Böhmisk sidensvans av Adam Riley, Vitstjärtad rödhake av Shailesh Pinto, Kinesisk monal av David Hoddinott

Adam Walleyn – Japansk natthäger

Min höjdpunkt hittills i år är ett enkelt val – japansk natthäger. En art som jag nätt och jämnt hade missat i tre länder, den blev en fågel som jag bara trodde att jag aldrig skulle se. Jag ledde nyligen Japan – Spring Highlights-turen, men fågeln fanns inte ens på min radar. Även om den i huvudsak är en häckande endemisk art i Japan, ses den aldrig där på fågelskådningsturer, och eventuella häckningsplatser hålls topphemliga.

Men när jag avslutade en natttur på Amami lade jag märke till en stor fågel som satt uppe i ett träd. Vid närmare granskning insåg jag att det var en häger. Vi antog att det var en ung svartkronad natthäger, men det var med största förtjusning som vi insåg att det var en japansk natthäger, en art som förmodligen inte tidigare har observerats på ön vid den här tiden på året. Vilken chock! Och, lika otroligt, hittade vi ytterligare två följande morgon i fullt dagsljus som letade efter föda längs en annan skogsstig. Det hela var lite surrealistiskt.

André Bernon – Vitvingad anka

Med en krympande global population, som sägs vara allt från 350 till 1 500 individer enligt IUCN, var hittandet av den eftertraktade vitvingade ankan en definitiv höjdpunkt för hela turgruppen som anslöt sig till vår Assam Extension i nordöstra Indien.

Vi letade efter denna blyga anka i Nameri nationalpark. Efter att ha korsat den vackra Jia Bhorelli-floden påbörjade vi vår vandring in i denna orörda skog. Med asiatiska elefanter, leoparder och till och med tigrar i överflöd eskorterades vi till de bästa områdena för ankan av våra betrodda parkvakter. Vi försökte filtrera igenom de många andra fågelarterna som fanns i varje område och höll fokus på nya arter innan vi kom fram till ankans huvudsakliga tillhåll. Denna art är extremt blyg och mycket benägen att störas, så vi var tvungna att hålla oss helt tysta och på gott avstånd från de algklädda skogsdammarna. Men där var den, en enda hona som sov under några trassel nära dammkanten. Även vältränade ögon hade svårt att upptäcka henne. Vi njöt av att se henne innan vi lämnade henne i fred och önskade arten lycka till med sin återhämtning från nära utrotning.

Dušan Brinkhuizen – Imperial Snipe

I mars fick jag en mycket speciell förfrågan om att sikta in mig på de tre Gallinago- beckasinerna i Ecuadors höga Anderna. Vi kunde säkert försöka leta efter andinsk, ädel- och kejserlig beckasin, men det fanns inga garantier! Ingen av dessa kryptiska och svårfångade varelser är lätt att observera, särskilt inte kejserlig beckasin, som fortfarande är ganska mytisk. Vi hade tre dagar på oss att ta oss an denna otroligt utmanande resa. Baserade i Quito hade vi snabb tillgång till både Andernas östra och västra sluttning. Jag bestämde mig för att börja med den sällsyntaste och svåraste arten först: kejserlig, eller bandad, beckasin ( Gallinago imperialis ). Den upptäcktes i Ecuador så sent som 1990, och innan dess var den praktiskt taget okänd (förutom 1800-talsexemplaret från Colombia och några observationer i Peru).

Erik Forsyth – Gulrumpad flugsnappare

Min favoritobservation nyligen är utan tvekan en gulrumpad (koreansk) flugsnappare, som jag såg under mittflyttningen på den kinesiska kusten söder om Shanghai. Jag har längtat efter att få se denna art i dess övervintringsområden i Sydostasien, men ledde alltid turer till dessa områden när fåglarna var tillbaka på sina häckningsplatser i norra Kina och Sibirien.

Flyttningen var i full gång, och regnigt väder hade hållit fåglarna nere i en kustskog. Trastar, sparvar, flugsnappare och sångare fanns överallt och plötsligt fick jag kontakt med en omisskännlig hane bara några meter bort, som fångade insekter. Jag njöt av åsynen av den här fågeln i flera minuter, innan den drog iväg och lämnade mig i ett tillstånd av extas.

