På sin senaste  fågelskådningsresa i Ghana den erfarna Rockjumper- guiden Rich Lindie på en av Afrikas mest eftertraktade fåglar, den unika egyptiska strandpiparen. Här berättar Rich om hur han bevittnade fascinerande beteende hos denna fantastiska fågel, och han lyckades fånga dessa hisnande bilder under processens gång.

Hoppa som en egyptier

av Rich Lindie

Jag hade nyligen förmånen att tillbringa otroliga 15 minuter i nära sällskap med några mycket förtroendefulla strandpipare, längs stränderna av Vita Volta i norra Ghana . Mitt ursprungliga mål var att ta några bilder och ge mig iväg, men det jag slutligen fångade och observerade gick långt utöver det.

Att säga att beteendet jag observerade överraskade mig är en underdrift (även om jag kunde se att det var en form av födosöksbeteende, snarare än en uppvisning), och jag är väldigt glad att jag lyckades dokumentera en del av det i en serie tydliga bilder. Först antog jag dock att jag bevittnade något avvikande, eller möjligen opportunistiskt, beteende hos en fågel. Det visade sig att flera av fåglarna i området senare sågs uppvisa samma teknik. Dessutom har jag nu upptäckt att andra observatörer också har bevittnat detta anmärkningsvärda beteende. Ändå var jag glad över att ha "upptäckt" det själv.

De lever främst längs sandstränderna av stora floder i Västafrika och kan utnyttja en rad mikrohabitat för att hitta föda – från strandlinjen till stenbäddar och vattenytan, och till och med de små nischer som skapas av vegetation som växer i närheten. Denna variation av livsmiljöer innebär uppenbarligen att de tar en mängd olika bytesdjur, av vilka flera kräver unika tekniker för att fånga. För en sådan typ av byte – en mycket liten, till synes sandytelevande varelse – hade de pipare jag såg anammat en mycket akrobatisk och underhållande bedrift.

Medan de gjorde korta, snabba rusningar från stillastående positioner sågs enskilda egyptiska strandpipare utöva vad som bara kan beskrivas som ett hopp – något i stil med den handling och hållning en längdhoppare uppnår när de gör sina utfall genom luften. Liknande landningar med sådana idrottare var också de – med båda fötterna i marken mer eller mindre samtidigt. Målet för fågelidrottarna verkade dock vara att bedöva blivande byten, särskilt små flygande insekter (jag lyckades fånga några av de små krypen på några av mina fotografier – tyvärr var ingen av dem tillräckligt i fokus för att dela). I grund och botten gick den upprepade handlingen ungefär så här…

Strandpipare brukade göra tillfälliga pauser för att leta efter sitt byte, som verkade tillbringa större delen av sin tid svävande ovanför, eller "uppe" på, sandytan. Efter en kort rusning brukade strandpipare sedan målmedvetet hoppa mot bytet och skvätta upp sandkorn med en hård smäll, varefter de grep tag i alla bedövade insekter innan de upprepade processen igen. Inte alla utflykter lyckades (jag kunde faktiskt bara fånga de flygande insekterna när de lyckades fly), men jag uppskattar att minst 40 % av försöken lyckades – vilket kanske gjorde att förhållandet mellan förbrukad energi och vinnad energi var fördelaktigt. Hur som helst, en givande upplevelse att titta på för oss vanliga dödliga!

Mellan att jag tittade på detta ovanliga beteende tog jag mig tid att ta några fler typiska bilder på dessa fåglar, men med tanke på fåglarnas fantastiska mönster tycker jag att de är lika värda att dela. Njut…

Känd av vissa som "krokodilfågeln" är den egyptiska strandpiparen den enda medlemmen i familjen Pluvianidae, och därmed en viktig målfågel för familjesamlare (dvs. de som vill se en medlem av var och en av världens 238 fågelfamiljer).

Denna egyptiska strandpipare, som finns i Afrika söder om Sahara, fotograferades av Rich i Ghana, men den kan också ses på andra Rockjumper-turer, inklusive Kamerun och Gambia och Senegal .