En slumpmässig berättelse om ett slumpmässigt möte mellan två Rockjumper-ledare och en mytisk fågel!

Stephan Lorenz
Jag bestämde mig för att använda lite fritid i slutet av 2020 och början av det nya året för att resa till Costa Rica för att söka två dussin livräddare och njuta av de fantastiska fåglarna jag inte sett på några år. Stegen för att komma in i Costa Rica är enkla och covid-säkerhetsåtgärder vidtas i hela landet. Jag korsade landet i flera veckor och hittade ett stort urval av nya arter som nicaraguansk fröfinch, den svåra ofläckiga sågveteugglan, lokaliserad ockraceous pewee och rödhalsad träskena, för att nämna några. Efter två veckor hade jag systematiskt minskat möjligheterna till en handfull arter som inkluderade en av de mest eftertraktade neotropiska fåglarna - den rödblåsade markgöken.

Peter Kaestner
Jag har länge drömt om att fågelskåda Isla del Coco, Cost Rica-ön i östra Stilla havet som fungerade som modell för Isla Nublar i Jurassic Park-serien. Min attraktion var inte möjligheten att hitta kloner av 75 miljoner år gamla reptiler utan snarare dig endemiska, en gök, flugsnappare och fink. För att komma till Isla del Coco måste du åka på en tio dagars live-ombord på SCUBA-dykbåt, vilket är mycket dyrt. På grund av covid tillät dykbåten fågelskådare att följa med och priset var långt under hälften av det normala priset. En costaricansk fågelskådare, Serge Arias, organiserade en resa för januari 2021, så jag anmälde mig med min fru, Kimberly. Men den här historien handlar inte om Isla del Coco. Eftersom jag var i Costa Rica bestämde jag mig för att lägga till ytterligare 11 dagar för att städa upp de sista nio fåglarna jag behövde där.

Jag hade varit i Costa Rica två gånger tidigare, och när jag sist åkte saknades det bara några få fåglar, inklusive vitkrönt kokett, ockraceous Pewee och Silverthroated Jay. Jag saknade också den Rufous-ventilerade Ground-Cuckooen, men den var så sällsynt att jag inte tänkte på den. Under de två decennierna sedan mitt senaste besök 2001, resulterade dock taxonomiska revisioner i flera "nya" fåglar för mig i Costa Rica: Vermiculated Screech Owl (endast IOC), Chiriqui Foliage-Gleaner, Isthian Wren, Costa Rica Brushfinch och Cabanis's Ground-Sparrow. Eftersom jag älskar att städa upp, hade jag alla avsikter att se alla mina målfåglar – inklusive den mytomspunna Rufous-ventilerade Ground-Cuckoo. Kan 20 år av fågelskådning i Costa Rica göra det möjligt?

Stephan Lorenz
Även om denna markgökart ibland påträffas på vissa platser under den rätta tiden på året (dvs. Panama), håller de flesta fågelskådare med om att det verkligen är en knepig art eftersom till och med veteranfågelskådare från Neotropics bara har sett den i fältguider. Rödgöken tillhör släktet Neomorphus som innehåller ytterligare fyra arter (fjäll, bandad, rödvingad och rödnäbb). Alla är oerhört svåra att hitta. Av de fem Neomorphus markgökarna har Rufous-ventilerad den bredaste utbredningen, allt från Honduras söder till sydöstra Brasilien. Inom detta breda utbredningsområde förblir arten lokaliserad och finns i mogna regnskogsmiljöer på låglandet och vid foten. Arten verkar vara beroende av stora delar av relativt ostörd skog.

Rufous-ventiled Ground-Cuckoos livnär sig huvudsakligen på insekter, spindlar och tusenfotingar, men kommer också att konsumera små ryggradsdjur och frukt. Arten påträffas oftast samtidigt som den följer andra djur som spolar byten, främst armémyror, men också pekarier och apor. Markgökar umgås oftast med aktiva myrsvärmar. Dessa svärmar av armémyror - ofta miljontals myror - rör sig i breda kolumner över skogsbotten och genom undervåningen, överväldigande leddjur med ett stort antal. Skalbaggar, spindlar, kackerlackor, tusenfotingar, syrsor och allt annat små och medelstora löv täcker för att undkomma anfallet. Detta gör dem till ett lätt byte för fåglar som metodiskt följer dessa myrsvärmar. Jag har sett ett brett utbud av fågelarter som ägnar sig åt denna i huvudsak parasitära födosöksstil, inklusive curassows, tinamous, screamers, skogsfalkar, hökar, myrtrastar, tanagers och sångare, men det är en svit av myrfåglar och skogskrypare som specialiserar sig på detta beteende — med markgöken som spetsmyrföljare. Neomorphus markgökar är vanligtvis skygga och springer i snabba streck genom undervegetationen, men är också kända för att sitta orörlig på en stock eller låg vinstock under långa perioder.

