Leeudril är ett vattenhål beläget längs den torra floden Nossob norr om Twee Rivieren i Kgalagadi Transfrontier Park. Detta 15 000 kvadratkilometer stora Kalahariökenreservat sträcker sig över gränsregionerna mellan Sydafrika och Botswanas och skapades när två nationalparker slogs samman – Sydafrikas Kalahari Gemsbok National Park och Botswanas Gemsbok National Park. Kgalagadi betyder "törstens plats", ett passande namn för denna torra region med röda sanddyner och torr savann. Två fossila flodbäddar finns dock inom den sydafrikanska delen av parken, Nossob och Auob, och grundvatten längs dessa flodbäddar resulterar i frodigare vegetation vilket lockar till sig hjordar av hovdjur och deras ständigt närvarande rovdjur. Flera konstgjorda vattenhål som har placerats längs dessa flodbäddar är en magnet för vilda djur och Leeudril är en sådan plats.

Klockan 8 på morgonen tisdagen den 30 augusti 2012 anlände vi till Leeudril efter att ha lämnat det närliggande Tweerivieren-lägret och blev förtjusta när vi fick syn på en ung leopardhona bredvid vattentanken. Hon cirklade runt tanken några gånger och jagade några duvor innan hon gick närmare oss och försvann in i en liten träddunge. Efter några minuter hoppade hon ut ur träden och gick rakt mot vårt parkerade fordon, och verkade mycket målinriktad.

Ni kan se på bilderna ovan hur leoparden använder sina ögonlock som huvor för att skydda sina känsliga ögon från den starka solen när hon spurtade mot oss. Hon tillbringade sedan en halv minut tyst bakom vårt fordon och när jag tittade på henne i min backspegel kunde jag se att hon var helt omedveten om mänsklig närvaro eftersom hon hade något viktigare i åtanke. Hon gick sedan fram och tillbaka över vägen och ställde sig i kanten av en plätt med högre gräs.

Folk blir ofta förvånade över att stora rovdjur dödar mindre arter, men det är faktiskt ett vanligt fenomen och jag har tidigare sett en leopard bära en död afrikansk vildkatt vid Punda Maria i Kruger nationalpark och lejon döda en svartryggig schakal i Etosha nationalpark i Namibia. Att döda andra rovdjur eliminerar konkurrensen om byten och ger samtidigt kalorier, så det är dubbelt fördelaktigt.

Vår leopard fortsatte sedan att gå tillbaka mot sin träddunge som hon hade kommit ut ur, uppenbarligen hennes trygga plats. Vildkatten var en så stor individ att leoparden faktiskt kämpade för att gå normalt medan den släpade den med sig. Till slut när hon kom fram klättrade hon utan ansträngning uppför ett högt träd och dök upp igen på en öppen, horisontell gren där hon började slicka lite blod från vildkattens sticksår.

Denna gren var hennes matsal och resterna av hennes tidigare måltider, mestadels duv- och sandhönsfjädrar, var framträdande. Leoparden var fortfarande ett spänt, ungt djur och detta kan till och med ha varit hennes första större avlivning. Hennes omognad visade sig ytterligare när hon började slå sitt offer med typisk kattliknande lekfullhet och slutade med att slå vildkatten ur trädet! Leoparden steg sedan ner och till synes glömmande sin senaste erövring, sprang hon ut mot själva vattenhålet.

Här poserade hon i några minuter i all sin prakt, rullade sig i dammet och travade sedan tillbaka till träddungen.

Längs vägen plockade hon upp två taggar i sin bakre vänstra fotplatta. Hon satte sig ner, lyfte benet och drog ut dem med tänderna. Efter ytterligare några steg lyfte hon sedan sitt högra framben och drog ut ytterligare en tagg! Därefter drog hon den afrikanska vildkatten in i den djupa skuggan där hon började äta sitt offer.

Det är alltid speciellt att hitta och observera en leopard, denna vackraste och mest smygande av kattdjur, men ännu mer spännande att ha haft turen att bevittna ett sådant otroligt beteende.