För de oinvigda frammanar Afrika bilder av underutveckling, fattigdom och umbäranden. Men efter ett första besök blir så många resenärer afrofiler och återvänder gång på gång för att utforska den mörka kontinenten, ibland till och med uteslutande av alla andra destinationer! Mina blogginlägg kommer att syfta till att upplysa din syn på Afrika om du aldrig har varit här förut, och dela glädjen med fågelskådning och att utforska denna anmärkningsvärda kontinent för dem som har ägnat sig åt eller vill lära sig mer.

Jag hade turen att vara född och uppvuxen i Afrika, och även om jag har rest mycket runt om i världen, är det fortfarande mitt hem och i mitt blod. Jag har grundligt utforskat stora delar av kontinenten såväl som grannlandet Madagaskar, samtidigt som jag sett över 2 000 fåglar på kontinenten och alla utom en endemisk madagaskar. Och det gläder mig att dela några av dessa äventyr med dig och hålla dig uppdaterad med fågelskådning, iakttagelser och upptäckter i regionen.

Cirka 2 300 fågelarter bor i Afrika, men hur imponerande det än låter, mycket mindre Sydamerika har nästan 1 000 arter till. Jag kan inte annat än att erkänna att Sydamerika är "fågelkontinenten", men som Peter Kaestner, en av världens topplista, så vältaligt uttryckte det, är Afrika ändå "fågelskådningskontinenten". Ingenstans i världen finns fåglar så färgglada, lätta att se och rikliga som i Afrika! Fågelskådning här är en fröjd, ytterligare förstärkt av världens mest intakta däggdjurs megafauna, fascinerande stamkulturer, hisnande landskap och mänsklighetens vagga. Och Afrika är den ENDA kontinenten utan en utdöd fågel!

Afrika har en fantastisk och unik fågelfauna. Familjer som är endemiska på kontinenten inkluderar sådana konstiga fåglar som skonäbb, sekreterfågel, hamerkop, musfåglar och stenfåglar (picathartes) och förtjusande grupper inklusive bushshrikes, sugarbirds, rockjumpers, woodhoopoes, turacos och hyliotas. Förutom dessa verkligt afrikanska familjer, finns Afrika i överflöd av en mängd arter i andra mer utbredda grupper: vävare, barbets, kungsfiskare, solfåglar, rullar, biätare, och vågar jag nämna dem, cisticolas!

Madagaskar, ofta kallad den 8:e kontinenten, har sina egna attraktioner. Även om världens fjärde största ö är närmast Afrika, har Madagaskars fauna utvecklats under miljontals år av isolering, vilket skapar en verkligt imponerande grad av endemism, inte bara på artnivå, utan även i familjer. Vangas, asities, mesites, madagaskiska sångare, markvältar och gökrullare är alla aptitretande grupper med mycket speciella medlemmar. Madagaskars däggdjur är lika anmärkningsvärda – över 100 arter av förtjusande lemurer och bisarra köttätare bland dem!

Så var ska man börja? Om du aldrig har varit i den här delen av världen, vilket skulle vara det bästa sättet att tackla kontinenten? Vilka är destinationerna man måste göra och vad måste man se? Vad ska du undvika och vart ska du inte gå? Jag kommer att utarbeta i framtida blogginlägg med illustrerade inlägg, men sammanfattningsvis är de väsentliga destinationerna i Afrika:

1. Östafrika – en kombination av det bästa från norra Tanzania och Kenyas parker och fågelplatser;

2. Sydafrika – Afrikas mest mångfaldiga land med flest endemiska;

3. Kamerun – centrala Afrikas rikaste resmål med låglands- och bergsskogar, skogsmarker och torr Sahel-savanna;

4. Marocko – ett förtjusande land med fantastiska öken- och bergsfåglar och fyllt av europeiska migranter under vintermånaderna; och

5. Madagaskar – unikt, hotat och som ingen annanstans på planeten.

När du väl har anslutit dig till våra led och är en bekräftad afrofil, är nästa nivå av resor att överväga:

1. Uganda – Afrikas överlappningszon; 1 000 fågelarter i ett litet land och bergsgorillor (att spendera tid med dessa milda jättar är utan tvekan den största vilda upplevelsen på jorden!);

2. Etiopien – Afrikas tak, fascinerande endemiska fåglar och vilda djur och en otrolig kulturell och historisk destination;

3. Namibia, Botswana & Zambia – en fantastisk landtur kan kombinera dessa tre länder med stora vildmarker och fantastiska fåglar och vilda djur; och

4. Ghana – det vänligaste landet i världen och fantastiska fågelskådningsmöjligheter med Afrikas enda regnskogskronor och hotade övre Guineas endemiska områden.

Och för att undvika – för närvarande måste man vara mycket försiktig om man planerar en resa till Elfenbenskusten, Somalia, Sudan, Demokratiska republiken Kongo (Folkrepubliken eller Kongo-Brazzaville är dock säker), Burundi, Nigeria, Ekvatorialguinea och några andra instabila nationer.

Jag ser fram emot att i mer detalj dela Afrikas hemligheter, hennes främsta resmål och fåglar och vilda djur med dig; håll utkik i det här utrymmet för nästa avsnitt……

Alla bilder © Adam Riley