Mitt emellan Ryssland och Kina Mongoliet , "den eviga blå himlens land", på en högplatå på en genomsnittlig höjd av 1500 meter. Långt från hav är det världens näst största inlandsnation. Landet består av oändliga stäpper, de spektakulära Altaibergen och den vidsträckta Gobiöknen, vilket gör det både avlägset och vackert. Mycket av landet förblir som det gjorde för århundraden sedan. Man känner att tiden har stått stilla här, medan nomadiska ryttare rider på de vindpinade slätterna och den forntida tibetanska buddhismen fortsätter att blomstra. Mongoliet tros mest känt vara viloplatsen för Djingis Khan, vars skräckinjagande krigare satte landet på världskartan.

Med sin rika fågelfauna (se bildspel här) är Mongoliet ett eftertraktat resmål för västerlänningar som söker ett genuint fågeläventyr (lista över resor här). Våren kommer snabbt, så vår resa är planerad för att maximera vår chans att se Mongoliets speciella fåglar och för att undvika fågelsäsongen senare på sommaren. För att inte tala om att vår trevliga gruppstorlek (max 8) och bra pris ger utmärkt värde för de som är intresserade av fågelskådning i Mongoliet.

Nedan ger guiden David Erterius

Guiden David Erterius besitter obegränsad entusiasm och enastående fältfärdigheter.

Vitnackad trana Grus vipio

Med en unik kombination av rosa ben och en mörkgrå-vit randig hals listas denna majestätiska trana som sårbar, med en total världspopulation uppskattad till endast 4 900–6 500 individer. Tyvärr minskar dess antal snabbt, främst på grund av förlust av livsmiljöer i både häcknings- och övervintringsområdena. Vitnackade tranor häckar i nordöstra Mongoliet, nordöstra Kina och angränsande områden i Ryssland, och häckar i våtmarker längs sjöar och floddalar i östra Mongoliet. Mongoliet är den mest tillgängliga platsen i världen att se denna vackra art på sina häckningsplatser.

Orientalisk strandpipare Charadrius veredus

Omkring 90 % av hela världspopulationen av denna art övervintrar i norra Australien, men inget går upp mot att se en hane göra sin säregna, vingliga Pterodroma -liknande uppvisningsflykt över den oändliga, vindpinade stäppen i den vidsträckta Gobiöknen. Denna elegant strandpipare, med ett vitt ansikte, smal kropp, långa ben och förvånansvärt kraftfull flygning, är fortfarande föga kända där vi ser den i Mongoliet.

Reliktmås Ichthyaetus relictus

Denna sällan sedda mås, som först 1971 fastställdes som en giltig art, troddes tidigare vara en ras av medelhavstrut eller en hybrid mellan brunhuvad mås och pallastrut (!). På senare år har vi lärt oss mer om den och häckningsplatser är nu kända från Kina, Ryssland, Kazakstan och Mongoliet. Som en "sårbar" art kräver reliktmåsen specifika vattennivåer vid de grunda saltvattensjöar där den häckar. Nästan hela populationen övervintrar på lerslätter och sandbankar i flodmynningar i ett litet område i nordöstra Kina med mindre antal i Sydkorea, där deras livsmiljö går förlorad på grund av återställningsprojekt och utveckling. (Rockjumper är, genom  Rockjumper Bird Conservation Fund , stolt över att stödja Birds Korea i deras arbete med att övervaka fågellivet i denna känsliga region).

Hendersons markskrika Podoces hendersoni

En av fyra arter av jordskrika från Central- och Östasien, en grupp som upptar plats inom kråkfåglar (kråkor, korpar, nötskrikor etc.), denna art är hemvist i Mongoliet, angränsande delar av Kina och små delar av Kazakstan. Fortfarande lite känd, med få bon som någonsin hittats och en dåligt förstådd vokalrepertoar, hittas den vanligtvis singlar eller par bland öde, karg mark med små spridda buskar. Deras specialiserade långa, böjda, starka näbb är anpassad till att gräva och söka i marken efter skalbaggar och andra bytesdjur av liknande storlek. Denna nötskrika rankas säkerligen som den främsta bland Mongoliets stora fåglar.

Vitstrupig buskpratt Saxicola insignis

En annan dåligt känd fågel, denna en gång vanliga pratfågel, är idag i kraftig nedgång på grund av förlusten av sin övervintringsmiljö för gräsmarker. Hotad av dränering, omställning till jordbruk, överbetning, översvämningar och skörd av halm, häckar den mycket lokalt i bergen i Mongoliet och angränsande Ryssland, och övervintrar i terai i norra Indien och Nepal. Den är en stor pratfågel, med vuxna hanar som uppvisar en slående svartaktig luva som kontrasterar mot en vit strupe, och den har vita huvudtäckfåglar och ett rödorange bröst.

Koslovs Accentor Prunella koslowi

Även om den vid första anblicken är ganska enkel och oansenlig, är denna dåligt kända art nästan endemisk och förekommer endast i den tunna snårskogen i halvöknarna och torra bergen i västra, centrala och södra Mongoliet och angränsande Kina. Denna fågel, även känd som mongolisk accentor, tillhör Prunellidae, den enda fågelfamiljen som är endemisk för Palearctis. Denna accentor är verkligen alltid ett bra fynd när man tittar på fåglar i Mongoliet.

Vår resa till Mongoliet 2017, som äger rum den 22 maj – 10 juni, kommer att innebära att vi korsar floder och dalar, campar i öknen och reser högt upp i bergen, och upplever fantastiska landskap längs vägen. Om du har en pionjäranda och en önskan att resa dit få har varit förut, är guiden David Erterius redo att dela med sig av sina favoritfåglar på detta spännande äventyr. Följ med David våren 2017 för att titta på fåglar i Mongoliet! Det finns inget bättre sätt att se landet.

Landskapet i Mongoliet är fantastiskt, med vackra landskap, ibland så långt ögat kan nå. Oryx Photography Expeditions guide Marius Coetzee tog den här bilden på vår fotoresa till Mongoliet.