1-888-990-5552
info@rockjumper.com
För mig är det bästa jobbet i världen att arbeta som professionell fågelguide. Det finns två huvudskäl till detta. För det första ser jag mycket vilda djur och visar människor fantastiska fåglar och vilda djur och delar otroliga naturupplevelser med dem längs vägen. Och en trevlig sidofördel är att jobbet ger den lockande möjligheten att lägga till nya och exotiska arter till din egen personliga livslista. Det senare är dock ett tveeggat svärd, eftersom potentialen att hitta nya arter minskar med upprepade besök på en destination. Lyckligtvis, även om du kanske har sett en art hundra gånger, kommer naturen aldrig att misslyckas med att överraska dig. Som guide tillbringar du oproportionerligt mycket tid ute i fält, vilket innebär att då och då händer något som gör dig helt mållös. Alla guider kan berätta den här typen av historier runt en lägereld, men för tillfället skulle jag vilja dela med mig av en av mina upplevelser från min senaste vinterresa till Bhutan.
Rockjumper har rest till Bhutan sedan 2004 och vi har nu arrangerat över 30 turer till detta otroliga land. Det är en populär resa på grund av landets skönhet och dess fåglar, men också för att vår resa erbjuder exceptionellt värde. Och bland de 406 fågelarter vi har registrerat där, har få den obeskrivliga lockelsen som den himalayanska monalen – säkerligen en av de vackraste och mest eftertraktade arterna på planeten. Även om du också kan hitta denna art i Kina, Indien och Nepal – är Bhutan det absolut enklaste landet att se denna utsmyckade fasan och den har ännu inte missats på en av våra turer. Dess prakt är sådan att den praktiskt taget alltid är representerad på listan över de tio bästa registrerade arterna och, oftast, är den högst upp på listan. Men i januari i år bjöds min turgrupp och jag på ett spektakel som väldigt få naturforskare någonsin har sett – den himalayanska monalens parningsuppvisning.
Våren är den traditionella tiden att besöka Bhutan, då dagarna är längre och risken för snöfall är avsevärt minskad. Men vi erbjuder specialiserade turer under vintern centrerade kring den extremt svårfångade svarthalstranan bland andra säsongsbetonade arter. Vi ger oss ut i sällan besökta hörn av Bhutan, som vanligtvis inte besöks under vårmånaderna och sällan besöks av "västerlänningar", där vi njuter av hisnande Himalaya-landskap i några av de mest orörda och till synes oändliga snötäckta skogarna någonstans i världen. Detta ger extra chanser att hitta väggkrypare, ibisnäbb, snöduva och den sällsynta ensambeckasinen, men vi har fortfarande en utmärkt chans att hitta alla Bhutans andra fågelpärlor, inklusive den sällsynta Ward's Trogon, Fire-tailed Myzornis, Satyr Tragopan, Fire-tailed Sunbird, Rufous-necked Hornbill och, naturligtvis, Himalaya Monal.
Mot slutet av vår resa befann vi oss i den yttersta delen av Bhutan. Det var fortfarande mörkt och otroligt kallt när vi lämnade vårt hotell i Paro. Vår buss kröp långsamt uppför Chele La-passet, som ligger strax utanför själva staden och den traditionella platsen för den Himalayas monal. Allt eftersom vi klättrade uppåt blev landskapet alltmer fruset. Vi diskuterade ängsligt om vi skulle kunna nå toppen, efter det kraftigaste snöfallet någonsin i Himalaya, men vägen var framkomlig. När vi nådde de alpina livsmiljöer som gynnas av monalerna, ungefär 3000 m över havet, grydde gryningen och vi började vårt sökande. Det enklaste sättet att se fasaner är att långsamt glida fram längs vägarna, noggrant skanna varje öppen äng eller titta på när de skyndar sig bort från vägkanten. Det tog inte lång tid innan vi fick syn på vår första monal – en hona – men vi fortsatte våra ansträngningar att hitta en hane. Runt en av de följande kurvorna skymtade vi en annan hona när hon rusade in i den täta buskaget, men sedan korsade en hane vägen, och strax efter siktades en flock på ungefär åtta fåglar på en öppen glänta. Även i den tidiga morgondimman verkade den skimrande fjäderdräkten hos de två hanarna som var närvarande glittra som om den vore upplyst av gyllene solljusstrålar. Medan vi tittade på fåglarna som åt, kunde ingen av oss ha förutsett vad som hände sedan.
Först började våra två hanar ropa på varandra – ett högfrekvent ekande visslande – men snart inledde de en utdragen tuppfäktning som varade i tio eller femton minuter; varje hane hoppade upprepade gånger flera meter upp i luften och sparkade på den andra med de vassa sporrarna på benen. Vi förundrades över fåglarnas rena styrka och kommenterade att de var dömda att allvarligt skada varandra. Så småningom tog striden slut när den "mindre" av de två hanarna drog sig tillbaka och lämnade segraren med sitt harem av honor.
Inledningsvis brydde honorna sig föga om det trams som utspelade sig i närheten ... pojkar får vara pojkar, föreslog vi. Den återstående hanen blev dock fixerad vid honorna och följde deras varje rörelse som en testosterondriven tonåring. Vi fortsatte att titta när hanen plötsligt höjde stjärten och bugade sig för att avslöja varje nyans av iriserande skimrande färg i sin fjäderdräkt.
Honorna vände sin uppmärksamhet mot hanen när han hängde med vingarna och avslöjade sin glittrande vita rygg, och viftade med sin skimrande orangea stjärt. Uppvisningen kulminerade med att hanen viftade med sin utbredda stjärt fram och tillbaka – vilket honorna verkade bli helt hypnotiserade av. Ingen parning ägde rum, kanske eftersom det fortfarande var tidigt på säsongen, men andfådda tittade vi på, rädda för att även den minsta rörelse skulle störa fåglarna och kände oss helt oförmögna att förstå vad som utspelade sig framför oss.
Många av fasanerna har otroliga uppvisningar; påfåglarna, den stora argusfåglarna, eldryggsfasanerna, tragopanerna, de så kallade "ruffade" fasanerna och, ja, till och med monalerna. Dessa sträcker sig från subtila till dramatiska fjäderdräktsförvandlingar, vanligtvis involverande några dolda prydnadsfjädrar och någon form av rörelse, där hanar konkurrerar med Paradisfåglarnas upptåg i sina försök att förföra honor. De flesta fasaner är dock extremt tillbakadragna, så bortsett från observationer av fåglar i fångenskap är lite känt om de flesta arters reproduktionsbeteende. Detta beteende hos den himalayanska monalen är så sällsynt att inte ens våra lokala guider, som var och en har sett arten hundratals gånger tidigare, har sett den själva.
För att fira vår framgång denna sista morgon på turen återvände vi till Paro, helt extatiska. Där åt vi en utsökt lunch och skålade för vår manliga Himalaya-monal!
