2020… Wow, vilket intressant år det har varit. Med knappt några utlandsresor att göra under årets lopp har jag tillbringat en stor del av året med att skåda fåglar i min "hemprovins/delstat" KwaZulu-Natal i östra Sydafrika. I ett fågelrikt område har jag verkligen haft turen att få chansen att verkligen lära känna våra lokala fåglar och deras läten, vanor, livsmiljöer och de bästa platserna att se många av våra mest speciella arter. Lokala höjdpunkter har varit många och har inkluderat fågelpärlor som Rosenstrupig långklo, Sydtchagra, Narinatrogon, Rödbröstad och Gulfläckig Flufftails, Knysna-sångare, Wattled Crane, Woodwards batis, Grön tvillingspricka och många fler. Men hur bra den lokala fågelskådningen än har varit, särskilt under de senaste månaderna på våren och försommaren, måste hedersplatsen för min toppfågel 2020 gå till en av de mycket speciella vietnamesiska endemiska arter som vi stötte på under min senaste Rockjumper-tur i februari tidigare i år.

Den orangebröstade skratttrasten är, liksom många andra skratttrastar, en absolut prakt med en vacker sång. Denna speciella art upptar ett litet utbredningsområde och är endemisk för höglandet i södra Vietnam där den smyger omkring parvis i den mörka, täta underskogen av ädellövskog med vintergröna bergsnära växter. Men på grund av sin skönhet, både i utseende och sång, är den tyvärr mycket eftertraktad för den pågående handeln med burfåglar som är tragiskt produktiv i hela Sydostasien. Antalet minskar och arten är nu extremt sällsynt, lokaliserad och utrotningshotad. Men under vår omfattande rundtur i Vietnam i februari 2020 hade vi turen att få njuta av oslagbara vyer av denna specialitet i Di Linh-området. Med tanke på dess sällsynthet och de fantastiska och långa vyer vi fick av denna vanligtvis extremt blyga och smygande art, är det inte konstigt att den rankades som en av resans toppfåglar och även fick en plats på min lista över toppfåglar som setts 2020.

Förhoppningsvis kan vi snart bryta ryggraden i Covid-19 och att 2021 får oss alla att resa igen och njuta av fantastiska fåglar och läckra destinationer över hela världen!

Jag känner mig väldigt lyckligt lottad som hade haft ett par fantastiska resor innan pandemin stoppade allt resande under överskådlig framtid och jag, liksom många andra reseledare, var fast hemma. För att göra saken värre var jag tvungen att flytta ut ur min lägenhet i vildmarken i centrala Ontario till utkanten av Toronto. Gråsparvar och förvildade duvor ersatte kvällssvansar och böhmiska sidensar som trädgårdsfåglar, och jag hade bara ett litet fönster i min källare att titta från. En drastisk förändring som inspirerade en bilresa, när det var säkert att göra det, till Kanadas västkust, en resa jag aldrig hade gjort förut.

Det visade sig bli en otrolig fågelskådnings- och däggdjursskådningstur som jag aldrig skulle ha kunnat göra om det inte vore för nedstängningen, så det var något att vara tacksam för. Väl tillbaka gjorde jag mig redo för mitt nya stadsliv. Fågelskådningen i källaren visade sig vara bättre än väntat, med en mängd olika flyttfåglar som jag aldrig förväntat mig i ett litet utrymme inklämt mellan två radhus. Jag hittade några små lokala parker med bra rastplatser och fortsatte med att registrera en enorm mångfald av flyttfåglar, inklusive flera sällsynta arter för regionen. Höstflyttningen var stabil från augusti till november, då flera störande nordliga arter vågade sig söderut. Min oro för att jag skulle bli fångad i ett fågellöst ödemark kunde inte ha varit längre ifrån sanningen – ytterligare en sak att vara tacksam för. 

Det visade sig bli ett år med flera överraskande höjdpunkter. Men jag tror att mitt favoritögonblick från 2020 måste ha varit under Manitoba: Northern Owls-resan som George Armistead och jag ledde i mars, mycket nära början av lockdown. Som ett relativt nytt tillskott till Rockjumper-gänget var jag väldigt angelägen om att visa upp Kanada. Detta var den första turen, vilket gjorde den till en mycket speciell sådan. George och jag hade stor tur med att spana dagen innan, men jag var fortfarande orolig för turens stjärna när en av gästerna fick syn på en på vår bilresa till den första platsen – en fantastisk gråuggla. Detta är den första fågeln vi såg på turen! Vi fortsatte med att se två till den dagen, vilket gav oss fantastiska vyer. De uteslöt flera nordliga hökugglor, snöugglor, böhmiska sidensvansar och en gråvarg bland många andra. Resan var en stor succé, och jag var glad att kunna lägga till ytterligare en tur till Rockjumpers fantastiska repertoar. Det blev den sista turnén jag ledde 2020, men jag är tacksam att det hände precis i tid.”

