Text och bilder av Bobby Wilcox

När man tänker på episka boreala sommarfågelskådningsdestinationer, hoppar Iowa förmodligen inte till toppen av någons lista. Faktum är att de enda listorna den toppar är:

1) Bästa platserna att se mil efter mil av de senaste framstegen inom fodermajshybridteknologi.

2) Platsen som amerikaner lär sig att hata varje presidentvalsår, efter månader av oändliga valmötesbevakning, och sedan omedelbart glömmer bort under de kommande fyra åren.

Med cirka 98 % av dess livsmiljöer före bosättningen av eksavanna, lövskog och tallgräsprärie förlorad till jordbruket, kan Iowa tyckas vara en ganska oönskad plats att tillbringa sommarens dvala. Som tur var, är jag dock hunkered ner på en liten ö av de återstående 2% av Iowa paradis.

För ungefär 30 år sedan investerade min familj i en bit mark ovanpå bluffarna med utsikt över Mississippi Valley i östra Iowa, mitt på en stor migrationsbana. Mycket av marken var redan utmärkt lövskogsmiljö, med djupa raviner som skär in i bluffen som aldrig var lämpliga för jordbruk. Resten var tidigare majs och sojabönor, men år av hårt arbete och tusentals frön har förvandlat det till en blomstrande tallgräsprärie som kryllar av fåglar, insekter och däggdjur.

Prärien, en blandning av i första hand indisk gräs, stor blåstam, växelgräs och rikliga vildblommor, stöder rena gräsmarksfåglar som den avtagande gråsparven och sedge Wren, multihabitatspecialister med gräspreferens som vanlig gulstrup och rödvingad koltrast, med mera edgy-typ fåglar som fältsparv och Indigo Bunting som studsar fram och tillbaka mellan häck, skogskant och prärie, aldrig riktigt bestämmer sig för vilken de gillar bäst. Mångfalden av insekter som kallar prärien hem ger ett veritabelt smörgåsbord för insektsätare från luften som svalor (bank, träd, lada, norra grovvingade och klippor), skorstenssnäckor och vanliga natthökar, och på en sen eftermiddag under sensommaren, en blandad flock av alla tre i hundratal kan ses kryssa lågt över de bärnstensfärgade vågorna, och bränsle till migration.

En resa in i de mörka och fuktiga ravinerna i lövskogen avslöjar en helt annan svit av fåglar som domineras av en blandning av neotropiska migrantuppfödare och åretruntboende. Några av de vanliga fåglarna är sommarbesökare som den spektakulära gulstrupiga Vireo och dess mer ödmjuka kusin Red-eyed Vireo, bländande orange Baltimore Orioles, citronbröstade storkrönade flugsnappare (den enda representanten för det utbredda neotropiska Myiarchus-släktet till häckar i östra USA), Acadian Flycatcher, canopy skulking Scarlet Tanagers och den härliga Summer Tanager, som når den norra delen av sitt häckningsområde i östra Iowa. Lägg till detta spöktrastens spökande lilt, det ständiga pladderet från familjegrupper med bofasta rödhåriga och rödbukiga hackspettar och enstaka skällutbrott av blandade flockar med svarthackad kyckling/torvmes/vitbröst nötväcka och det finns mer än tillräckligt med åtgärder för att hålla en frisk tills flygplatserna öppnar igen.

Intressant nog måste man lämna de vänliga gränserna för "fin livsmiljö" för att möta en annan svit av fåglar som sällan, om aldrig, visar sina näbbar i vårt prärieparadis. Man måste traska genom häckens säkra barriär, ignorera varningsjulen från den grå kattfågeln och morrarna från Brown Thrasher, och dyker upp på andra sidan i ett förbjudande badland av monokrossad majs och sojabönor som bleknar till horisonten. Men gräv lite djupare och det finns skatter att hitta. En kohage med knähögt gräs ger en perfekt livsmiljö för Bobolinks och deras sprudlande, robottrillar drar snabbt uppmärksamheten till en hane och hans harem av honor. Det övervuxna diket vid vägkanten är nästan säkert att producera en Northern Bobwhite and Ring-necked Fasan. Elledningar sjunker under vikten av hundratals svalor. Eastern Kingbirds kvittrar i buskarna som kantar stängseln och Eastern Meadowlarks fladdrar in och ut ur gräset och hoppar regelbundet upp på de elektriska ledningarna för att få fram en mjuk melodi. Till och med sojafälten visar sig vara det föredragna habitatet för den slående Dickcissel (bilden högst upp), som för närvarande anses vara en medlem av kardinalfamiljen, men vars genetiska affiniteter fortfarande är i förändring. En nomadart vars populationer i ett visst område kan fluktuera dramatiskt från år till år, Dickcissels bestämt okardinalliknande sång gör dem lätta att upptäcka och är under goda år ett allestädes närvarande soundtrack av gårdsfält och ogräsbevuxna diken i hela mellanvästern i USA.

Så, allt övervägt, visar sig hunddagarna på sommaren i låga Iowa ge en ganska fantastisk fågelskådning ... om du vet var du ska leta. Och även på en långsam dag finns det alltid migration att se fram emot!!

För att lära dig mer om Rockjumpers ledare Bobby Wilcox besök hans turnésida . Du kan också lyssna på en ljudintervju med Bobby här , och se till att kolla in hans Dream Destinations-webinar om Patagonia också där han berättar om sina erfarenheter med Andean Condors, flera Puma och den kritiskt hotade Hooded Grebe också.

Om du vill lära dig mer om Henslow's Sparrow (bilden nedan), ta en titt på RJ Leader Stephan Lorenz fantastiska video om denna smygande och sällan skådade fågel på Rockjumper YouTube-kanal .