Fotograf: Daniel Danckwerts Destination: Madagaskar

 

Det är ingen ny information att Madagaskar är fullt av unikt och intressant djurliv, men för att förstå var alla dessa konstiga och underbara versioner av välbekanta fågel- och djurfamiljer kommer ifrån måste vi se tillbaka i tiden, för ungefär hundra sjuttio miljoner år sedan .

 

Vid denna tidpunkt var Madagaskar instängt i mitten av superkontinenten Gondwana, inklämt mellan land som så småningom skulle bli Sydamerika och Afrika och land som skulle bli Indien, Australien och Antarktis. Genom rörelser av jordskorpan splittrades Madagaskar, tillsammans med Indien, först från Afrika och Sydamerika och sedan från Australien och Antarktis och började gå norrut. Indien kolliderade så småningom med Asien, vilket följaktligen skapade den tektoniska krusning som skulle bli det mäktiga Himalaya, men Madagaskar separerade sig från Indien och lämnades kvar i Indiska oceanen. Lämnad i evolutionär isolering i drygt 80 miljoner år eller så, detta i kombination med en fascinerande kombination av asiatiskt och afrikanskt förfädersinflytande, har resulterat i en spännande nivå av endemiskitet på ön.

 

Den här månadens bild togs av Daniel Danckwerts på turné i Madagaskar och är av den vitbröstade mesiten. Ett utmärkt visuellt hjälpmedel för att visa den bisarra evolutionära vägen som livet på ön har tagit. Denna udda marklevande art tillhör en endemisk familj med endast tre medlemmar, Mesitornithidae, som avvek från alla andra fåglar för 16 miljoner år sedan under neogenperioden. De är tyvärr den enda fågelfamiljen med mer än två arter där varje art är hotad (alla tre är listade som sårbara på IUCNs röda lista). Sällan sett, även av de som uttryckligen letar efter den, är denna art verkligen fantastisk att titta på när de rör sig i par eller familjegrupper och går på skogsbotten på jakt efter ryggradslösa byten.

 

Madagaskars vilda endemisitet slutar naturligtvis inte med fåglarna, ungefär 95 procent av Madagaskars reptiler, 89 procent av dess växtliv och 92 procent av dess däggdjur finns ingen annanstans på jorden. Karismatiska lemurer, massiva kameleoner, oproportionerliga insekter och många fler förekommer alla i de utom-denna-världens livsmiljöer på Madagaskar. Visst, många av dem måste ses för att bli trodda.