Turakor har alltid varit en av mina favoritfamiljer. Ljusa, färgglada, djärva och utan tvekan vackra, vissa ser till och med ut som om de nyligen har fått sina ansikten perfekta på det mest bisarra sätt. En attraktiv familj som är begränsad till den afrikanska kontinenten, det är en av få grupper av fåglar i världen där man tekniskt sett kan se varje medlem. Ingen är utdöd, även om några är mycket lokala och hotade av livsmiljöförlust, som den utrotningshotade Bannermans turako, som är endemisk för kvarvarande områden av bergskogar i västra Kamerun, och den sårbara Ruspolis turako, som bara finns i små områden av galleriskog i södra Etiopien.

Under mina resor i Afrika har jag haft turen att ha sett alla 23 arter inom turakofamiljen, och alla vid ett flertal tillfällen. Bilden ovan föreställer den attraktiva och mycket särpräglade vitkamsturakon, en art som jag först mötte i Kamerun men som jag sedan har sett många gånger i länder som Uganda och Kenya där den är en ganska vanlig art i höga skogar och galleriskogar. Den här bilden togs under min sista och enda resa under 2020 i januari/februari där jag hade turen att utforska Kenya under en 26-dagars skräddarsydd resa med den mest fantastiska gruppen människor. Att vara baserad i Kapstaden innebär en öken av turakor i min trädgård, men jag kan inte vänta med att börja resa igen och 2021 lovar mycket när det gäller turakor med tanke på att mitt schema inkluderar ett antal skräddarsydda resor till afrikanska länder som Namibia, Kenya, Tanzania och Malawi. Hoppas vi ses i fält snart igen. God helg allihopa och allt gott för 2021!

När vi väl hade möjlighet att resa inom Sydafrika besökte jag ett område som är känt för sina vildblommor och kallas Namaqualand. Jag hade varit här året innan på en privat Rockjumper-tur med vildblommor, däggdjur och fåglar, men i år var det meningen att blommorna skulle vara extra vackra. Jag besökte Skilpad-delen av Namaqua nationalpark. Skilpad betyder sköldpadda på afrikaans. Efter en tjugo kilometer lång bilresa på en ganska hyfsad grusväg stötte jag plötsligt på dessa oändliga orange mattor av orange prästkragar. Jag hade aldrig sett något liknande förut och detta är inte bara en av mina bästa observationer under året för mig, utan också en av de mest minnesvärda upplevelserna i mitt liv hittills!

2020 började för vår familj i Ranthambore nationalpark, där Kai och jag upplevde vår första tigerobservation den 1 januari. Det första vi läste om COVID-19 var i en tidning på ett tåg i Hongkong, under vårt korta stopp för Black-faced Spoonbill på väg hem till Sydafrika.

Under året har vi mött, övervunnit och njutit av så många utmaningar tillsammans. Vi kan nästan dela kontorsutrymme, vi praktiskt taget bemästrar konsten att hemskola, vår trädgård har fått fågelmatare, en mängd nya träd och blommor, ett stenparti och ett kärr! Vi har fiskat och letat grodor, jagat snö, tittat på fåglar i närområdet och klämt in några ryckningar.

Vårt team har haft otroligt bra kontakt genom veckovisa Zoom-möten, Tea(m)Time-sessioner och knutit band under vår framgångsrika Global Bird Weekend. När vi ser tillbaka har det verkligen varit ett tufft år, och även om det har funnits många motgångar i vår bransch har vårt team vuxit individuellt, hittat och utvecklat nya intressen och färdigheter efter en noggrann utvärdering av vad som är viktigast för var och en av oss. Vi står fortfarande inför många osäkerheter, men vi är övertygade om att Rockjumper är redo att resa!

En personlig höjdpunkt för mig har varit att experimentera med videor och redigering, ett favoritögonblick var att stå på biltaket och filma dessa gråkrontranor i Thurlow i KZN.

Med rörelsebegränsningar som varit normen sedan praktiskt taget början av ett år vi alla gärna snabbt vill glömma, utropar jag officiellt 2020 till "Trädgårdsfågelns år". Även om jag har haft turen att resa mer än vissa för fågelinventeringar och en nyligen genomförd resa till Costa Rica, var några av mina mest minnesvärda fågelobservationer från 2020 faktiskt några episka fågelbesökare som flög upp på matplatsen.

Den första dök upp den sista dagen i februari, under de där lyriska dagarna före covid-19 då vi omöjligt kunde förutse den malström som väntade oss om några veckor. På samma sätt kunde mina trädgårdsfåglar omöjligt ha förutsett ankomsten av en ung duvhök, som attackerade matarplatserna i jakt på lite bränsle för flyttningen. Med turen att fånga den i ögonvrån råkade den landa i ett närliggande träd där jag kunde ta ett par bilder som fyllde hela bilden på denna verkligt spektakulära och sällsynta besökare i sydöstra Iowa!

