Bohemian Waxwing av Adam Riley, White-tailed Robin av Shailesh Pinto, Chinese Monal av David Hoddinott

Adam Walleyn – Japansk natthäger

Min höjdpunkt under året hittills är ett enkelt val – Japanese Night Heron. En art som jag knappt hade saknat i tre länder, det blev en fågel som jag bara trodde att jag aldrig skulle få se. Jag ledde nyligen Japan – Spring Highlights-turnén, men fågeln var inte ens på min radar. Även om det i huvudsak är en häckande endemisk för Japan, ses den aldrig där på fågelskådningsturer, och alla häckningsplatser hålls topphemliga.

Men när jag avslutade en natttur på Amami lade jag märke till en stor fågel som satt uppe i ett träd. Vid närmare granskning insåg jag att det var en häger. Förutsatt att det skulle vara en ung svartkrönt natthäger, var det med absolut förtjusning som vi insåg att det var en japansk natthäger, en art som förmodligen inte tidigare har registrerats från ön vid den här tiden på året. Vilken chock! Och, lika förvånansvärt, hittade vi ytterligare två följande morgon mitt på ljusa dagen som letade efter en annan skogsväg. Det hela var lite overkligt.

André Bernon – Vitvingad anka

Med en minskande världsomspännande befolkning, som sägs vara allt från 350 till 1 500 individer enligt IUCNs uppskattning, var att hitta den eftertraktade White-winged Duck en klar höjdpunkt för hela turnégruppen som gick med i vår Assam Extension i extrema nordöstra Indien .

Vi letade efter denna skygga anka i Nameri National Park. Efter att ha korsat den vackra floden Jia Bhorelli började vi vår vandring in i denna orörda skog. Med asiatiska elefanter, leoparder och till och med tigrar i överflöd eskorterades vi till de bästa områdena för ankan av våra pålitliga parkvakter. I ett försök att filtrera igenom de många andra fågelarter som finns i överflöd i varje område, höll vi vårt fokus på nya arter innan vi anlände till ankans främsta tillhåll. Denna art är extremt skygg och mycket störningsbenägen, så vi var tvungna att hålla tyst och hålla oss en bra bit från de algtäckta skogklädda dammarna. Men där var den, en enda fågelhona som sov under några härvor nära dammkanten. Även vältränade ögon kämpade för att upptäcka henne. Vi njöt av snygga utseende innan vi lämnade henne i fred och önskade arten lycka till på dess återhämtning från nästan utrotning.

Dušan Brinkhuizen – Imperial Snipe

I mars fick jag en mycket speciell förfrågan att rikta in mig på de tre Gallinago- beckasinerna i de höga Anderna i Ecuador. Vi kunde säkert försöka söka efter Andinska, Noble och Imperial Snipe, men det fanns inga garantier! Ingen av dessa kryptiska och svårfångade varelser är lätt att observera, särskilt inte Imperial Snipe, som fortfarande är ganska mytisk. Vi hade tre dagar på oss att ta oss an detta otroligt utmanande uppdrag. Baserat i Quito hade vi snabb tillgång till både den östra och västra sluttningen av Anderna. Jag bestämde mig för att börja med de mest sällsynta och knepigaste arterna först: den kejserliga, eller bandade, snipa ( Gallinago imperialis) . Den upptäcktes i Ecuador först så sent som 1990, och innan dess var den praktiskt taget okänd (bortsett från 1800-talsexemplaret från Colombia och några iakttagelser i Peru).

Erik Forsyth – Gulrumpad flugsnappare

Min favorit iakttagelse nyligen är utan tvekan en gulrumpad (koreansk) flugsnappare, som jag såg på migration på den kinesiska kusten söder om Shanghai. Jag har längtat efter att få se denna art på dess övervintringsområden i Sydostasien, men ledde alltid turer till dessa områden när fåglarna var tillbaka på sina häckningsplatser i norra Kina och Sibirien.

Flytten var i full gång och regnväder hade hållit fåglarna nere i en kustnära skog. Trastar, skorvar, flugsnappare och sångare fanns överallt och plötsligt fick jag kontakt med en omisskännlig hane bara några meter bort och fångade insekter. Jag festade vid åsynen av den här fågeln i flera minuter, innan den flyttade iväg och lämnade mig i ett tillstånd av extas.