Forrest Rowland – Blåögd jordduva

Min bästa fågelobservation i maj var den berömda blåögda jordduvan. Efter att ha återupptäckts 2017 har denna färgglada art, lokalt känd som Rolinha-da-cerrado, blivit affischfågeln för bevarandeinsatser i neotropikerna. Den tros utdöd, och den senaste bekräftade observationen av arten var över 75 år sedan. Den upptäcktes av en miljökonsult som utförde undersökningar i Minas Gerais för eukalyptusplantager. Under en av sina undersökningar hörde han duvans distinkta, udda läte! Efter en viss ansträngning kunde han bekräfta existensen av denna kritiskt hotade art i en bisarr kvarvarande cerrado-habitat med sandig jord i de klippiga bergen nära Botumirim. Det var ett nöje att följa med bevarandeförespråkaren Bernard Master till denna avlägsna del av Brasilien i jakt på den blåögda jordduvan, tillsammans med många andra sällsynta skönheter. Vi hade en eterisk upplevelse med en sjungande hane som poserade spektakulärt för utsikt och foton. Endast 20 individer har hittats under undersökningar under de senaste två åren, vilket gör detta till en av de sällsyntaste fåglarna på jorden.

Vi fick inte bara tag i denna fantastiska art, utan vi lyckades också hitta en lång rad av Brasiliens speciella och endemiska fåglar. Faktum är att den här resan gav otroliga 25 nya arter till "Rockjumper Lifer List".

Gareth Robbins – Gråhalsad klippfågel

I mars hade jag turen att få leda en skräddarsydd sista minuten-resa till Kamerun. Den största höjdpunkten på vår resa var att hitta den förhistoriskt utseende gråhalsade klippfågeln. Denna art kan hittas i den varma och fuktiga nationalparken Campo Ma'an i södra Kamerun, som gränsar till Ekvatorialguinea. Vi var tvungna att tillbringa en natt i parken, i ett enkelt skydd utan elektricitet, eftersom den bästa tiden att leta efter arten är på eftermiddagen. Tydligen är fåglarna mer aktiva efter regn, och ungefär en timme innan vi besökte platsen kom det ett kraftigt skyfall. Med hjälp av en lokal guide och parkvakt kom vi äntligen fram till det klippiga inselberget mitt i skogen, och det tog oss bara ett par minuter att få vår första observation av en av dessa bisarra fåglar. Vi satt stilla i en timme och fick då och då några fantastiska närbilder av fåglarna. Vår lokala guide uppskattade att vi såg minst åtta individer.

Stephan Lorenz – Hendersons markskrika

Efter att ha tillbringat en blåsig eftermiddag med att vandra i ökenmarkerna nära Chaka-sjön i östra Tibet under vår Qinghai-förlängning i Kina, återvände vi till staden utan att ha sett den efterlängtade Hendersons jordskrika, och fick bara en skymt av Pallas sandhöna. Under middagen diskuterade vi våra alternativ för turens sista dag, och alla var mer än glada att ge det ett nytt försök följande morgon. Med mycket förbättrade väderförhållanden gav vi oss av till fots igen och hittade snart en enda jordskrika på avstånd. Några ögonblick senare hittade vi en familjegrupp på två vuxna och en ung som gjorde det möjligt för oss att följa noga och verkligen studera denna unika art. Denna speciella fågel är helt anpassad till de öppna, torra livsmiljöerna på den tibetanska platån och kan vara förvånansvärt kryptisk och smidig på att fly, så denna längre observation räknades som en definitiv höjdpunkt på en lyckad tur. Till slut erbjöd även en Pallas sandhöna en tillfredsställande förbiflygning.

Rob Williams – Lilla måsen

Inte en enda fågel, utan en massankomst. Donaudeltat hade varit svalt under vår första dag av Rare Bird Club Conservation Tour till Rumänien, och medan vi njöt av fantastisk utsikt över många bofasta arter, var det tydligt att de flesta flyttfåglar ännu inte hade anlänt. Allt detta förändrades den andra eftermiddagen, när vår båt rundade ett hörn och vi kom in i en vasskantad sjö över vilken tusentals småtrutar frenetiskt jagade insekter. De flesta var vuxna, men cirka 15 % var första och andra sommarfåglar. Medan vi tittade på dök flockar på 50-100 in för att utöka mängden. Spridda bland dem fanns mindre antal av de tre sumptärnorna: svarttärna, vitvingad tärna och morrhårstärna. Alla fåglar som de flesta av oss hade sett tidigare, och det var sådana jag kände väl, men att bevittna en sådan aktiv migration och deras glupska påfyllning av nykläckta insekter var en höjdpunkt på en fågelfylld tur.