Den andra oväntade besökaren i trädgården anlände som en del av förtruppen för en historisk vinterfinkinvasion i den norra delen av USA. En lyckosam senhöstsblick på vattenskålen ute på altanen avslöjade en chockerande kombination av gult, svart och vitt som jag omedelbart kände igen som en vuxen hane av kvällsgrosnäbb, en verkligt sällsynt fågel i Iowa!

Så även om 2020 var dåligt i allmänhet, var det inte bara dåligt, vilket gjorde att många av oss kunde återknyta kontakten med de vanliga fåglarna i vår omedelbara närhet. Och som en nyare medlem i Rockjumper-teamet var pandemin något av en välsignelse i förklädnad, vilket gjorde att jag kunde få kontakt med kollegor över hela världen i veckovisa guidemöten och prata ikapp med vårt oumbärliga kontorsteam, och få kontakt med våra fantastiska gäster med ett webbinarium. Skål för ett givande och fågelfyllt 2021!

Det här året var ett mycket intressant år för mig, en gigantisk förändring från hur något givet år under de senaste 11 åren har sett ut för mig. Varje år gör vi på Rockjumper dessa underbara "Årssluts"-sammanfattningar, inklusive våra favoritfågelarter. I år besökte jag 1/5 av de länder jag vanligtvis besöker, reste 1/9 av de dagar utomlands som jag vanligtvis gör, och avverkade bara 1/4 av det antal jag vanligtvis avslutar året med. Med det sagt fick jag ett enormt antal möjligheter att njuta av skönheten och förundran hos fåglarna som finns mitt i min hemstat Montana. Och jag älskade verkligen varje chans jag fick!

Så årets fågel för mig är ingen mindre än den dämpade amerikanska piplärkan. Liksom många av våra läsare har jag sett tusentals amerikanska piplärkor genom åren. Ofta i stora flockar, icke-häckande, ibland hundratals på ett enda fält eller vid strandlinjen. Det här är verkligen spektakulära scener att njuta av och imponerande att katalogisera. Men före just denna sommar hade jag aldrig tillbringat tid med att visa upp, sjungande, amerikanska piplärkor på häckningsområden i de högalpina områden som de innehar mitt i sommaren.

Upplevelsen jag hade på Beartooth-platån, mer än 3300 meter över havet, på gränsen mellan Montana och Wyoming, strax utanför Yellowstone nationalpark i somras, kommer att etsas fast i mitt minne och för alltid förändra min uppskattning för arten. Tillsammans med grannfinkar och betande bergsgetter tillbringade jag över en timme med att titta på två amerikanska piplärkar som visade sig i ett alpint fält täckt av mer än ett dussin arter av blommor i alla regnbågens färger. Det var något jag aldrig kommer att glömma, och jag hoppas att det bifogade fotot förmedlar lite av den vördnad jag kände i stunden.” 

Under ett så utmanande år som 2020 finns det mycket att se tillbaka på och vara glad över. Årets höjdpunkt var helt klart att välkomna vår vackra bebis Isla Katherine Walleyn den 20 oktober. Hon är en lycklig och frisk bebis och ger en ny nivå av spänning och glädje in i våra liv.

Jag är särskilt tacksam för all extra tid hemma i år som gjorde det möjligt för mig att spendera så mycket tid med min familj. Vi fick tillbringa mycket tid under våren och sommaren med att utforska några av de mindre kända vrår och skrymslen i hela södra Kalifornien. Självklart gav detta mig en chans att ägna mig åt en hel del lokal fågelskådning och jag var väldigt glad över att äntligen se en länge efterlängtad flammulerad uggla! Jag ägnade mig också åt en hel del herpskådning och det var jättekul att spåra nästan alla södra Kaliforniens många herpar – den enskilt mest minnesvärda observationen var en vacker rosenboa som jag hittade efter många långa nattdrivningar! Jag tillbringade också mycket tid med att leta efter däggdjur och lärde mig mycket om de lokala i år, då jag såg nästan alla södra Kaliforniens små däggdjur. Jag anser att det är lite av en prestation (eller kanske ett tecken på besatthet) att jag kunde få en utmärkt titt på alla 33 (!!) av San Diego Countys gnagararter och såg 17 av dess 19 fladdermusarter. Årets enskilt mest intressanta däggdjur hittade oss dock ... när en bredfotad mullvad gick genom vår campingplats i Lagunabergen mitt på dagen!

Guidningsmässigt var det uppenbarligen väldigt lugnt – mitt absolut lugnaste år på de senaste 20 åren! Jag kommer dock att se tillbaka med glädje på vår Rockjumper Borneo-tur i mars, som var exceptionell, inte bara för alla superfolk, alla fantastiska djurlivsobservationer vi delade, utan också hur turen utspelade sig mot bakgrund av att COVID-19 började. Vi hade turen att kunna genomföra turen till dess slut och alla kom hem till en förändrad värld. Jag kommer aldrig att glömma den där Bornean Ground Cuckoo som bjöd på en sådan föreställning för oss!