Forrest Rowland – Blue-eyed Ground Dove

Min bästa fågelskådning i maj var den berömda blåögda markduvan. Efter sin senaste återupptäckt 2017 har denna färgglada art, lokalt känd som Rolinha-da-cerrado, blivit affischfågeln för bevarandeinsatser i neotroperna. Trodde utdöd, med den senaste bekräftade iakttagelsen av arten för över 75 år sedan, upptäcktes den blåögda markduvan av en miljökonsult som genomförde undersökningar i Minas Gerais för eukalyptusplantager. Under en av sina undersökningar hörde han duvans distinkta, udda rop! Efter lite ansträngning kunde han bekräfta existensen av denna kritiskt hotade art i en bisarr kvarleva, sandig jord cerrado-habitat i de klippiga bergen nära Botumirim. Det var ett nöje för mig att följa bevarandemästaren Bernard Master till denna avlägsna del av Brasilien på jakt efter den blåögda markduvan, tillsammans med många andra sällsynta skönheter. Vi hade en eterisk upplevelse med en sjungande hane som poserade spektakulärt för vyer och foton. Endast 20 individer har hittats under undersökningar under de senaste två åren, vilket gör denna till en av de sällsynta fåglarna på jorden.

Inte bara fick vi denna fantastiska art, utan vi lyckades hitta en litania av Brasiliens speciella och endemiska fåglar. Faktum är att den här turen gav otroliga 25 nya arter för 'Rockjumper Lifer List'.

Gareth Robbins – Grey-necked Rockfowl

I mars hade jag turen att få leda en sista minuten skräddarsydd turné till Kamerun. Den största höjdpunkten på vår resa var att hitta den förhistoriska gråhalsade Rockfowl. Denna art kan hittas i den varma och fuktiga nationalparken Campo Ma'an i södra Kamerun, som gränsar till Ekvatorialguinea. Vi var tvungna att tillbringa en natt i parken, i ett grundläggande skydd utan elektricitet, eftersom den bästa tiden att leta efter arten är på eftermiddagen. Uppenbarligen är fåglarna mer aktiva efter regn, och ungefär en timme innan vi besökte platsen kom ett kraftigt skyfall. Med hjälp av en lokal guide och parkvakt kom vi äntligen fram till det klippiga inselberget som ligger mitt i skogen, och det tog oss bara ett par minuter att få vår första iakttagelse av en av dessa bisarra fåglar. Vi satt stilla i en timme och då och då fick vi fantastiska närbilder av fåglarna. Vår lokala guide räknade med att vi såg minst åtta individer.

Stephan Lorenz – Hendersons Ground Jay

Efter att ha tillbringat en blåsig eftermiddag med att promenera i ökenlägenheterna nära Chaka Lake i östra Tibet under vår Qinghai Extension i Kina, återvände vi till stan utan att ha sett den efterlängtade Hendersons Ground Jay, och bara skymtade Pallas Sandgrouse. Under middagen diskuterade vi våra alternativ för turnéns sista dag, och alla var mer än glada över att ge det ett nytt försök följande morgon. Med mycket förbättrade väderförhållanden gav vi oss återigen ut till fots och hittade snart en enda nötskrika på avstånd. Några ögonblick senare hittade vi en familjegrupp på två vuxna och en ung som gjorde att vi kunde följa noga och verkligen studera denna unika art. Den här speciella fågeln är helt anpassad till de öppna, torra livsmiljöerna på den tibetanska platån, och kan vara förvånansvärt kryptisk och kvick på att springa iväg, så denna utökade iakttagelse räknades som en klar höjdpunkt för en framgångsrik tur. Till slut bjöd även en Pallas Sandgrouse på en tillfredsställande förbiflygning.

Rob Williams – Little Gull

Inte en enda fågel, utan en massankomst. Donaudeltat hade varit coolt på vår första dag av Rare Bird Club Conservation Tour till Rumänien, och medan vi njöt av fantastisk utsikt över många inhemska arter, var det tydligt att de flesta migranterna ännu inte hade anlänt. Allt detta förändrades den andra eftermiddagen, när vår båt rundade ett hörn och vi gick in i en vasskantad sjö över vilken tusentals småmåsar frenetiskt hökade insekter. De flesta var vuxna, men cirka 15 % var 1:a och 2:a sommarfåglar. När vi tittade på, föll flockar på 50-100 in för att öka massorna. Utspridda bland dem fanns ett mindre antal av de tre kärrtärnorna: svart, vitvingad och morrhår. Alla fåglar de flesta av oss hade sett förut, och var sådana jag kände väl, men att bevittna en sådan aktiv flytt och deras glupande tankning på nykläckta insekter var en höjdpunkt på en fågelfylld tur.