En kontroll av eBird-databasen för hela Costa Rica avslöjade nyligen gökobservationer i Guanacaste-regionen i nordvästra landet, särskilt i den stora nationalparken Rincon de la Vieja. Efter att ha några dagar kvar i Costa Rica, beslutade min fru Claudia och jag att ge det en chans och körde norrut från Monteverde. Vi hittade en utmärkt camping strax utanför nationalparken och slog oss ner i minst tre nätter.

Peter Kaestner
Efter mitt Cocos-äventyr anlitade jag Kevin Easley från Costa Rica Gateway, en av ländernas mest kunniga fågelskådare, för att ta min fru, Kimberly, och jag runt i detta vackra land. Vi fick alla normala mål utan dramatik och avslutade vår vistelse inför den största utmaningen – den ultrasällsynta och superskygga Rufous-ventilerade Ground-Cuckoo. Kevin hade ett par platser för den gåtfulla fågeln, men inga nya iakttagelser. Hans föredragna plats var på den östra sluttningen, som surrades av orkankraftigt vinddrivet regn den 20 januari.

Jag gick vidare till eBird och såg att det var rekord för markgöken den 7 januari, för bara nio dagar sedan, i nationalparken Rincon de la Vieja, inte långt från Kevins plats. Konstigt nog var eBird-checklistan bara en enskild fågelart och var nära, men inte vid, en eBird-hotspot i parken. Jag antog att anledningen till den udda placeringen av checklistan var att fågeln var på den exakta platsen. Även om vi inte kände observatören, och checklistan var tydligt oprecis vad gäller fåglarna, menade jag att platsen verkligen var korrekt. Vad vi behövde nu var att hitta en myrsvärm, eftersom markgöken normalt finns på jakt efter de små djuren som lossnar av de sanningsenliga myrorna.

När vi klev ur bilen på parkens största parkeringsplats märkte vi att någon bekant gick ut ur den intilliggande bilen. Stephan Lorenz! Jag hade länge känt till den unga fågelskådaren Rockstar och var glad över att se honom och hans underbara fru Claudia personligen. Efter den obligatoriska socialt distanserade selfien nämnde han att han letade efter den Rufous-ventilerade Ground-Cuckoo, och vi önskade varandra lycka till.

Peter Kaestner
När vi gick uppför huvudleden in i parken lade Kevin märke till en gråhövdad Tanager, en fågel som karaktäristiskt följer med myrsvärmar. Och det var ungefär samma plats där den misstänkta eBird-checklistan indikerade närvaron av en markgök den 7 januari. Den första dagen tillbringade jag större delen av tiden med att stå i området och titta på några myror i en blygsam svärm. Det fanns många gråhåriga Tanagers, Ruddy Woodcreepers, Banded Wrens och flera sångare. Vädret var fruktansvärt, med stormvindar och enstaka lätt regn. Jag var helt genomblöt och ganska kall av att stå still i timmar i taget. När jag kom tillbaka till hotellet i slutet av dagen, smsade jag Stephan och berättade att vi hade slagit till.

Stephan Lorenz
Med tanke på sällsyntheten och den svåra naturen hos den Rufous-ventilerade Ground-Cuckoo, bestämde jag mig för att återvända för ytterligare en hel dag för att utforska stigarna. Claudia stannade kvar i lägret, vilket slutade med att vara ett bra beslut med tanke på det tuffa vädret under större delen av dagen. Först på morgonen hittade jag återigen myrsvärmen från föregående kväll och satte ut den i trettio minuter. Trots den frenetiska aktiviteten hos gråhåriga Tanagers, Ruddy Woodcreepers, en Ovenbird, Rufous capped Warblers och inte mindre än tre Great Curassows, verkade ingen markgök vara närvarande så jag gick vidare till en av de längre stigarna i parken . Vandringen förvandlades till ett långt, blött slag när de byiga vindarna surrade över taket och duggregn förvandlades till enstaka skyfall, vilket lämnade mig helt genomblöt.

Peter Kaestner
Dagen efter började vi sent och jag åtog mig att spendera varje minut på eBird-sajten. Kevin gick iväg för att hitta en bättre myrsvärm, och jag började min vaka. Efter en stund såg jag en fin svärm och gick in i skogen längs en hjortstig ca 50 fot och satte mig på en sten direkt i vägen för att närma sig svärmen. Det fanns många fåglar som festade på insekterna som spolades av myrorna, inklusive gråhåriga tanagers, rödhåriga skogskrypare, bandgärdsmyg, trätrast och rödhårig sångare. Jag höll utkik efter en skygg, förföljande fågel på marken, och förväntade mig att markgöken skulle närma sig som en katt och försiktigt närma sig svärmen. Jag satte mig för en lång väntan.