Och slutligen vill jag tillägga att jag verkligen har blivit förbluffad över vänligheten hos våra Rockjumper-kunder – både den extraordinära generositeten genom GoFundMe-kampanjen, och även av alla er som har kontaktat mig privat bara för att höra av er och se hur det går för mig. Det gör mig glad att arbeta med och för sådana människor.

Min favoritfågel från 2020 var den svartvita sångaren av George Armistead från vårt första Rockjumper Virtual Pub Quiz .

Som George beskrev det hade vi en timme med hjärngymnastik som kittlade våra deltagares hjärnor för att hitta de mörkaste djupen av fågelnörd-bitar och fakta.

Att spendera tid med Gritty City Guy, George Armistead; Montana Mountain Man, Forrest Rowland och Crazy Canadian, Lev Frid virtuellt online var en riktig höjdare och sammanfattar 2020 då så mycket av våra liv nu var på Zoom. Tack, mina herrar, för att ni gjorde det roligt.

Det här året, detta oförglömliga år, har lärt mig så många saker. För det första är morgondagen ingen garanti. Jag var tvungen att påminna mig själv om något som min mormor älskade att säga: ”livet är något som händer, medan man planerar något annat”. Detta kunde inte ha varit mer sant för 2020.

Liksom de flesta hade jag en helt annan plan för i år. Istället såg jag flyttfåglarna ge sig av och jag såg dem komma tillbaka igen, och det är så man vet att man har varit i lockdown för länge. Visserligen, när jag först hörde talas om coronaviruset kopplat till någon som ätit en myrkott (eller fladdermus eller något slags djur) i Wuhan, Kina, tänkte jag att detta säkert skulle rädda åtminstone vår myrkottpopulation. Den tanken glömdes snart bort när det första COVID-19-fallet drabbade oss i Sydafrika, och jag insåg att det här är på gång för oss också. Jag kunde fortfarande inte föreställa mig hur det skulle påverka oss på alla sätt, eftersom det bara skulle vara tre snabba veckor av lockdown och sedan skulle allt vara tillbaka till det normala. ÅH, så fel jag hade! År 2020 skulle bli "ÅRET" för många människor. Istället tvingades vi utforska vår egen bakgård.

Jag hade turen att få tillbringa min tid på bakgården, eftersom den också är känd som Sabie Sand Game Reserve. Varje dag var fantastisk, och jag kände mig fri som en fågel. Vi gjorde dagliga promenader i bushen i gryningen. Och utan turism hade vi platsen för oss själva. Jag undrar om djuren märkte något annorlunda? Jag är säker på att de var ute och letade efter turister på dag tre av lockdown och kände behovet av att visa upp sina majestätiska sätt.

Hur som helst, vi har alla intressanta historier att berätta om detta galna år. Några av oss hade så mycket tid att vi utvecklade nya färdigheter. Människor blev extra kreativa i sina hem. Många familjer är nu närmare varandra än någonsin tidigare, medan andra är längre ifrån varandra. Detta virus har isolerat oss, men genom att vi går igenom denna svårighet tillsammans har det också kopplat oss samman, globalt.

Det bästa som kunde ha hänt 2020, och något jag är väldigt tacksam för, är att fåglar fick lite ny kärlek och uppskattning. Jag hoppas att folk har insett att fågelskådning är gratis, fåglar är allestädes närvarande, de finns var du än är. Min förhoppning är att fågelskådning nu kan bli större än någonsin. Covid-19-tider har gett fågelskådning den uppmärksamhet den förtjänar.

Mitt favoritfoto på årets fågel kommer att påminna mig om både goda och dåliga tider. Det är inte min favoritfågelfamilj, men den står högt upp på min favoritlista. Den har en viss betydelse för mig. Den kallas "regnfågeln" eftersom den ofta lockar precis innan regnet börjar eller till och med under regnet, som den på mitt foto gjorde. Det är honan som lockar från en upphöjd plats och hanen som kommer för att ge henne en present i form av mat för att övertyga henne om att han faktiskt är en trevlig kille.

Burchells pjusk (Centropus burchellii), liksom många andra djurarter, fick sitt namn efter den berömde upptäcktsresanden William John Burchell, som jag önskar att jag hade kunnat följa med på hans fantastiska resor i Sydafrika innan covid-19 begränsade oss. Burchells pjusk läte tar mig tillbaka till många semestrar och äventyr. Jag växte upp med att höra detta läte. Förmodligen ett av de första läten jag någonsin lärde mig. Jag brukade titta på dem när de fångade sniglar i vår trädgård. En riktig jägare, en väldigt smart fågel. Den slår snigeln mot trottoaren, krossar dess skal innan den slukar den.

