En lyckosam berättelse om ett slumpmässigt möte mellan två ledare från Rockjumper-världen och en mytisk fågel!

Stephan Lorenz
Jag bestämde mig för att använda lite ledig tid i slutet av 2020 och början av det nya året till att resa till Costa Rica för att leta efter två dussin livsfåglar och njuta av de fantastiska fåglar jag inte sett på flera år. Stegen för att resa in i Costa Rica är enkla och COVID-säkerhetsåtgärder vidtas över hela landet. Jag korsade landet i flera veckor och hittade ett stort urval av nya arter som nicaraguansk fröfink, den svårfläckiga sågsväleugglan, den lokaliserade ockraeous pewee och rödhalsad skogsrall, för att nämna några. Efter två veckor hade jag systematiskt minskat möjligheterna till en handfull arter, inklusive en av de mest eftertraktade neotropiska fåglarna – den rödventade markgöken.

Peter Kaestner
Jag har länge drömt om att fågelskåda Isla del Coco, den costaricanska ön i östra Stilla havet som fungerade som modell för Isla Nublar i Jurassic Park-serien. Min attraktion var inte möjligheten att hitta kloner av 75 miljoner år gamla reptiler utan snarare de tre endemiska arterna, en gök, flugsnappare och fink. För att komma till Isla del Coco måste man åka en tio dagar lång SCUBA-dykbåt där man bor ombord, vilket är mycket dyrt. På grund av covid tillät dykbåten fågelskådare att följa med och priset var långt under hälften av den normala biljettpriset. En costaricansk fågelskådare, Serge Arias, organiserade en resa för januari 2021, så jag anmälde mig med min fru Kimberly. Men den här berättelsen handlar inte om Isla del Coco. Eftersom jag var i Costa Rica bestämde jag mig för att lägga till ytterligare 11 dagar för att sanera de sista nio fåglarna jag behövde där.

Jag hade varit i Costa Rica två gånger tidigare, och när jag senast åkte därifrån saknades bara ett fåtal fåglar, inklusive vittofsad kokett, ockraeous pewee och silverstrupig nötskrika. Jag saknade också rödspätt gök, men den var så sällsynt att jag inte tänkte på den. Under de två decennierna sedan mitt senaste besök 2001 har dock taxonomiska revideringar resulterat i flera "nya" fåglar för mig i Costa Rica: Vermiculated Screech Owl (endast IOC), chiriqui foliage-gleaner, isthmian Wren, costaricansk brushfinch och Cabanis's marksparv. Eftersom jag älskar att städa upp hade jag all avsikt att se alla mina målfåglar – inklusive den mytomspunna rödspätta göken. Skulle 20 år av fågelskådningsframsteg i Costa Rica göra det möjligt?

Stephan Lorenz
Även om denna markgökart ibland påträffas på vissa platser under rätt tid på året (dvs. Panama), håller de flesta fågelskådare med om att det verkligen är en knepig art eftersom även erfarna fågelskådare från neotropikerna bara har sett den i fältguider. Rödventad markgök tillhör släktet Neomorphus som innehåller ytterligare fyra arter (fjällgök, bandgök, rödvingad och rödnäbbad). Alla är oerhört svåra att hitta. Av de fem Neomorphus -markgökarna har rödventad den bredaste utbredningen, och sträcker sig från Honduras söderut till sydöstra Brasilien. Inom detta breda utbredningsområde förblir arten lokaliserad och finns i mogna regnskogshabitat i lågland och vid foten av bergen. Arten verkar vara beroende av stora områden med relativt ostörd skog.

Rufous-vented markgökar livnär sig huvudsakligen på insekter, spindlar och tusenfotingar, men äter även små ryggradsdjur och frukt. Arten påträffas oftast när den följer andra djur som spöar upp byten, främst armémyror, men även peccaries och apor. Markgökar umgås oftast med aktiva armémyrsvärmar. Dessa svärmar av armémyror – ofta miljontals myror – rör sig i breda kolonner över skogsmarken och genom undervegetationen och överväldigar leddjur med stora antal. Skalbaggar, spindlar, kackerlackor, tusenfotingar, syrsor och allt annat små och medelstora löv täcker sig för att undkomma angreppet. Detta gör dem till ett lätt byte för fåglar som metodiskt följer dessa myrsvärmar. Jag har sett en mängd olika fågelarter ägna sig åt denna i huvudsak parasitiska födosöksstil, inklusive curassow, tinamous, skrikfåglar, skogsfalkar, hökar, myrtrastar, tanagerer och sångare, men det är en svit av myrfåglar och skogskrypare som specialiserar sig på detta beteende – med markgöken som den främsta myrföljaren. Neomorphus-markgökar är i allmänhet blyga och springer i snabba rus genom undervegetationen, men är också kända för att sitta orörliga på en stock eller låg slätt under längre perioder.