Pojke, hade jag fel! Efter nästan en timmes tyst, stilla väntan, märkte jag av på ungefär den längsta punkten som jag kunde se i undervegetationen, en lång, lila svans som blinkade av en liten öppning i undervegetationen. Det var en markgök! Den verkade jaga de halvdussin Ruddy Woodcreepers som aktivt jagade över myrsvärmen. När jag tittade på, zoomade fågeln fram och tillbaka när den interagerade med skogskryparna. Till slut hoppade den upp på en abborre cirka en halv meter över marken. Jag tog några hemska bilder (det regnade, så inne i skogen var det dystert) och väntade, eftersom svärmen var på väg till mig. Vilken fantastisk känsla att ha kunnat hitta en av de svåraste fåglarna i Costa Rica! För att andra som letade efter fågeln skulle känna till detaljerna gjorde jag en eBird-checklista för de 15 minuter jag tillbringade med den underbara fågeln, och noterade den exakta tiden, platsen och tillhörande arter. ( https://ebird.org/checklist/S79648435 )

Under 15 minuter kom alla fåglarna sakta emot mig och knäppte upphetsat upp djuren som flydde från myrsvärmen. Den Rufous-ventilerade Ground-Cuckooen rundade vid ett tillfälle ett träd cirka 12 meter bort, men den stirrade på mig, vände sig om och lutade in i skogen. Förutsatt att mina magiska 15 minuter med fågeln var över, skyndade jag iväg för att hitta Kevin och ge honom de goda nyheterna. Eftersom det var middagstid begav vi oss till hotellet för att se om jag kunde få kontakt med min fru Kimberly. Väl på mitt rum skickade jag ett sms till Stephan (jag hade inget costaricanskt SIM-kort i min telefon.) som berättade var och när jag fick den magiska fågeln.

Stephan Lorenz
Efter middagstid hade jag slutat stigarna och närmade mig utgången från parken när jag fick ett meddelande på min telefon. Det var från Peter och de tre första orden gjorde mig uppmärksam: "Fick fågeln!!!", följt av korta detaljer om var och när. Jag hade precis passerat den exakta platsen och vände mig snabbt om. När jag nådde området manövrerade jag sakta genom några täta tovor in i den andra växten som var förvånansvärt öppen på grund av omfattande arbete av lövskärarmyror som hade tunnat ut lövverket. Jag upptäckte omedelbart några gråhåriga Tanagers och Ruddy Woodcreepers plus en Great Curassow - som tur var var myrsvärmen fortfarande här och verkade vara aktiv. Jag försökte mäta fåglarnas aktivitet för att hitta den bästa utsiktspunkten, i hopp om att dölja mig lite, men insåg snart att jag var nerklädd precis framför myraktiviteten, vilket ledde till att jag flyttade vid ett bra klipp. Jag gömde mig igen på en bättre plats och väntade. Ett halvdussin gråhövdade Tanagers flög in, sittande på strategiska positioner och då och då slingrade ner för att rycka upp olyckliga insekter som flydde från de plundrande myrorna. Några Ruddy Woodcreepers dök också upp igen, dessa klamrade sig fast vid sidan av en liten trädstam och övervakade situationen lugnt, ofta sittande stilla under en längre period innan de rusade fram för att rycka upp byten. Trots att jag var i tropikerna blev jag faktiskt ganska kylig på grund av mina genomblöta kläder när jag satt still.

Myrsvärmen svängde av till vänster om mig och lämnade mig på en idealisk plats att skanna genom undervegetationen när jag letade efter mer omfattande rörelser. Jag tyckte jag hörde ett mjukt klapp som kunde ha varit näbbklapp. Jag väntade i mer än trettio minuter och svepte fram och tillbaka med min kikare. När jag tittade till vänster igen utan kikare in i ett öppet område, märkte jag något som inte fanns där för ett ögonblick sedan - en lång, glansig form - jag tittade på svansen på en markgök som stack rakt upp i luften. Jag lyfte sakta på min kikare och insåg att en av mina mest eftertraktade arter skulle hamna i fokus på en sekund. Jag hade föreställt mig att få en kort glimt av markgöken eller plocka ihop delvyer när fågeln rörde sig i smyg genom ett snår. Istället fanns en Rufous-ventilerad Ground-Cuckoo helt i det fria, som lutade sig framåt medan den pickade i marken med sin glansiga svans upphöjd. Fågeln reste sig och jag kunde se de fjällande bröstfjädrarna och det mörka bandet i detalj och när den vände på huvudet såg jag den rejäla, gula näbben, blå bakom ögat, och där var som nervöst ryckte upp och ner. Fågeln stannade ytterligare några sekunder innan den smög iväg bakom lite vegetation.