Jag ser verkligen fram emot vad 2021 har att erbjuda. Många resor och äventyr väntar. Jag kommer att förbli positiv, på ett icke-covid-sätt, och ha tron ​​att allt kommer att ordna sig som vi drömde om det under 2020. Vi ses 2021!

Det är bra att ha en drake att dräpa då och då. Min största låg uppe i Norra Skogen. Men jag hade fått bukt med honom.

Om du ger dig ut i ny terräng är det verkligen bra att ha lite lokalkännedom, och även om min medguide för vår Manitoba-tur i mars inte var från den provinsen, känner Lev Frid verkligen till marken och fåglarna lika bra som alla andra i närheten. Jag har varit i Manitoba och Winnipeg-området tre gånger tidigare, men alla gånger var det för över 15 år sedan och på sommaren. På vintern här blir det nästan som en annan planet. De vidsträckta slätterna och gran- och björkskogarna, så fulla av sångfåglar och sång i juni, blir en plats där fåglarna är få och långt mellan. Man måste täcka mycket mark för att se de speciella fåglarna, men de som är här är verkligen speciella. Det här är inte en resa om kvantitet, utan en om kvalitet.

Fåglarna som håller sig kvar här på vintern är otroligt fängslande och mycket eftertraktade. Det finns några fantastiska däggdjur, finkar, och naturligtvis är ugglor en viktig del av parken. Jag ville verkligen ha en stor gråuggla. Detta var mitt mest efterlängtade liv i Nordamerika och ABA-området. Och vi hade stor tur med dessa fåglar, med ett par fina närkontakter de första dagarna av resan. Jag trodde definitivt att detta skulle bli höjdpunkten, men det fanns många, och två ögonblick i synnerhet, som verkligen stack ut.

Första attacken inträffade precis utanför vårt hotell i Hecla Provincial Park, när ett par i vår grupp efter lunch tog en promenad och upptäckte en vacker nordlig hökuggla. Medan vi tittade in på den och lyssnade på den som gav ifrån sig några hesa, hostande läten, flög plötsligt en hackspett in och landade i samma träd nedanför ugglan. Hackspetten var inte nöjd med ugglan, och samspelet mellan de två var förtrollande.

Det andra ögonblicket kom när vi körde längs vägen i hopp om att en fågel eller ett däggdjur skulle dyka upp. Dessa kan innebära långa väntetider, men om man har tur avbryts de av ett fantastiskt möte. Så var fallet när jag plötsligt, när jag rundade en kurva, såg att Levs ledande fordon hade stannat och alla var ute och tittade framåt. Just när vi hade stannat och jag höjde min kikare hörde jag någon i min bil säga: "Det ser ut som en prärievarg". Varpå jag svarade med vidöppna ögon och påtaglig upphetsning: "Det där är en varg." Vi såg den springa längs vägen framför oss en stund tills den duckade in bland granarna. Vi dröjde oss kvar och hörde sedan ett långt högt ylande. Det var kyligt och det var spännande.

Jag längtar tills jag kommer tillbaka. Vi hann med den här rundturen precis innan covid-19 slog till. Någon dag vill jag återvända till det här området för att se ormhålorna Narcisse!

I början av 2020 kunde jag bara komma på två genuina "spökfåglar" – arter som jag aktivt har letat efter vid ett antal tillfällen men misslyckats med att hitta. Mer än ett år i Anderna, men ingen vithättad tanager. Jag har inte ens hört dem ropa! Den andra var Burchells löpare, en nomadisk vadarfågel som finns i öknarna och halvöknarna i sydvästra Afrika. Jag har kört tusentals kilometer under loppet av 6 år i tre länder utan resultat.

Det behöver väl knappast sägas att med tanke på att COVID visade tänderna under en kall sydafrikansk vinter var det inte så att jag tänkte på att rycka till med en bogey. När Meg skickade mig ett foto på Burchells Courser en eftermiddag svarade jag lättvindigt på vad som uppenbarligen var ett ogenomtänkt skämt. Det var det dock inte – Meg var bara mer uppmärksam på den sällsynta fågelgruppen… Vi var packade och på vägen inom en timme, och körde i nästan fyra timmar för att nå platsen vid gränsen till KwaZulu-Natal. Det tog bara 20 minuters letande nästa morgon för att få min mest irriterande bogey att svalna.

Vi har fått många ryckningar, och de är alla en blandning av spänning, rädsla för att doppas, adrenalin och high fives när vi hittar en raritet. Och ändå var detta känslomässigt platt – jag var inte så mycket exalterad eller glad som lättad, kanske mildrad av själva bytet. Det var trots allt Clayton 1 – Courser >100…

2020 blev inte som planerat. Det började bra, med löftet om ett hektiskt år, men ingen kunde ha förutsett vad som hände. Istället för att resa världen runt till exotiska platser i jakt på fantastiska fåglar, var de flesta av oss begränsade till våra hem och trädgårdar, och, om vi hade tur, korta utflykter för daglig motion. Covid-19-pandemin har haft en förödande inverkan på oss alla, men vi kommer att fortsätta fylla våra liv med fåglar och fågelskådning, i en eller annan form.