Yoav Perlman – Panders markskrika

En mycket speciell fågel vi såg på Uzbekistan-delen av vår "Best of Central Asia"-resa var Panders markskrika, kärleksfullt känd som GJ. Denna unika och mycket lokaliserade fågel lever djupt inne i Kyzylkumöknen, långt från människor. Den tenderar att "avdunsta" några timmar efter gryningen, så för att kunna se den lämnade vi Bukhara klockan 03:00. Vår utmärkta lokala guide hade uppdaterad information om var den fanns, så vid soluppgången var vi på plats. Jag började skanna med mitt kikarsikte, och några sekunder senare var den där i all sin prakt, satt på en buske, en hane som vaktade sitt revir. Puh… Efter att alla gäster hade lyckats få bra utsikter övervägde vi att närma oss fågeln för att få närmare skådeplatser utan att störa den, men det fanns ingen anledning. Han började göra som GJ:er gör – han gick på marken, mot oss. Han plockade larver och skalbaggar medan han gick, och lät oss följa honom till fots på hans födosöksmarsch. Vilken speciell upplevelse.

Rallid Quest

Aldrig tidigare i fågelskådningshistorien har en så unik och vågad resa som Rockjumpers Rallid Quest från 2019 erbjudits. Denna spännande nya tur tog oss genom Sydafrika, Zimbabwe och Zambia, där vi riktade in oss på nästan alla tänkbara kråkor, vaktel, näbbsfåglar, beckasiner och rälsfåglar; utan tvekan några av världens svåraste fåglar att se. Vår slutliga totala mängd på 501 registrerade fågelarter var imponerande nog, men detta inkluderade flera mytiska arter som sällan ses på någon av våra andra turer.

Turen började i höglandsstaden Wakkerstroom, belägen i gräsmarkerna som täcker östra Sydafrika. Här sökte vi upp den utmanande (men ofta ansedd som den enklaste medlemmen i denna svåra familj!) rödbröstade flufftail. Vi använde flera tekniker och fann oss så småningom iaktta en vacker hane som pilade mellan luckorna i vasset. Andra anmärkningsvärda distraktioner här inkluderade den utrotningshotade Rudd's och Bothas lärkan, gulbröstad piplärka, afrikansk träskfena, afrikansk snipe och en mängd underbara sjöfåglar. Därifrån körde vi söderut mot staden Hilton, Rockjumpers hembas, belägen på den skogsklädda östra sluttningen i Sydafrika. Här fick vi skymt av en hane av buff-spotted flufftail i en noggrant iscensatt arena. Andra höjdpunkter i detta område inkluderade den nästan endemiska busksvarthätta, knysnaturakon, rödhättad rödhake, orange marktrasten och den vackra knysnaturakon. Nästa plats var Ntsekeni, belägen vid foten av den imponerande Drakensbergsbergskedjan. Vårt huvudsakliga byte här var den mytomspunna randiga flufftail-fågeln, en art som sällan ses ens av lokala sydafrikanska fågelskådare. Dessa små rallider lever i tät tuva och bergsgräsmark där de förblir utmärkt väl gömda, även om de lockar nästan konstant. Det tog ett tag men vi fångade så småningom två hanar som pilade över en noggrant konstruerad öppning – en riktig njutning även för oss guider! Den sista delen av den sydafrikanska etappen tog oss tillbaka genom Johannesburg, landets största stad, där ett berömt våtmarksområde gav oss den sällsynta och oförutsägbara fläckiga fläckigarn, samt flera fler rödbröstade flufftail-fågeln och den vanliga svarta fläckigarnen.

Den andra etappen av denna unika tur tog oss till Harare, Zimbabwes huvudstad, där vår tid fördelades jämnt mellan flera säsongsvis översvämmade gräsmarker och den endemiska miomboskogen. Våtmarkerna bjöd på strimmig flufftail- och randig crake, två mytiska arter som många av våra Afrika-baserade guider fortfarande bara drömmer om att se, tillsammans med en stödjande skara av de mer vanliga afrikanska crakes och korncrakes. Dessa 'dambos' (det lokala namnet på sådana gräsmarker) hyste flera andra anmärkningsvärda arter, inklusive den imponerande svarta pjusken och de vackra rosenstrupiga och gulstrupiga långklorna. Skogsmarkerna var lika bra, och vi hittade snabbt flera viktiga endemiska miomboskogsarter, inklusive grönryggig honungsfågel, svartörad fröätare, vitbröstad göktörna, afrikansk fläckig creeper, vittoffad hjälmtörna och sydlig hyliota.

