Middelpunt naturreservat utsågs till ett naturreservat den 14 oktober 2022. Middelpunt våtmark är den enda bekräftade häckningsplatsen för den hotade vitvingade flufftailen i Sydafrika. Naturreservatstatus kommer att bidra till att säkerställa att detta område skyddas i många år.

Bild ovan: Middelpunt naturreservat, avgränsat av den gröna konturen, sträcker sig över 500 hektar och omfattar huvuddelen av Middelpunt våtmark tillsammans med sidosänkor. Karta av Mervyn Lötter.

Den vitvingade fluffstjärten ( Sarothrura ayresi ) är listad som globalt akut hotad, med en uppskattad populationsstorlek på färre än 250 vuxna individer. Etiopien och, på senare tid, Sydafrika är de enda två länder där den vitvingade fluffstjärten är känd för att häcka, med endast en bekräftad plats i Sydafrika: Middelpunt Wetland. Dullstroom Trout Farm, ägaren till våtmarken, har stöttat BirdLife South Africas forskningsverksamhet på platsen. Det är genom dessa studier som den första häckningsregistreringen av vitvingad fluffstjärt gjordes i Sydafrika. Dullstroom Trout Farm gick med i Greater Lakenvlei Protected Environment 2017. Även om denna form av skydd begränsar aktiviteter som kan hota den biologiska mångfalden, förhindrar den dem inte helt. Att förklara Middelpunt Wetland som ett privat naturreservat ansågs vara en högsta prioritet av White-winged Flufftail International Working Group (WWF IWG) år 2019. BirdLife South Africa fick stöd från det provinsiella naturvårdsorganet, Mpumalanga Tourism and Park Agency, för att uppnå detta mål. BirdLife South Africa identifierade också vikten av en angränsande egendom som tillhör Eland's Valley Guest Farm, som förser Middelpunt Wetland med vatteninflöden (sippringsvatten). Både Dullstroom Trout Farm (308 ha) och Eland's Valley Guest Farm (200 ha) var villiga att påbörja ansökningsprocessen i början av 2021. Avsikten att förklara naturreservatet stöddes av allmänheten, med över 300 stödbrev som lämnades in. I samarbete med Mpumalanga Tourism and Parks Agency förklarades det privata naturreservatet officiellt den 14 oktober 2022 (Mpu. Prov. Gazette nr 3449, meddelande 211).

Middelpunt naturreservat är inte bara en viktig plats för vitvingad fluffstjärt utan erbjuder också livsmiljö för en mångfald av växt- och djurarter. Detta nästan 10 000 år gamla, torvbaserade våtmarksområde ger fördelar för det omgivande Lakenvlei-jordbrukssamhället genom vattenretention, rening och översvämningsdämpning. Vi hoppas att Middelpunt-våtmarken kommer att fortsätta vara en bastion för naturvård i Sydafrika och världen under många år framöver.

Vi vill tacka och erkänna Dullstroom Trout Farm, Eland's Valley Guest Farm, Middelpunt Wetland Trust, Mpumalanga Tourism and Parks Agency, Conservation Outcomes, Eskom genom Ingula Partnership och de många individer som har bidragit till forskningen om och bevarandet av vitvingad flufftail. Middelpunt naturreservat är ett slutet, privat reservat tillägnat bevarandet av vitvingad flufftail och är därför inte öppet för turister. Se januari/februari 2023-numret av African Birdlife för att få veta mer om utnämningen av Middelpunt naturreservat.

Dr Kyle Lloyd
Rockjumper Fellow från White-winged Flufftail Conservation
BirdLife Sydafrika