Jag återvände från en lyckad resa till Ghana i februari och förväntade mig en månads återhämtning innan mitt nästa äventyr, men det är nu december och jag är fortfarande hemma. Under en stor del av vår sommar lyckades jag fylla min tid med ett par stora redigeringsjobb. Jag arbetade på en helt ny fältguide till Argentinas fåglar och en stor nyutgåva av Birds of East Africa. Båda är nu publicerade, och det är fantastiskt att kunna se dem i tryck. Jag ser fram emot att använda båda någon gång i framtiden.

Sedan februari har jag inte avvikit från mitt hemlän Norfolk, och jag har sällan rest längre än 16 kilometer från mitt hus. Lyckligtvis är Norfolk en fantastisk plats att vara på när det gäller brittisk fågelskådning, och till allas stora förvåning visade sig 2020 vara ett bra år för fåglar. Sällsynta arter som dvärgtärnor hade sin bästa häckningsframgång på en generation, till stor del på grund av bristande störningar eftersom de flesta människor var begränsade. Men sällsyntheter och sällsynta flyttfåglar är det som tänder de flesta fågelskådare här uppe, och 2020 gjorde mig inte besviken. Nationellt var det ett sensationellt år för sällsynta fåglar, och Norfolk hade sin beskärda del. En av mina höjdpunkter var en skäggam som besökte Norfolk i bara några timmar under sin tre månader långa vistelse. Lyckligtvis var den nära där jag bor. En annan höjdpunkt var en rödstrutgat, den första i Storbritannien på 40 år, som dök upp på Global Bird Weekend. Höstens allra sista sällsynthet var en obefläckad hane av ökenstenskvätta som stannade en hel vecka.

Efter att äntligen ha vant mig vid att vara hemma hela tiden ser jag nu fram emot 2021, och jag hoppas verkligen att jag kommer att kunna resa igen med några av mina underbara Rockjumper-vänner. Hittills ser det lovande ut.

2020 har på många sätt varit ett förlorat år, då vi alla har tillbringat oändliga dagar med att isolera oss för att minska spridningen av covid.

Som en av väldigt få professionella guider som också är Rockjumper-kund har min lycka i år varit blandad. Jag hade stor tur som ledde tre framgångsrika Rockjumper-turer i januari och februari (södra Indien, Sri Lanka och norra Indien/Tigrarna), så jag kunde få mitt arbete igång innan nedstängningen. Å andra sidan har flera resor som jag planerade att göra som kund ställts in. 2021 ser osäkert ut med några av mina ledande uppdrag och turer som jag deltar i redan inställda.

För att stödja Rockjumper (med min klientroll) anmälde jag mig till en kortvarig, förkortad resa till Kenya (december 2020) som slutligen avbröts på grund av brist på anmälningar. Jag tänkte att det kunde tjäna samma syfte genom att göra resan som en skräddarsydd, privat tur. Medan jag skriver detta flyger jag hem till USA efter tre fantastiska veckor i ett av världens fågel- och djurlivsparadis med min fru Kimberly.

Även om vi hade en fantastisk tid och njöt av Kenya, var resan bitterljuv. Parkerna och stugorna (de få stugor som fortfarande var öppna) var nästan helt tomma. Även om det var fantastiskt att ha djuren för oss själva, var vetskapen om den fruktansvärda belastning som COVID-19 hade på turistnäringen i Kenya väldigt sorglig. Å andra sidan, överallt där vi gick, blev vi välkomnade som hjältar och tackades rikt för att vi hade kommit.

Ur ett COVID-perspektiv kände vi oss trygga. Absolut mycket säkrare än i USA! Nästan alla lodger är utformade med öppna ytor från receptionen till restaurangerna. Vi bar medicinska ansiktsmasker hela tiden, förutom när vi åt, kopplade av på rummet eller poserade för ett foto.

Sammantaget var resan en stor succé, då vi såg över 500 fågelarter (inklusive åtta livstidsfångade för mig) och mängder av däggdjur (inklusive en livstidsfångad randig hyena!). Förutom de underbara upplevelserna hade vi glädjen att på ett litet sätt hjälpa till att stödja Rockjumper, våra regionala agenter, vår guide och chaufför, de lokala stugorna och deras anställda.

Vi ser fram emot den dag då vacciner gör de nuvarande försiktighetsåtgärderna meningslösa och våra fågelskådningsresor blir mer tillförlitliga.