Yoav Perlman – Panders Ground Jay

En mycket speciell fågel vi såg på Uzbekistan-sträckan under vår Best of Central Asia-turné var Pander's Ground Jay, kärleksfullt känd som GJ. Denna unika och mycket lokaliserade fågel lever djupt inne i Kyzylkumöknen, borta från människor. Den tenderar att "avdunsta" några timmar efter gryningen, så för att se den lämnade vi Bukhara klockan 03:00. Vår utmärkta lokala guide hade uppdaterad information om var den kunde hittas, så vid soluppgången var vi på plats. Jag började skanna med mitt kikarsikte, och några sekunder senare stod den där i all sin prakt, satt på en buske, en hane som vaktade sitt territorium. Puh... Efter att alla gäster hade fått bra vyer övervägde vi att närma oss fågeln för närmare vyer utan att störa den, men det behövdes inte. Han började göra det som GJ gör – han gick på marken, mot oss. Han plockade larver och skalbaggar när han gick och lät oss följa honom till fots på hans födosöksmarsch. Vilken speciell upplevelse.

Rallid Quest

Aldrig tidigare i fågelskådningshistorien har en resa så unik och vågad som Rockjumpers 2019 Rallid Quest erbjudits. Denna spännande nya turné tog oss genom Sydafrika, Zimbabwe och Zambia, där vi riktade in oss på nästan alla möjliga crake, vaktlar, buttonquail, flufftail, snipe och rail; utan tvekan några av världens svåraste fåglar att se. Vårt slutliga totalt 501 registrerade fågelarter var imponerande nog, men detta inkluderade flera mytiska arter som sällan setts på någon av våra andra turer.

Turnén startade i höglandsstaden Wakkerstroom, belägen i gräsmarkerna som täcker östra Sydafrika. Här sökte vi upp den utmanande (även om den ofta anses vara den lättaste medlemmen i denna svåra familj!) Rödbröstade Flufftail. Vi använde flera tekniker och så småningom fann vi oss själva iaktta en vacker hane som flög mellan luckorna i bullrushes. Andra anmärkningsvärda distraktioner här inkluderade de utrotningshotade Rudds och Bothas lärkor, gulbröst pippipa, afrikansk träsk, afrikansk snipa och en mängd underbara sjöfåglar. Därifrån körde vi söderut mot staden Hilton, Rockjumpers hemmabas, belägen på Sydafrikas skogsklädda östra brant. Här fick vi en skymt av en manlig Buff-spotted Flufftail i en noggrant iscensatt arena. Andra höjdpunkter i detta område inkluderar den nästan endemiska Bush Blackcap, Knysna Turaco, Red-capped Robin-chat, Orange Ground Thrush och den underbara Knysna Turaco. Nästa plats var Ntsekeni, som ligger vid foten av den imponerande bergskedjan Drakensberg. Vårt huvudsakliga stenbrott här var den mytomspunna Striped Flufftail, en art som sällan ses ens av lokala sydafrikanska fågelskådare. Dessa små rallider bor i tjocka bergsgräsmarker där de förblir utmärkt väl gömda, även om de ringer nästan konstant. Det tog ett tag men vi fångade så småningom två hanar som sprang över en noggrant konstruerad lucka – en riktig njutning även för oss guider! Den sista delen av den sydafrikanska sträckan tog oss tillbaka genom Johannesburg, landets största stad, där en berömd våtmark gav oss den knappa och oförutsägbara fläcksnurran, såväl som flera fler rödbröstade flufftails och den vanliga svarta klumpen.

Den andra delen av denna unika turné tog oss till Harare, Zimbabwes huvudstad, där vår tid var jämnt fördelad mellan flera säsongsmässigt översvämmade gräsmarker och den endemiskt rika miomboskogen. Våtmarkerna levererade Streaky-breasted Flufftail och Striped Crake, två mytomspunna arter som många av våra Afrika-baserade guider fortfarande bara drömmer om att se, tillsammans med en stödjande avgjutning av de vanligare afrikanska och majskrakar. Dessa "dambos" (det lokala namnet som ges till sådana gräsmarker) stödde flera andra anmärkningsvärda arter, inklusive den imponerande Black Coucal, och de vackra rosenstruparna och gulstruparna. Skogsmarkerna var lika bra, och vi hittade snabbt flera viktiga mymboskogsländer, inklusive grönryggig honungfågel, svartörad fröfiskare, vitbröstgök, afrikansk fläckig ranka, vitkrönad hjälm och södra hyliota.