En sökning i eBird-databasen för hela Costa Rica avslöjade nyligen observationer av markgök i Guanacaste-regionen i nordvästra delen av landet, närmare bestämt i den stora nationalparken Rincon de la Vieja. Med några dagar kvar i Costa Rica bestämde jag och min fru Claudia oss för att prova och körde norrut från Monteverde. Vi hittade en utmärkt campingplats strax utanför nationalparken och bosatte oss där i minst tre nätter.

Peter Kaestner
Efter mitt äventyr på Kokosöarna anlitade jag Kevin Easley från Costa Rica Gateway, en av landets mest kunniga fågelskådare, för att ta min fru Kimberly och mig runt i detta vackra land. Vi fick tag på alla vanliga mål utan dramatik och avslutade vår vistelse med den största utmaningen – den extremt sällsynta och superskygga rödventad markgöken. Kevin hade ett par platser för den gåtfulla fågeln, men inga nya observationer. Hans föredragna plats var på den östra sluttningen, som piskades av orkanstyrt vinddrivet regn den 20 januari.

Jag gick vidare till eBird och såg att det fanns ett rekord för markgöken den 7 januari, för bara nio dagar sedan, i nationalparken Rincon de la Vieja, inte långt från Kevins plats. Märkligt nog var eBirds checklista bara en enda fågelart och befann sig nära, men inte vid, en eBird-hotspot i parken. Jag antog att anledningen till checklistans udda plats var att fågeln befann sig på exakt den platsen. Även om vi inte kände observatören, och checklistan uppenbarligen var oprecis vad gäller fåglarna, gissade jag att platsen faktiskt var korrekt. Vad vi behövde nu var att hitta en myrsvärm, eftersom markgöken normalt sett jagar de små djur som trängs bort av de vildsinta myrorna.

När vi klev ur bilen på parkens huvudparkering lade vi märke till någon bekant som klev ur bilen bredvid. Stephan Lorenz! Jag hade länge känt till den unge fågelskådaren Rockstar och var exalterad över att se honom och hans underbara fru Claudia personligen. Efter den obligatoriska selfien med social distansering nämnde han att han letade efter den rödbruna markgöken, och vi önskade varandra lycka till.

Peter Kaestner
När vi gick uppför huvudleden in i parken lade Kevin märke till en gråhuvad tanager, en fågel som karakteristiskt följer med myrsvärmar. Och det var ungefär samma plats där den misstänkta eBird-checklistan hade indikerat närvaron av en markgök den 7 januari. Den första dagen tillbringade jag större delen av tiden stående i området och tittade på några myror i en blygsam svärm. Det fanns många gråhuvade tanagerar, rödskogskrypare, bandad gärdsmyg och flera sångare. Vädret var hemskt, med stormvindar och enstaka lätt regn. Jag var helt genomblöt och ganska kall av att ha stått still i timmar i sträck. När jag kom tillbaka till hotellet i slutet av dagen sms:ade jag Stephan och berättade att vi hade slagit av.

Stephan Lorenz
Med tanke på den rödblåsta markgökens sällsynthet och svåra natur bestämde jag mig för att återvända för ytterligare en heldag för att utforska lederna. Claudia stannade kvar i lägret, vilket visade sig vara ett bra beslut med tanke på det dåliga vädret större delen av dagen. Tidigt på morgonen hittade jag återigen myrsvärmen från föregående kväll och stakade ut den i trettio minuter. Trots den frenetiska aktiviteten av gråhuvade tanagerer, rödklädda skogskrypare, en ugnsfågel, rödkåpade sångare och inte mindre än tre stora curassows, verkade ingen markgök vara närvarande, så jag gick vidare till en av de längre lederna i parken. Vandringen förvandlades till en lång, blöt släptåg då de byiga vindarna piskade mot trädkronorna och duggregnet övergick i enstaka skyfall, vilket gjorde mig helt genomblöt.

Peter Kaestner
Nästa dag började vi sent och jag bestämde mig för att spendera varje minut på eBird-platsen. Kevin gick iväg för att hitta en bättre myrsvärm, och jag började min vaka. Efter ett tag såg jag en fin svärm och gick in i skogen längs en hjortstig cirka 15 meter och satte mig ner på en sten precis i vägen för den annalkande svärmen. Det fanns många fåglar som festade på insekterna som myrorna lockade fram, inklusive gråhuvade tanagerer, rödklädda skogskrypare, bandad gärdsmyg, skogstrast och rödkåpad sångare. Jag höll utkik efter en blyg, smygande fågel på marken och förväntade mig att markgöken skulle närma sig som en katt, och försiktigt närma sig svärmen. Jag lade ner mig för en lång väntan.