När jag reflekterar över år 2020 har det varit ett tufft och turbulent år, både globalt och personligen. Men även under ett sådant år finns det dagar som gick "precis rätt". I mitten av juni i södra Florida dök en amerikansk flamingo upp nära en lugn väg i Florida Keys. Jag åkte dit med en vän tidigt på morgonen, och denna fantastiska fågel åt precis vid vägen som annonserat. Det fanns också en förstklassig biroll med en svartmorrhårsvireo som lät oavbrutet från de närliggande mangroveskogarna, flockar av vitkronad duva susade ovanför, till och med en mangrovegök och en Florida Keys-klappräls dök upp. Dagen var smidig och vacker. Må 2021 ge er alla många sådana fågelskådningsdagar!

Detta är bara den tredje ^bekräftade observationen av göken i provinsen KwaZulu-Natal och är en mycket sällsynt fågel i södra Afrika, normalt bara övervintrande i Östafrika. Det fanns inte tillräckligt med tid att komma till platsen under dagen, så vi övernattade i St Lucia-området. Följande morgon gav vi oss ut för att leta efter beckasinen, tyvärr utan resultat. Göken fanns dock fortfarande i bakhuvudet, så vi rusade till Hluhluwe Game Reserve och anlände i god tid. Vid vår ankomst hördes göken ropa i en dal cirka 600 meter bort. Eftersom det är ett Big 5-reservat med elefanter, bufflar, noshörningar, lejon och leoparder, får man inte gå utan en beväpnad ranger. Vi väntade minst en timme för att se om fågeln skulle komma närmare, den ropade intermittent och verkade inte röra sig närmare vägen, så vi körde till huvudlägret och ordnade en ranger som skulle följa med oss. Det var en mycket spännande 20-minuters bilresa tillbaka till platsen eftersom vi var oroliga att om det blev för varmt skulle fågeln sluta kalla och sedan bli omöjlig att spåra. Till vår glädje hörde vi den på väg tillbaka och gick sedan med rangern in i bushen där vi så småningom spårade upp denna fantastiska fågel, och jag kan dela ett foto på fågeln här.

Detta var art nummer 2162 för mig i Afrika och med färre än 150 ståndfåglar att se på kontinenten var det ett enormt fynd!!! Medan jag skriver detta strålar jag fortfarande från öra till öra.

2020 var ett exempellöst år av inställda turer, osäkerhet, svårigheter och förluster för många. I mars hade jag turen att vara en av de sista ledarna som fortfarande var ute på fältet i Panama, och i november hade jag turen att vara en av de första tillbaka i fält, i Kenya och Tanzania. Även om de flesta av mina turer ställdes in hade jag turen att tillbringa lockdown på landsbygden i Somerset (i sydvästra England) med min familj, att ha förblivit frisk och att ha haft några projekt som höll mig sysselsatta; många stod inför mycket mer utmanande tider.

Efter att bara ha guidat de två turerna och huvudsakligen varit begränsad till min lokala plätt i Somerset resten av året, är min årslista betydligt kortare än vanligt och det finns färre upplevelser att välja mellan som höjdpunkter. Jag njöt av att börja filma med NocMig i min trädgård och lade till några nya fåglar som sothöna och smådopping till trädgårdslistan; jag har ännu inte upptäckt en riktig raritet men kommer att göra det regelbundet från och med nu.

I Panama vandrade jag uppför Cerro Pirre i Darien. Detta isolerade bergsmassiv har en rad endemiska arter och jag hade turen att hitta dem alla under mina fem dagars camping- och vandringsdagar. Höjdpunkten för mig var att få se Pirrekolibrien, även om det inte är en av de mer spektakulära kolibrierna, är det en fågel jag länge har önskat mig att se.

I Kenya och Tanzania återbekantade jag mig med många arter som jag inte sett sedan jag började på eBirding, och "eBird-livers" är alltid välkomna och lindrar skuldkänslorna över att inte ha lagt in alla mina historiska register i eBird än. Vi såg många fantastiska fåglar på resan, men en krigsörn som mötte en Thompsonsgasellhona var min höjdpunkt. Jag har en svaghet för rovfåglar och att titta över gasellens rygg in i de eldgula ögonen på en av Afrikas största örnar gav en bild jag länge kommer att minnas. 

Vid flera tillfällen under de senaste 10 månaderna har jag funnit mig själv i hårddiskens mappar och gått igenom bilder från tidigare resor och utflykter. Att minnas alla möten med fantastiska fåglar, däggdjur med oförglömliga landskap, har gett färg åt den ibland stigande melankolin – inte ovanligt bland oss ​​finnar här i det mörka norr.

