Under de senaste två decennierna har mitt huvudmål för fågelskådning varit att se en representant för varje enskild fågelfamilj.

Ursprungligen hade jag tänkt att samla på mig en så stor fågellista som möjligt men ibland kände jag att fokus på att alltid hitta nästa nya fågel något minskade nöjet jag fick av fågelskådning. Men genom att rikta in mig på varje fågelfamilj skulle jag uppleva mångfalden i fågelvärlden, resa till några riktigt intressanta destinationer och varje ny familj skulle vara särskilt meningsfull.

För sex år sedan, inte utan några äventyr (som kan relateras i ett annat inlägg), lyckades jag spåra upp Hylocitrea i Sulawesis bergsskogar. Det här var min näst sista fågelfamilj. Allt som återstod var slättvandraren. En annan monotyp familj, Plains-wanderer, är en knappvaktelliknande fågel av de torra, öppna slätterna på spridda platser längs utkanten av Australiens stora vildmark. Mitt sökande efter den här fågeln omintetgjordes av min dotters födelse, covid och andra faktorer, men till slut kom stjärnorna i linje och i juli såg familjen Rileys jetplan från Sydafrika på väg till Brisbane.

Under loppet av tre veckor tog vi oss långsamt söderut och slutligen inåt landet till det mytomspunna Deniliquin-området, mest känt i fågelkretsar som en pålitlig plats för slättvandraren. Vi hade anlitat den lokala fågelskådningsledaren Phil Maher för dagen och jag fick sällskap av goda vänner Ron Guthrie och Richard White. Vår dagtid fågelskådning var fokuserad på att hitta några lokala specialiteter som Superb Parrot och vi hade en fantastisk dag ute på fågelskådning. Men vädret försämrades stadigt under dagen och det var med bävan som vi sent på eftermiddagen gav oss av på en utflykt som skulle kulminera med ett nattligt sökande efter stjärnan i showen. Mina två söner William och Alex (10 och 8 år) var också fast beslutna att vara där för denna mycket efterlängtade händelse. När vi kom till Phils utvalda plats vid solnedgången var det iskallt med ösregn, inga idealiska förhållanden för att ge oss av till fots in i den mörka vildmarken, men detta var vårt enda skott...! Första synen var en blöt, eländig kanin, sedan några stubbvaktlar och australiensiska piprar och till sist hände magin, en söt, kortsvansad rund slättvandrare var där i sin fulla prakt! Vidare sökande i närheten avslöjade hans kompis, den mer djärvt mönstrade och färgstarka honan och till slut hittade vi inte mindre än 5 fåglar på en timmes letande.

Tydligen hade den föregående blöta sommaren gett idealiska förhållanden för denna fågel och även om den fortfarande anses vara kritiskt hotad, var det en fantastisk säsong för arten.

Trots att vi var genomblöta till huden (mestadels orsakade av att vi krökade i leran och regnet för att ta bilder i låga vinklar), delade vi en flaska champers för att fira kulmen på mitt tjugoåriga uppdrag och det var fantastiskt att dela framgångsögonblicket med min två söner och de goda vännerna som följde med mig. Tack till Phil Maher för den perfekta vägledningen!