Herregud, vad fel jag hade! Efter nästan en timmes tystnad, fortfarande väntande, lade jag märke till en lång, lila stjärt, ungefär vid den bortre punkten jag kunde se i snårvegetationen, som blixtrade fram vid en liten öppning i snårvegetationen. Det var en jordgök! Den verkade jaga de sex röda skogskryparna som aktivt jagade över myrsvärmen. Medan jag tittade på susade fågeln fram och tillbaka medan den interagerade med skogskryparna. Till slut hoppade den upp på en sittpinne ungefär en halvmeter ovanför marken. Jag tog några hemska bilder (det regnade, så inne i skogen var det dystert) och väntade, eftersom svärmen var på väg mot mig. Vilken fantastisk känsla att ha kunnat hitta en av de svåraste fåglarna i Costa Rica! För att andra som letade efter fågeln skulle veta detaljerna, gjorde jag en eBird-checklista för de 15 minuter jag tillbringade med den underbara fågeln, där jag noterade exakt tid, plats och tillhörande arter. ( https://ebird.org/checklist/S79648435 )

Under 15 minuter kom alla fåglarna långsamt mot mig och snappade upphetsat upp djuren som flydde från myrsvärmen. Den rödspade markgöken rundade vid ett tillfälle ett träd ungefär 12 meter bort, men den stirrade på mig, vände sig om och sprang iväg in i skogen. Jag antog att mina magiska 15 minuter med fågeln var över och skyndade mig iväg för att hitta Kevin och ge honom de goda nyheterna. Eftersom det var middagstid gick vi till hotellet för att se om jag kunde få kontakt med min fru Kimberly. Väl på rummet skickade jag ett sms till Stephan (jag hade inget costaricanskt SIM-kort i telefonen) där jag berättade var och när jag hade fått tag på den magiska fågeln.

Stephan Lorenz
Efter middagstid hade jag avslutat lederna och närmade mig utgången från parken när jag fick ett meddelande på min telefon. Det var från Peter och de tre första orden gjorde mig alert: "Fick fågeln!!!", följt av korta detaljer om var och när. Jag hade precis passerat exakt den platsen och vände snabbt om. När jag nådde området manövrerade jag långsamt genom några täta snår in i den andra vegetationen som var förvånansvärt öppen på grund av omfattande arbete av lövskärarmyror som hade gallrat ut bladverket. Jag fick omedelbart syn på några gråhuvade tanagerer och röda skogskrypare plus en stor curassow – som tur var var myrsvärmen fortfarande här och verkade vara aktiv. Jag försökte mäta fåglarnas aktivitet för att hitta den bästa utsiktspunkten i hopp om att gömma mig lite, men insåg snart att jag var inklämd precis framför myraktiviteten, vilket ledde till att jag flyttade mig snabbt. Jag gömde mig igen på en bättre plats och väntade. Ett halvdussin gråhuvade tanagerer flög in, satte sig på strategiska positioner och kastade sig då och då ner för att fånga olyckliga insekter som flydde från de plundrande myrorna. Några röda skogskrypare dök också upp igen, dessa klamrade sig fast vid sidan av en liten trädstam och betraktade situationen lugnt, ofta sittande stilla en längre stund innan de rusade ut för att fånga byten. Trots att jag var i tropikerna blev jag faktiskt ganska kall på grund av mina genomblöta kläder när jag satt stilla.

Myrsvärmen svängde åt vänster om mig och lämnade mig i en idealisk position för att skanna genom undervegetationen medan jag letade efter mer påtaglig rörelse. Jag tyckte mig höra ett mjukt klackande ljud som kunde ha varit näbbklappningar. Jag väntade i mer än trettio minuter och svepte fram och tillbaka med min kikare. När jag tittade åt vänster igen utan kikare in i ett öppet område lade jag märke till något som inte fanns där för en stund sedan – en lång, glansig form – jag tittade på stjärten på en jordgök som stack rakt upp i luften. Jag lyfte långsamt min kikare och insåg att en av mina mest eftertraktade arter skulle komma i fokus om en sekund. Jag hade föreställt mig att få korta glimtar av jordgöken eller att pussla ihop delvisa bilder när fågeln rörde sig i smyg genom ett snår. Istället fanns en rödspätt jordgök helt i det fria, lutad framåt medan den pickade i marken med sin glansiga stjärt höjd. Fågeln reste sig upp och jag kunde se de fjälliga bröstfjädrarna och det mörka bandet i detalj och när den vred på huvudet såg jag den kraftiga, gula näbben, blå bakom ögat, och där var den där kammen som nervöst ryckte upp och ner. Fågeln stannade kvar i ytterligare några sekunder innan den smög iväg bakom lite vegetation.

