länge sedan jag såg det här området med så mycket vatten. Jag besökte Hluhluwe-Umfolozi Game Reserve två gånger och lyckades se ett stort antal vilt och stora fåglar, som gulstrupig långklo, svartkrönt tchagra, halsbandssolfågel, långkrönt örn, afrikansk harrihök, vacker buskhake och den fantastiska Lila-crested Turaco. En annan intressant plats jag besökte var Ongoye-skogen, och här fick jag långväga vyer av en grön barbet och ett stort fågelparti bestående av ett par olivhackspettar, mörkryggade vävare, halsbandssolfåglar och en nyfiken gulstrimmig grönbulla.

En av mina favoritpromenader i skogen är längs Igwala-gwala-leden i St Lucia; och en sval morgon fick jag några fantastiska blickar på några Livingstones Turacos och en Narina Trogon hane – som är min favoritfågel i Sydafrika! St Lucia är känd för flodhästen som strövar omkring på gatorna på natten, och jag njöt av att se dem äta på gräsmattan bredvid poolen i lodgen där jag bodde. Jag bestämde mig för att göra en av nattturerna som erbjuds och vi besökte Cape Vidal-reservatet, där vi lyckades se fläckig örnuggla, såväl som många buffel, flodhäst, klaffhalsad kameleont och piggsvin.

Efter några spännande dagar i St Lucia begav jag mig tillbaka ner till King Shaka International Airport och besökte staden Mtunzini, där jag var mycket glad över att hitta en Mangrove Kingfisher i Umlalazi Nature Reserve. Mtunzini är välkänt för sin population av palmnötsgam som livnär sig och rastar på Raphia Palms. Tyvärr hade jag ingen tur i stan. Men precis efter att ha passerat en tullstation såg jag en gam i ögonvrån och såg så småningom fyra palmnötsgamar flyga i utkanten av staden.

Sammantaget var det en rolig resa, som sträckte runt 5 500 km, såg fantastiska fåglar och några nya områden. Sydafrika är en så speciell plats och det var fantastiskt att få besöka min egen bakgård igen!