Under de senaste två decennierna har mitt viktigaste mål för fågelskådning varit att se en representant för varje enskild fågelfamilj.

Ursprungligen hade jag tänkt mig att samla på mig en så stor fågellista som möjligt, men ibland kände jag att fokus på att alltid hitta nästa nya fågel minskade nöjet jag fick av att titta på fåglar. Men genom att rikta in mig på varje fågelfamilj skulle jag få uppleva fågelvärldens mångfald, resa till några riktigt intressanta destinationer och varje ny familj skulle vara särskilt meningsfull.

För sex år sedan, inte utan en del äventyr (som kan berättas om i ett annat inlägg), lyckades jag spåra Hylocitrea i Sulawesis bergskogar. Detta var min näst sista fågelfamilj. Allt som återstod var slättvandraren. En annan monotypisk familj, slättvandraren, är en vaktelliknande fågel som lever på de torra, öppna slätterna på spridda platser längs utkanten av Australiens stora outback. Mitt sökande efter denna fågel omintetgjordes av min dotters födelse, COVID och andra faktorer, men äntligen stod stjärnorna i rätt läge och i juli i år flög familjen Riley ut från Sydafrika på väg till Brisbane.

Under tre veckor tog vi oss långsamt söderut och slutligen inåt landet till det mytomspunna Deniliquin-området, mest känt i fågelkretsar som en pålitlig plats för slättvandrare. Vi hade anlitat den lokala fågelskådarledaren Phil Maher för dagen och jag fick sällskap av goda vänner Ron Guthrie och Richard White. Vår dagtid fokuserade på att hitta några lokala specialiteter som superb papegoja och vi hade en fantastisk dag ute på fågelskådningen. Vädret försämrades dock stadigt under dagen och det var med bävan som vi gav oss av sent på eftermiddagen för en utflykt som skulle kulminera i ett nattligt sökande efter showens stjärna. Mina två söner William och Alex (10 och 8 år) var också fast beslutna att vara där för detta mycket efterlängtade evenemang. När vi kom fram till Phils utvalda plats vid solnedgången var det iskallt med ösregn, inte idealiska förhållanden för att ge sig av till fots in i den mörka vildmarken, men detta var vår enda chans….! Första observationen var en blöt, eländig kanin, sedan några stubbvaktlar och australasiska piplärkare och till slut inträffade magin, en söt, kortsvansad rund slättvandrare var där i sin fulla prakt! Vidare letande i närheten avslöjade hans partner, den mer djärvt mönstrade och färgglada honan, och till slut hittade vi inte mindre än fem fåglar under en timmes letande.

Tydligen hade den föregående våta sommaren gett idealiska förhållanden för denna fågel och även om den fortfarande anses vara akut hotad, var det en fantastisk säsong för arten.

Trots att vi var genomblöta (främst på grund av att jag krypte i leran och regnet för att ta bilder från låg vinkel), delade vi en flaska champagne för att fira kulmen på min tjugoåriga strävan och det var fantastiskt att dela det framgångsögonblicket med mina två söner och de goda vänner som följde med mig. Tack till Phil Maher för den perfekta vägledningen!