Vi lämnade sedan Zimbabwe och reste norrut till grannlandet Zambia. Vår resa fortsatte till landets längsta norra del, där vi besökte Mutinondo-vildmarken; säkerligen en av Afrikas främsta fågelskådningsplatser. Här registrerade vi den mytomspunna kastanjehuvudfluffstjärten, tillsammans med rödbröstade och strimmiga fluffstjärtar. Vi kompletterade också sviten av miomboskogsendemiska arter här, med sådana svåra arter som västlig miombo, anchieta och västlig violetryggad solfågel, vävare, bleknäbbad hornfågel, Reichards seedeater, miombo scrub rödhake, gulbukig hyliota, rödbukig och miombomes, och den sällsynta migrerande halsbandsflugsnapparen. Andra höjdpunkter inkluderade de vackra ross- och schalowturakorna, träsknattskärran och kopparstjärtad püro.

Det här var verkligen en resa som ingen annan och vi ser fram emot att göra den igen 2020!

Denna Rallid-resa och andra som Dusans Snipe-resa eller Forrests riktade megaresa till Brasilien är alla fantastiska exempel på vad vårt skräddarsydda team gör regelbundet. Vi kan ordna vilken resa som helst som du önskar för att rikta in dig på en specifik familj eller flera svåra arter inom en familj eller ett land. Ta Papua Nya Guinea (Papua Nya Guinea) som exempel. Med de senaste familjesplittringarna som har ägt rum är många som har rest till landet tidigare angelägna om att återvända för att hitta de få familjer de fortfarande behöver, och vi har arrangerat många av dessa dedikerade fågelfamiljeresor de senaste åren. Vår globala kunskap är oöverträffad och om du letar efter några mycket specifika måltavlor vet vi de bästa platserna och platserna att försöka hitta dem.

Marylands ornitologiska sällskaps konvention http://www.mosconvention.org/

Den 31 maj – 2 juni 2019 hölls Maryland Ornithological Societys 72 ^:a årliga konvent. I den mysiga universitetsstaden Chestertown, centralt belägen bland träskmarkerna och ängarna på Marylands östra kust, samlades ett stort gäng fågelskådare, naturentusiaster, forskare och naturvårdare.

Vi njöt av en mängd olika utflykter längs den låglänta Delmarva-halvön och besökte platser som Poplar Island, Bombay Hook National Wildlife Refuge, Eastern Neck National Wildlife Refuge och andra fantastiska fågelskådningsområden. Själva evenemanget hölls på Washington College, där Rockjumper, tillsammans med ZEISS Sports Optics, Bird-Watcher's Digest och andra, hade äran att vara sponsor för evenemanget. American Birding Association var också närvarande, och ordförande Jeff Gordon var huvudtalare. Han talade om ABA:s 50 ^- årsjubileum, vilket vi firade med våra ABA-vänner vid ABA Colombia-evenemanget som Rockjumper anordnade i juli 2019. Vid MOS-konventet hittade Jeff Gordon och kollegor helgens största överraskningsfågel när de lokaliserade en sjungande svartrall. Det var desto mer förvånande att den sjöng konsekvent under hela dagen för många av oss att njuta av. Den 72:a ^MOS -konventet var jättekul, och vi hoppas kunna återvända under de kommande åren.

Indiana Dunes fågelskådningsfestival https://indianaaudubon.org/event/indiana-dunes-birding-festival-2019/

Rockjumper spelade en viktig roll som enda sponsor för fågeltursföretag för Indiana Dunes Birding Festival, som hölls den 16–19 maj 2019. Det livliga femdagarsevenemanget bjöd på flera dussin välbesökta dag- och kvällsutflykter, genom Indiana Dunes National Park, Indiana Dunes State Park och de bästa närliggande fågelskådningsplatserna. Alla aktiviteter koordinerades mycket väl av Indiana Audubons verkställande direktör, Brad Bumgardner, med exemplariskt stöd från personal från national- och statsparken och ett flertal experter från volontärer från närliggande Chicago och andra städer.

Brittiska fågelmässan https://birdfair.org.uk/

Fågelskådningens största utställning är på gång inom kort, och från 16 till 18 augusti kommer tusentals fågelskådare från hela världen att samlas i England vid Rutland Water naturreservat nära Oakham. Hundratals utställare kommer att vara närvarande för spektaklet, och Adam Riley, Keith Valentine, Sue Anderson, Holly Faithfull, Mark Beevers, Nigel Redman, Stu Elsom, Yoav Perlman och Paul Varney kommer att vara bland dem, hålla föredrag och representera Rockjumper. Det är alltid ett fantastiskt evenemang, och vi uppskattar verkligen alla nya ansikten och gamla vänner som vi får se varje år. Om du planerar att delta, kom gärna förbi och säg hej.