För den oinvigde frammanar Afrika bilder av underutveckling, fattigdom och umbäranden. Ändå blir många resenärer efter ett första besök afrofiler och återvänder gång på gång för att utforska den mörka kontinenten, ibland till och med med uteslutning av alla andra destinationer! Mina blogginlägg syftar till att upplysa din syn på Afrika om du aldrig har varit här förut, och dela glädjen med fågelskådning och att utforska denna anmärkningsvärda kontinent med dem som har ägnat sig åt det eller vill lära sig mer.

Jag hade turen att vara född och uppvuxen i Afrika, och även om jag har rest mycket runt om i världen, är det fortfarande mitt hem och i mitt blod. Jag har noggrant utforskat stora delar av kontinenten såväl som grannlandet Madagaskar, och under tiden sett över 2 000 fåglar på kontinenten och alla utom en madagaskisk endemisk art. Och jag är glad att kunna dela några av dessa äventyr med er och hålla er uppdaterade om fågelskådningsutvecklingen, observationer och upptäckter i regionen.

Ungefär 2 300 fågelarter finns i Afrika, men hur imponerande det än låter, ståtar det mycket mindre Sydamerika med nästan 1 000 fler arter. Jag kan inte annat än erkänna att Sydamerika är "fågelkontinenten", men som Peter Kaestner, en av världens främsta fågelskådare, så vältaligt uttryckte det, är Afrika ändå "fågelskådningskontinenten". Ingenstans i världen är fåglar så färgglada, lätta att se och rikliga som i Afrika! Fågelskådning här är en fröjd, ytterligare förstärkt av världens mest intakta däggdjursmegafauna, fascinerande stamkulturer, hisnande landskap och mänsklighetens historias vagga. Och Afrika är den ENDA kontinenten utan en utdöd fågel dessutom!

Afrika ståtar med en fantastisk och unik fågelfauna. Familjer som är endemiska för kontinenten inkluderar sådana märkliga fåglar som träskonäbb, sekreterarfågel, hamarkopfågel, musfågel och klippfågel (picathartes) och förtjusande grupper inklusive busktörnskor, sockerfåglar, klipphoppare, skogshöjare, turakor och hyliotor. Förutom dessa verkligt afrikanska familjer vimlar Afrika av en mängd arter i andra mer utbredda grupper: vävare, barbetfåglar, kungsfiskare, solfåglar, rullfåglar, biätare, och vågar jag nämna dem, cisticolas!

Madagaskar, ofta kallat den åttonde kontinenten, har sina egna attraktioner. Även om världens fjärde största ö har sin närhet till Afrika, har Madagaskars fauna utvecklats under miljontals år av isolering, vilket skapat en verkligt imponerande grad av endemism, inte bara på artnivå utan även inom familjer. Vangor, asiter, mesiter, madagaskiska sångare, markrullare och gökrullare är alla läckra grupper med mycket speciella medlemmar. Madagaskars däggdjur är lika anmärkningsvärda – över 100 arter av förtjusande lemurer och bisarra köttätare bland dem!

Så var ska man börja? Om du aldrig har varit i den här delen av världen, vad skulle vara det bästa sättet att ta sig an kontinenten? Vilka är de resmål man måste göra och vad måste man se? Vad bör man undvika och vart bör man inte åka? Jag kommer att utveckla i framtida blogginlägg med illustrerade inlägg, men sammanfattningsvis är de viktigaste Afrika-resmålen:

1. Östafrika – en kombination av det bästa från norra Tanzania och Kenyas parker och fågelskådningsplatser;

2. Sydafrika – Afrikas mest mångsidiga land med flest endemiska arter;

3. Kamerun – centrala Afrikas rikaste destination med låglands- och bergskogar, skogsmarker och torr Sahel-savann;

4. Marocko – ett förtjusande land med fantastiska öken- och bergsfåglar och fyllt med europeiska migratörer under vintermånaderna; och

5. Madagaskar – unik, utrotningshotad och olik någon annanstans på planeten.

När du väl har anslutit dig till oss och är en bekräftad afrofil, är nästa nivå av resor att överväga:

1. Uganda – Afrikas överlappningszon; 1 000 fågelarter i ett litet land och bergsgorillor (att spendera tid med dessa vänliga jättar är utan tvekan den bästa djurlivsupplevelsen på jorden!);

2. Etiopien – Afrikas tak, fascinerande endemiska fåglar och djurliv samt en otrolig kulturell och historisk destination;

3. Namibia, Botswana och Zambia – en fantastisk landresa kan kombinera dessa tre länder med vidsträckta vildmarker och fantastiska fåglar och djurliv; och

4. Ghana – världens vänligaste land och fantastiska möjligheter till fågelskådning med Afrikas enda regnskogsstig och utrotningshotade endemiska arter från Övre Guinea.

Och för att undvika – för närvarande måste man vara mycket försiktig om man planerar en resa till Elfenbenskusten, Somalia, Sudan, Demokratiska republiken Kongo (Folkrepubliken eller Kongo-Brazzaville är dock säkert), Burundi, Nigeria, Ekvatorialguinea och några andra instabila nationer.

Jag ser fram emot att dela Afrikas hemligheter, dess bästa resmål, fåglar och djurliv mer i detalj med er; håll utkik efter nästa del……

Alla bilder © Adam Riley