Vi lämnade sedan Zimbabwe och reste norrut till grannlandet Zambia. Vår resa fortsatte till den yttersta norra delen av landet, där vi besökte Mutinondo vildmark; säkert en av Afrikas bästa fågelskådningsplatser. Här spelade vi in ​​den mytomspunna Chestnut-headed Flufftail, tillsammans med Rödbröstade och Streaky-breasted Flufftails. Vi har också fullbordat sviten av miomboskogsendemier här, med så knepiga arter som västra Miombo, Anchieta's och Western Violet-backed Sunbirds, Bar-winged Weaver, Pale-billed Hornbill, Reichard's Seedeater, Miombo Scrub Robin, Yellow-bellied Hyliota, Rufous-bellied och Miombo mesar, och den knappa migrerande krage flugsnapparen. Andra höjdpunkter var de vackra Ross's och Schalow's Turacos, Swamp Nightjar och Coppery-tailed Coucal.

Det här var verkligen en resa utan dess like och vi ser fram emot att köra denna turné igen 2020!

Denna Rallid-turné och andra som Dusans Snipe-uppdrag eller Forrests Brasilien-riktade megaresa är alla underbara exempel på vad vårt skräddarsydda team gör regelbundet. Vi kan ställa in vilken rundtur som helst efter din önskan för att rikta in dig på en specifik familj eller flera svåra arter inom en familj eller ett land. Ta PNG (Papua Nya Guinea) till exempel. Med de senaste familjedelningarna som har ägt rum är många människor som har rest till landet tidigare angelägna om att återvända för att hitta de få familjer de fortfarande behöver, och vi har ställt in många av dessa dedikerade fågelfamiljeturer under de senaste åren. Vår globala kunskap är oöverträffad och om du är ute efter några mycket specifika mål vet vi de bästa platserna och sajterna för att försöka hitta dem.

Maryland Ornithological Society Convention http://www.mosconvention.org/

Den senaste 31 maj – 2 juni 2019 var det 72: ^a årliga konventet för Maryland Ornithological Society. Baserat i den mysiga collegestaden Chestertown, centralt belägen i myrarna och ängarna i Marylands östra kust, samlades ett stort gäng fågelskådare, naturentusiaster, forskare och naturvårdare.

Vi njöt av en mängd olika studiebesök längs den lågt belägna Delmarva-halvön, och besökte platser som Poplar Island, Bombay Hook National Wildlife Refuge, Eastern Neck National Wildlife Refuge och fortfarande andra fantastiska fågelområden. Själva evenemanget hölls på Washington College, där Rockjumper tillsammans med ZEISS Sports Optics, Bird-Watcher's Digest och andra fick äran att fungera som sponsor för evenemanget. American Birding Association var också närvarande och president Jeff Gordon var huvudtalare. Han talade om ABA:s 50- ^årsjubileum , som vi njöt av att fira med våra ABA-vänner vid ABA Colombia-evenemanget Rockjumper som arrangerades i juli 2019. På MOS Convention hittade Jeff Gordon och hans kollegor helgens största överraskningsfågel när de hittade en sång Svart järnväg. Det var desto mer överraskande att den sjöng konsekvent hela dagen för ett antal av oss att njuta av. Den 72 ^:a MOS-konventet var mycket roligt, och vi hoppas kunna återvända under de kommande åren.

Indiana Dunes Birding Festival https://indianaaudubon.org/event/indiana-dunes-birding-festival-2019/

Rockjumper spelade en stor roll som den enda sponsorn av fågeltursföretaget för Indiana Dunes Birding Festival 16 – 19 maj 2019. Det hektiska 5-dagarsevenemanget innehöll flera dussin välbesökta studieresor dagtid och natt, genom Indiana Dunes National Park, Indiana Dunes State Park och de bästa närliggande fågelskådningsplatserna. Alla aktiviteter samordnades mycket väl av Indiana Audubons verkställande direktör, Brad Bumgardner, med exemplarisk hjälp från national- och delstatsparkpersonal och många expertvolontärer från närliggande Chicago och andra städer.

British BirdFair https://birdfair.org.uk/

Fågelskådningens största show kommer inom kort, och från den 16 – 18 augusti samlas tusentals fågelskådare från hela England i Rutland Water Nature Reserve nära Oakham. Hundratals utställare kommer att närvara för spektaklet, och bland dem kommer Adam Riley, Keith Valentine, Sue Anderson, Holly Faithfull, Mark Beevers, Nigel Redman, Stu Elsom, Yoav Perlman och Paul Varney att vara med och föreläsa och representera Rockjumper. Det är alltid en fantastisk händelse, och vi njuter verkligen av alla nya ansikten och gamla vänner som vi får se varje år. Om du planerar att vara med, gå gärna runt och säg hej.