Covid-19 har vänt upp och ner på miljontals människors vardag och tvingat oss att uppmärksamma allt vi tidigare tagit för givet. I dessa oroliga tider har många av oss haft möjlighet att spendera mer tid med familjen och den tiden är oerhört väl använd. När världen står stilla inser man hur ett verkligt privilegium det är att kunna resa. Jag har inte tillbringat en så lång period i Finland på nästan tjugo år. Det är roligt och samtidigt kontroversiellt att en fågelguide inte saknar de flesta livfulla tanagrarna i molnskogar, duettande myrfåglar eller "neonskyltsliknande" kolibrier lika mycket som de fantastiska personligheter som jag har kunnat träffa, skåda fåglar med eller guida under tidigare äventyr och Rockjumper-turer!

Ta hand om er allihopa! Jag önskar er God Jul och, från djupet av mitt hjärta, Gott Nytt År. Jag har förmånen att ha träffat er och väntar på att träffa er igen ute i fält. Jag litar på att världens minsta kolibri från Kuba (februari 2020) kommer att ge er mina hälsningar!

De flesta år spenderar jag en betydande del av min tid på fågelskådning och utlandsresor. I år har det givetvis varit väldigt annorlunda. Jag lyckades klämma in en enda snabb resa för att hålla utkik efter iberiska lodjur i Sierra del Andujar i Spanien, i sista minuten innan internationella resor in och ut ur Israel upphörde.

Så istället ägnade jag i år min fågelskådning åt Israel. Medan Israel gick in i några nedstängningar, är mitt jobb som tur är definierat som "nödvändigt", vilket gjorde det möjligt för mig att ägna mig åt "nödvändig fågelskådning" nästan oavbrutet. Faktum är att det var ett perfekt år för mig att prova ett stort år här. Det var ett underbart år att fågelskåda i Israel, vilket jag är tacksam för. Med en fantastisk häckningssäsong, underbar migration och massor av kvalitetsfåglar tog aktiviteten aldrig slut. Jag tillbringade mycket tid med fältarbete, med fokus på vår nationella häckningsfågelatlas som jag koordinerar. Detta tog mig till några underbara platser, inklusive oförglömliga ökenmorgnar där jag tittade på stora härfågellärkor och arabiska dunnsnäpplärkor. Jag hade också tillräckligt med tid för "fritidsfågelskådning". Jag deltog i båda eBirds globala stora dagar, inklusive oktober månads globala fågelhelg, där jag bidrog med mina observationer till Team Rockjumpers rekordbrytande prestation. Tre nya arter lades till på den israeliska fågellistan i år, och jag såg två av dem – trebandad strandpipare och Wilsons simsnäppa.

Vad kommer 2021 att innebära? Jag hoppas att internationella resor återupptas. Jag saknar att besöka nya och bekanta platser och träffa nya människor. Jag kommer att fortsätta fågelskåda i Israel, vilket jag uppskattar och älskar, men jag hoppas kunna balansera det med en hel del global fågelskådning…

2020…. så mycket att prata om och så mycket självrannsakan, och depression och sedan spänning inför det kommande 2021. Att titta på webbinarierna (tyvärr har jag på grund av arbete inte kunnat presentera dem ännu) har varit en enorm lättnad och den generösa finansieringen från våra supportrar har varit en räddning på så många sätt. Tack för att ni hjälper oss genom dessa svåra tider.

Så återigen till årets fågel för mig måste vara en expedition jag arrangerade för att försöka fotografera den svårfångade långstjärtade göken, en sommarhäckande flyttfågel (nov-feb) som oftare hörs än ses. Den övervintrar på norra Stillahavsöarna och reser sedan ner till Nya Zeeland där den parasiterar rödhakar, hantmesar och vithuvudfåglar.

Med skollovet igång och en helgledig från jobbet visste jag att detta skulle vara den enda chansen eftersom gökarna tystnar i januari. Jag packade tonåringarna, tälten, sovsäckarna, gummidäcket och kylboxen med mat och gav mig av på lördagseftermiddagen. Vi anlände klockan 16 och när vi kom in på campingplatsen hörde vi en gök ropa. En lättnad!

Jag skickade barnen nerför floden till vattenfallet i jollen medan jag stampade runt campingplatsen och letade efter den lockande fågeln. Det fanns två fåglar runt campingplatsen och eftersom de var lågt nere i träden (även om de var mycket svåra att observera) visste jag att de letade efter att parasitera ett bo. Då och då blev göken jagad runt i lägret av aggressiva tui, en stor nyzeeländsk honungsätare. Att försöka ta en bild var mycket svårt eftersom de flög för fort och undvek tui:ns grepp. Nästa morgon råkade jag träffa på en lockande fågel klockan 06:30 och tog några bilder innan min första kopp te! Jag försökte ta fler bilder under morgonen vilket visade sig vara för svårt eftersom fågeln ofta var utom synhåll eller flydde från en tui i hög hastighet. När vi kom hem den kvällen var jag nöjd med de tidigare resultaten och därför lyckades jag få en rekordbild/bild på min "Årets fågel"!

Njut av bilderna, jag ser fram emot ett framgångsrikt 2021 nu när vaccinet har lanserats.