Leeudril är ett vattenhål som ligger längs den torra Nossob-floden norr om Twee Rivieren i Kgalagadi Transfrontier Park. Detta 15 000 kvadratkilometer stora Kalahariökenreservat grenslar gränsregionerna till Sydafrika och Botswana och skapades när två nationalparker slogs samman – dessa är Sydafrikas Kalahari Gemsbok National Park och Botswanas Gemsbok National Park. Kgalagadi betyder "törstplats", ett passande namn för denna torra region med röda sanddyner och torr savann. Men två fossila flodbäddar är belägna inom den sydafrikanska delen av parken, Nossob och Auob och underjordiskt vatten längs dessa flodbäddar resulterar i frodigare vegetation och lockar därmed till sig hjordar av klövvilt och deras ständigt närvarande rovdjur. Flera konstgjorda vattenhål som har placerats längs dessa flodbäddar är en magnet för vilda djur och Leeudril är en sådan plats.

Klockan 8 på morgonen tisdagen den 30 augusti 2012 anlände vi till Leeudril efter att ha lämnat det närliggande Tweerivieren-lägret och var glada över att se en ung leopardhona bredvid vattentanken. Hon cirklade runt tanken några gånger och jagade några duvor innan hon gick närmare oss och försvann in i en liten skog. Efter några minuter hoppade hon ut ur träden och begav sig rakt mot vårt parkerade fordon, som verkade mycket uppsåtlig.

Du kan märka på bilderna ovan hur leoparden använder sina ögonlock som huvor för att skydda sina känsliga ögon från den skarpa solen när hon sprintade mot oss. Hon tillbringade sedan en halv minut tyst bakom vårt fordon och när jag tittade på henne i min sidospegel kunde jag se att hon var helt omedveten om mänsklig närvaro eftersom hon hade något viktigare i åtanke. Hon gick sedan över vägen och ställde sig på kanten av ett högre gräs.

Folk blir ofta förvånade över att stora rovdjur dödar mindre arter men det är faktiskt ett vanligt fenomen och jag har tidigare sett en leopard bära en död afrikansk vildkatt vid Punda Maria i Kruger nationalpark och lejon döda en svartryggad schakal i Namibias nationalpark Etosha. Dödandet av andra rovdjur eliminerar konkurrensen om byten och ger samtidigt också kalorier, så det är dubbelt fördelaktigt.

Vår leopard fortsatte sedan att gå tillbaka mot hennes skog av träd som hon hade kommit ur, uppenbarligen hennes säkerhet. Vildkatten var en så stor individ att leoparden faktiskt kämpade för att gå normalt medan den släpade den med sig. När hon till slut kom, klättrade hon utan ansträngning ett högt träd och dök upp igen på en öppen horisontell gren där hon fortsatte att slicka lite blod från vildkattens sticksår.

Den här grenen var hennes matsal och rester av hennes tidigare måltider, mestadels duv- och sandfjädrar, var framträdande. Leoparden var fortfarande ett litet, ungt djur och detta kan till och med ha varit hennes första större dödande. Hennes omognad visade sig ytterligare när hon började slå sitt offer med typisk kattliknande lekfullhet och det slutade med att hon slog vildkatten ur trädet! Leoparden steg sedan ner och till synes glömde hennes senaste erövring, sprang hon ut mot själva vattenhålet.

Här poserade hon i några minuter i all ära, rullade sig i dammet och travade sedan tillbaka till träden.

Längs vägen plockade hon upp två taggar i ryggens vänstra trampdyna. När hon satte sig, höjde hon det här benet och drog ut dem med hjälp av sina tänder, efter ytterligare några steg höjde hon sitt främre högra ben och drog ut ytterligare en tagg! Därefter släpade hon den afrikanska vildkatten in i den djupa skuggan där hon började äta på sitt offer.

Det är alltid speciellt att lokalisera och observera en Leopard, denna vackraste och mest smygande katt, men ännu mer spännande att ha haft turen att ha bevittnat ett sådant otroligt beteende.