Jag hade äntligen sett den, nu förhoppningsvis ett foto. Jag väntade i samma position några minuter till, hörde då och då tydliga näbbklappningar, och snart dök göken upp igen. Den här gången höll den sig kvar i det fria i flera minuter i sträck, åt på samma plats, och undersökte till och med en ihålig stock, fladdrande upp för att snappa åt mig något inuti. Utsikten var spektakulär och jag fick allt tydligare bilder. Vid ett tillfälle hade fågeln slagit sig ner i ett område och jag rörde mig försiktigt närmare. När jag insåg att göken var medveten om mig men verkade ostörd, kröp jag framåt. Så småningom stod jag två meter från den medan den vilade på en slätt precis ovanför myrorna, utsikten var bortom vad jag någonsin hade förväntat mig. Jag tyckte också att det var intressant att fågeln inte alls var blyg, i princip alla andra myrarter som följde efter hade gett sig av, men göken verkade fast besluten att stanna kvar med svärmen till solnedgången. Jag drog mig försiktigt tillbaka och gick bort från en rödspårig gök när den tittade nyfiket på mig.

Peter Kaestner
Efter en eftermiddag med ziplining med Kimberly höll jag på med lite fågelskådning längs infartsvägen till Rincon de la Vieja. Vid ett ställe tittade vi på några fina lundnäbbade anisar när en bil stannade i närheten. Stephan och Claudia hoppade ur! De var extatiska, eftersom Stephan just hade tillbringat 90 minuter i sällskap med "min" jordgök. Han visade mig fantastiska bilder på fågeln från nära håll i vackert ljus. Fantastiskt!

Jag blev plötsligt överväldigad av en stark känsla av lättnad och glädje och Stephan hade sett fågeln. Jag kände mig faktiskt mer känslosam över att HAN hade sett fågeln än jag hade varit när jag såg den! Jag insåg plötsligt varför jag är en Rockjumper-ledare. Det finns inget mer tillfredsställande än att hjälpa någon att hitta en fantastisk fågel.

Stephan Lorenz
Jag återvände till campingplatsen utanför parken där Claudia hade väntat ut det dåliga vädret och jag visste att vi var tvungna att ändra våra planer och åka tillbaka för att se göken morgonen därpå. Som tur var stötte vi på Peter och Kevin igen på kvällen och jag kunde tacka Peter för att han hittade fågeln och delade observationen.

När vi insåg att myrorna inte blev aktiva förrän mitt på förmiddagen tog vi god tid på oss följande dag, packade ihop campingutrustningen och njöt av pinto och ägg till frukost. Vi anlände till parken klockan 9 och gick de fem minuterna till platsen, försiktigt och tyst manövrerade vi oss genom undervegetationen. Trots att vi skymtade en stor curassow fanns det ingen uppenbar aktivitet av myror, fåglar eller något i området. Vi lyssnade och tittade, ugnsgöken marscherade förbi flera gånger men verkade inte följa myrorna. Faktum är att allt var tyst. Jag började på den plats där jag hade lämnat markgöken föregående eftermiddag och började cirkla genom skogen, lyssnade efter aktivitet och letade efter myror. Efter nästan en timmes letande snubblade jag över flera gråhuvade tanagerer och diverse andra arter, och när jag tittade närmare såg jag en tjock kolonn av myror. Jag gick tillbaka min väg, återvände snabbt med Claudia, och efter att ha slagit oss ner alldeles för nära de snabbrörliga myrorna till en början, hittade vi en bättre plats och började vår vaka. Inom några ögonblick trodde jag att vi hade lyckats när jag fick syn på en bred stjärtfena i ett snår, men det var en ekorrgök som hade stigit ner från trädkronorna för att utnyttja det lättare bytet. Vi väntade och skannade, och inom femton minuter fick jag den första glimten av den faktiska markgöken när den kort smög sig in i en öppning i den täta snårvegetationen. Vi hasade oss till en bättre position och tittade snart båda på den. Efter att ha väntat tålmodigt kom markgöken så småningom ut i det fria och tillät återigen en nära närmande. Till slut stod vi bara några meter från den rödbruna markgöken medan den letade föda i det fria, alldeles intill den bredaste myrkolonnen.

Det var en ren spänning att se fågeln för andra dagen och ännu bättre att kunna dela den. Jag kommer alltid att stå i tacksamhetsskuld till Peter för att han tålmodigt spanade ut myrsvärmen i en och en halv dag och sedan villigt delade observationen. Att kunna dela otroliga fåglar och naturen med andra är en av glädjeämnena med att leda turer.