Fotograf: Daniel Danckwerts Resmål: Argentina

 

Begränsade till de karga saltlagunerna och vindpinade stränderna i södra Argentina, är dessa gåtfulla strandfåglar så särpräglade att de placeras i sin egen familj. Strandpipare är bara till namnet, men de har en form och ett beteende som påminner om en liten, långbent duva. Till skillnad från den springande och ryckande strategin hos riktiga strandpipare är dessa fåglar mycket mer metodiska, pickar upprepade gånger medan de går, ofta guppande upp och ner medan de går. Och ibland, till skillnad från alla andra strandfåglar, kommer de att gå långt för att gräva i underlaget med fötterna för att komma åt mat. Om maten verkar motivera ansträngningen kommer en födosökande fågel att gräva ett hål nästan i sin egen kroppsstorlek efter bara några minuters stadigt arbete. Att möta denna monotypiska patagoniska specialitet mot en bakgrund av oändliga himlar och skimrande stäppsjöar är ett ögonblick som perfekt fångar den råa storheten i den avlägsna södern.

 

Chile och Argentina utgör tillsammans en av världens största fågelskådningsgränser. Chile sträcker sig över 4 250 kilometer mellan Stilla havet och Anderna, från den karga Atacamaöknen i norr till Patagoniens fjordar, glaciärer och granittorn i söder. Över Anderna utbreder sig Argentina i enorma landskap som sträcker sig från subtropiska skogar och vidsträckta våtmarker till höga puna, böljande pampas och den dramatiska stäppen Tierra del Fuego.

 

För alla fågelskådare eller naturentusiaster över hela världen är mångfalden häpnadsväckande. Över allt tornar den majestätiska andinska kondorn upp sig och patrullerar utan ansträngning bergsryggar och branta klippor. På de högt belägna sjöarna i Altiplano letar vi efter diademsnäppa, James flamingo, punaibis och andinsk skärfläcka, medan gråbröstad fröbeckasin kryper över karga sluttningar och den passande namngivna jättekolibrien trängs mellan blommande buskar. Chiles endemiska tapaculos, inklusive den karismatiska huet-huets och turcas, smyger i tempererade skogar där magellansk hackspett hamrar på gamla stammar och vitstrupig trädlöpare bearbetar mossbeklädda grenar.

 

Pelagiska utflykter utanför Stillahavskusten ger ytterligare en spännande dimension, med möjlighet till peruansk dykpetrel, chilensk labb och en mängd olika albatrosser och liror. I Patagonien reser sig Torres del Paine i ojämn prakt över turkosa sjöar, medan bland de höjdpunktsdäggdjuren finns guanaco och den mäktiga puman. I Eldslandet och längs Magellansundet trängs magellanska pingviner längs vindpinade stränder och eldsländor navigerar genom kalla södra vatten.

 

Norra Argentina utgör en slående kontrast. Åskan från Iguazúfallen ekar över frodiga atlantiska skogar som är fyllda med tukaner, papegojor, manakiner och den imponerande svartpannade pipingguanen. I det vidsträckta Esteros del Iberá vimlar träskmarkerna av fröätare, inklusive den anmärkningsvärda Iberá-fröätaren, tillsammans med strange-tailed tyran, ockerbröstad piplärka och svartvit monjita. Längre söderut finns pampas och atlantkusten med endemiska arter som vitstrupig kacholote och sandig gallito, medan Valdéshalvön erbjuder oförglömliga marina skådespel, från chubutånganden till jagande späckhuggare.

 

Utöver den utmärkta fågelskådningen erbjuder båda länderna rika kulturella fördelar. Argentinas provins Mendoza kombinerar enastående höga Andernas landskap med världsberömda Malbec-viner och raffinerad Cabernet, medan varm gästfrihet, utmärkt mat och bekväma stugor i hela Chile och Argentina säkerställer att varje dag slutar lika minnesvärt som den började. Från snöklädda vulkaner och Puna-sjöar till pingvinkolonier och patagoniska skogar, erbjuder denna region en sömlös blandning av exceptionella fåglar, ikoniskt djurliv, dramatiska landskap och livlig kultur, vilket gör den till en perfekt kombination av Sydamerikas mest fascinerande destinationer för resande fågelskådare.