Jag hade äntligen sett den, nu förhoppningsvis ett foto. Jag väntade i samma position några minuter till, hörde då och då tydliga näbbklappar, och snart dök markgöken upp igen. Den här gången fastnade den i det fria i minuter i sträck, matade på samma plats och undersökte till och med en ihålig stock, fladdrade upp för att rycka i något inuti. Utsikterna var spektakulära och jag fick allt tydligare bilder. Vid ett tillfälle hade fågeln slagit sig ner i ett område och jag gick försiktigt närmare. När jag insåg att göken var medveten om mig men verkade oberörd, gick jag fram. Så småningom stod jag sex fot från den när den vilade på en vinstock precis ovanför myrorna, utsikten var bortom vad jag någonsin hade förväntat mig. Jag tyckte också att det var intressant att fågeln inte alls var skygg, i princip alla andra arter som följer efter myrorna hade lämnat, men göken verkade fast besluten att stanna hos svärmen tills solnedgången. Jag drog mig försiktigt tillbaka och gick bort från en Rufous-ventilerad Ground-Cuckoo medan den nyfiket tittade på mig.

Peter Kaestner
Efter en eftermiddag med zip-lining med Kimberly höll jag på med lite fågelskådning längs infarten till Rincon de la Vieja. På ett ställe tittade vi på några fina Grove-billed Anis, när en bil stannade i närheten. Ut hoppade Stephan och Claudia! De var extatiska, eftersom Stephan precis hade kommit från att tillbringa 90 minuter i sällskap med "min" markgök. Han visade mig fantastiska foton av fågeln från skarpt håll i vackert ljus. Fantastisk!

Jag blev plötsligt överväldigad av en stark känsla av lättnad och förtjusning och Stephan hade sett fågeln. Jag kände mig faktiskt mer känslosam över att HANS såg fågeln än vad jag hade varit när jag såg den! Jag insåg plötsligt varför jag är en Rockjumper-ledare. Det finns inget mer tillfredsställande än att hjälpa någon att hitta en fantastisk fågel.

Stephan Lorenz
Jag återvände till campingen utanför parken där Claudia hade väntat på det dåliga vädret och jag visste att vi var tvungna att ändra våra planer och gå tillbaka till markgöken följande morgon. Som tur var stötte vi på Peter och Kevin igen på kvällen och jag kunde tacka Peter för att han hittade fågeln och delade med sig av iakttagelsen.

När vi insåg att myrorna inte blev aktiva förrän mitt på morgonen tog vi oss tid följande dag, packade ihop campingutrustningen och njöt av pinto och ägg till frukost. Vi anlände till parken vid 9-tiden och gick de fem minuterna till platsen, försiktigt och tyst manövrerande genom undervegetationen. Trots att man skymtade en Great Curassow fanns det ingen uppenbar aktivitet av myror, fåglar eller något i området. Vi lyssnade och tittade, Ugnsfågeln marscherade förbi flera gånger men verkade inte följa efter myror. Faktum är att allt var tyst. Med utgångspunkt från platsen där jag hade lämnat markgöken föregående eftermiddag, började jag cirkla genom skogen, lyssnade efter aktivitet och letade efter myror. Efter nästan en timmes letande, snubblade jag över flera gråhuvade Tanagers och diverse andra arter, och tittade närmare såg jag en tjock kolonn av myror. Jag gick tillbaka på vägen, återvände snabbt med Claudia och efter att ha slagit mig ner alldeles för nära de snabbrörliga myrorna till en början hittade vi en bättre plats och började vår vaka. Inom ett ögonblick trodde jag att vi hade framgång när jag såg en bred svans i ett snår, men det var en ekorrgök som hade stigit ner från baldakinen för att dra fördel av det lättare bytet. Vi väntade och scannade och inom femton minuter fick jag den första glimten av den faktiska markgöken när den kort smög in i en öppning i det tjocka undervegetationen. Blandade till en bättre position, vi tittade snart båda på det. Efter att ha väntat tålmodigt kom markgöken så småningom ut i det fria och tillät återigen en nära inflygning. Till slut stod vi inom några meter från den Rufous-ventilerade Ground-Cuckooen när den sökte föda i det fria, bredvid den bredaste kolonn av myror.

Det var en absolut spänning att se fågeln för en andra dag och ännu bättre att kunna dela den. Jag kommer alltid att vara Peter tacksam för att han tålmodigt satte ut myrsvärmen i en och en halv dag och sedan lätt delade med sig av iakttagelsen. Att kunna dela otroliga fåglar och den naturliga världen med andra är en av glädjen med att leda turer.