För mig väcker tanken på pelagisk fågelskådning en känsla av spänning som snabbt tar över. Mystiken bakom de vidsträckta blå haven och dess utrotningshotade fågelliv väcker en glad tanke när det finns en möjlighet att åka och uppleva det.

Ordet "pelagisk" kommer från grekiskan och betyder "öppet hav", och det är precis vad det är – oändliga dyningar som i evighet rullar genom havet. Det finns så mycket vi fortfarande behöver lära oss om denna icke-terrestriska livsmiljö, men en sak är säker: vi måste skydda dess ständigt ökande hotade fauna.

Olika institut har gjort fantastisk forskning och har kunnat ta fram viktig information för att skydda dessa nomadiska arter och smidiga flygare. Ett sådant exempel är den anmärkningsvärda minskningen av fågeldödsfall hos fiskefartyg, då de har implementerat olika tekniker för att hindra sjöfåglar från att fastna i krokar. En teknik är känd som "fågelskrämmande lina", där en extra lina med serpentiner bogseras av båten, vilket avskräcker fåglarna från att vilja fånga fisk bakom båten, som kan ha krokats. Ett annat exempel är utrotningen av vissa introducerade och invasiva arter som husmöss på Marion Island utanför Sydafrikas kust – där många pelagiska fåglar häckar. Efter deras oavsiktliga introduktion har mössen börjat predera på sjöfågelungar, vilket orsakar många dödsfall som uppenbarligen har varit skadliga för sjöfågelpopulationen. Några av dessa stora bevarandeinsatser har resulterat i en positiv tillväxttrend för många arter.

Vandrande albatross av Dušan Brinkhuizen

Att dessa fåglar vanligtvis inte ses på fast mark, såvida man inte ger sig ut på en expedition till deras häckningsplatser på avlägsna öar, gör dem desto mer fascinerande. De vidsträckta blå haven, som vi inte ofta utforskar, är deras födoområden, och för den typiske fågelskådaren är chansen att ge sig ut där inte så ofta. Vissa arter är verkligt spektakulära i sin biologi. Till exempel har vandrande albatrossen det längsta vingspannet av alla nu levande fågelarter i världen. Den mäter upp till fenomenala 3,5 meter (11 fot) i längd! Det är verkligen en minnesvärd syn att se denna art glida omkring och skumma över vågornas toppar med sina långa vingar. En annan är sottärnan, som efter att ha blivit flygfärdig inte nuddar land förrän den når könsmognad (upp till 7 år); där den sedan kommer iland för att häcka.

Några av de mest spännande pelagiska fågelskådningsturerna kan upplevas på ett flertal dagsturer runt om i världen. Pelagiska fågelskådningsturer genomförs vanligtvis från områden där näringsrika vatten finns nära stranden. Några av de mer produktiva dagsturerna genomförs i Australien, Nya Zeeland, USA:s västkust och Sydafrikas södra spets. En längre expedition till Antarktis är definitivt den ultimata pelagiska resan – och skulle definitivt vara en höjdpunkt för allas fågelskådningskarriär .

Sottärna av Adam Riley

Fågelskådare som har gjort många pelagiska turer kommer ofta att säga att det är den absolut mest spännande formen av fågelskådning. Skådespelet att bevittna tusentals sjöfåglar som virvlar runt din båt och letar efter matrester kommer utan tvekan att förbli en upplevelse som etsas in i ditt minne. Att dessa fåglar vandrar i dessa oändliga vatten gör det hela ännu mer spännande, eftersom man aldrig vet vad man kan förvänta sig!

Spänningen är fängslande och påtaglig. Gå och "Sea" själv!