1-888-990-5552
info@rockjumper.com
För mig är det bästa jobbet i världen att jobba som professionell fågelguide. Det finns två huvudorsaker till detta. För det första ser jag mycket djurliv och visar människor fantastiska fåglar och vilda djur och delar otroliga naturupplevelser med dem längs vägen. Och en trevlig sidofördel är att jobbet ger den lockande möjligheten att lägga till nya och exotiska arter till din egen personliga livslista. Det senare är dock ett tveeggat svärd, eftersom potentialen att hitta nya arter minskar med på varandra följande besök på en destination. Lyckligtvis, även om du kanske har sett en art hundra gånger, kommer naturen aldrig att misslyckas med att överraska dig. Du ser som en guide att du spenderar oproportionerligt mycket tid på fältet, vilket gör att då och då händer något som gör dig helt mållös. Alla guider kan berätta den här typen av berättelser runt en lägereld, men för tillfället skulle jag vilja dela med mig av en av mina erfarenheter från min senaste vinterresa till Bhutan.
Rockjumper har rest till Bhutan sedan 2004 och vi har nu kört över 30 turer till detta otroliga land. Det är en populär resa på grund av skönheten i landet och dess fåglar, men också för att vår turné erbjuder exceptionellt värde. Och bland de 406 fågelarter som vi har registrerat där är det få som har den obeskrivliga tjusningen som Himalaya Monal – säkerligen en av de vackraste och mest eftertraktade arterna på planeten. Även om du också kan hitta den här arten i Kina, Indien och Nepal - Bhutan är överlägset det enklaste landet att se denna utsmyckade fasan i och den har ännu inte missats på en av våra turer. Dess prakt är sådan att den praktiskt taget alltid är representerad på listan över de tio bästa arterna som registrerats och, oftast, är den högst upp på listan. Men i januari i år bjöds min resegrupp och jag på ett spektakel som väldigt få naturforskare någonsin har sett – Himalaya Monal-parningsvisningen.
Våren är den traditionella tiden att besöka Bhutan, när dagarna är längre och risken för snöfall avsevärt minskar. Men vi erbjuder specialiserade turer under vintern centrerade kring den extremt svåra svarthalsade tranan bland andra säsongsbetonade arter. Vi vågar oss in i sällan besökta hörn av Bhutan, som inte vanligtvis besöks under vårmånaderna och sällan besöks av "västerlänningar", där vi njuter av hisnande Himalaya-landskap i några av de mest orörda och till synes oändliga snödammade skogarna någonstans i världen. Detta ger ytterligare chanser att hitta Wallcreeper, Ibisbill, Snow Pigeon och den sällsynta Solitary Snipe även om vi fortfarande har en utmärkt chans att hitta alla Bhutans andra fågelpärlor inklusive den knappa Ward's Trogon, Fire-tailed Myzornis, Satyr Tragopan, Fire-tailed Solfågel, rödhalsad näshornsfågel och, naturligtvis, Himalaya Monal.
Nära slutet av vår turné befann vi oss i den extrema öster om Bhutan. Det var fortfarande mörkt och otroligt kallt när vi lämnade vårt hotell i Paro. Vår buss tuffade sakta uppför Chele La-passet, som ligger strax utanför själva staden och den traditionella platsen för Himalaya Monal. När vi klättrade på höjden blev landskapet allt mer fruset. Vi diskuterade oroligt om vi skulle kunna nå toppen, efter det tyngsta registrerade snöfallet i Himalaya någonsin, men vägen var framkomlig. När vi nådde de alpina livsmiljöerna som gynnades av Monals, på ungefär 3000 m (9800 fot) över havet, bröt gryningen och vi började vårt letande. Det enklaste sättet att se fasaner är att sakta kryssa vägarna, skanna varje öppen äng noggrant eller se när de springer bort från vägkanten. Det tog inte lång tid innan vi fick syn på vår första Monal – en hona – men vi fortsatte i våra ansträngningar att hitta en hane. Runt en av nästa kurvor skymtade vi en annan hona när hon sprang in i den tjocka penseln, men sedan korsade en hane vägen, och strax efter sågs en bukt med ungefär 8 fåglar på en öppen glänta. Även i den tidiga morgondimman verkade den skimrande fjäderdräkten hos de två närvarande hanarna glittra som om de var upplysta av gyllene solljusstrålar. När vi tittade på fåglarna som matade, kunde ingen av oss ha förutsett vad som hände sedan.
Först började våra två hanar ropa på varandra – en högljudd ekande vissling – men snart inledde de en utdragen tuppkamp som varade i tio eller femton minuter; varje hane hoppade upprepade gånger flera fot i luften och sparkade mot den andra med de vassa sporrarna på benen. Vi förundrades över fåglarnas stora styrka och kommenterade att de var skyldiga att skada varandra allvarligt. Så småningom tog striden slut när den "mindre" av de två hanarna drog sig tillbaka och lämnade segraren med sitt harem av honor.
Till en början ägnade honorna lite uppmärksamhet åt det galna som händer i närheten ... pojkar kommer att vara pojkar, föreslog vi. Men den återstående hanen blev fixerad vid honorna efter varje rörelse som de gjorde som en testosterondriven tonåring. Vi fortsatte att titta på när hanen plötsligt höjde sin svans och böjde sig för att avslöja varje nyans av iris i hans fjäderdräkt.
Honorna riktade sin uppmärksamhet mot hanen när han sänkte sina vingar, avslöjade sin glittrande vita rygg och fläktade sin skimrande orange svans. Visningen kulminerade med att hanen fläktade sin utspridda svans fram och tillbaka – till vilket honorna verkade bli helt hypnotiserade. Ingen parning ägde rum, kanske eftersom det fortfarande var tidigt på säsongen, men andfådda såg vi på rädda att även den minsta rörelse skulle störa fåglarna och kände oss totalt oförmögna att förstå vad som utspelade sig framför oss.
Många av fasanerna har otroliga uppvisningar; påfåglarna, den stora argusen, eldbackarna, tragopanerna, de så kallade "ruffade" fasanerna och, ja, till och med monalerna. Dessa sträcker sig från subtila till dramatiska fjäderdräktsförvandlingar, typiskt involverade några dolda prydnadsplymer och en sorts rörelse, med hanar som konkurrerar med Birds-of-Paradises upptåg i deras försök att förföra honor. De flesta fasaner är dock extremt tillbakadragna, så förutom observationer av fåglar i fångenskap är lite känt om de flesta arters reproduktiva beteende. Detta beteende hos Himalaya Monal är så sällsynt att till och med våra lokala guider, som var och en har sett arten hundratals gånger tidigare, aldrig hade sett den själva.
För att fira vår framgång på denna, vår sista morgon på turnén, återvände vi till Paro helt extatiska. Där delade vi en utsökt lunch och en sista skål för vår manliga Himalaya Monal!
