2020...Wow, vilket intressant år det har varit. Med knappt några utlandsresor att göra under loppet av året, har jag tillbringat en stor del av året med att fågelskåda min "hemprovins/delstat" KwaZulu-Natal i östra Sydafrika. Ett fågelrikt område faktiskt, jag har haft turen att verkligen lära känna våra lokala fåglar och deras kallelser, vanor, livsmiljöer och de bästa platserna för att se många av våra mest speciella arter. Lokala höjdpunkter har varit många och har inkluderat fågelpärlor som Rosy-throated Longclaw, Southern Tchagra, Narina Trogon, Rödbröstade och Buff-spotted Flufftails, Knysna Warbler, Wattled Crane, Woodward's Batis, Green Twinspot och många fler. Men lika bra som den lokala fågelskådningen har varit, särskilt under de senaste månaderna på våren och försommaren, måste min främsta fågel 2020 gå till en av de mycket speciella vietnamesiska endemierna som vi stötte på under min senaste Rockjumper-turné i februari tidigare under året.

Den apelsinbröstade skratttrasten är, som många skratttrastar, en absolut bedövare med en vacker sång. Denna speciella art upptar en liten räckvidd och är endemisk till högländerna i södra Vietnam där den smyger omkring i par i mörkt, tätt underland av bredbladig, vintergrön bergsskog. Men på grund av sin skönhet, både till utseende och sång, är den tyvärr mycket eftertraktad för den pågående handeln med burfåglar som är tragiskt produktiv i hela Sydostasien. Antalet minskar och arten är nu extremt sällsynt, lokaliserad och hotad. Men under vår omfattande rundtur i Vietnam i februari 2020 hade vi turen att ha haft oslagbar utsikt över denna specialitet i Di Linh-området. Med tanke på dess sällsynthet och de fantastiska och långvariga vyerna vi bjöds på av denna vanligtvis extremt skygga och skulkande art, är det inte konstigt att den blev rankad som en av de bästa fåglarna på turnén och fick även en omröstningsposition på min lista över toppfåglar som setts i 2020.

Här hoppas vi att vi snart kan bryta ryggraden i Covid-19 och att 2021 kommer att se oss alla resa igen och njuta av de härliga fåglarna och aptitretande destinationer över hela världen!

Jag känner mig väldigt lyckligt lottad som har haft ett par fantastiska turer innan pandemin stoppade alla resor under överskådlig framtid och jag, precis som många andra reseledare, var fast hemma. För att göra saken värre var jag tvungen att flytta ut från min lägenhet i vildmarken i centrala Ontario till utkanten av Toronto. Gråsparvar och vilda duvor ersatte Evening Grosbeaks och Bohemian Waxwings som bakgårdsfåglar, och jag hade bara ett litet fönster i min källarbostad att se från. En drastisk förändring som inspirerade till en roadtrip, när det väl var säkert att göra det, till Kanadas västkust, en resa jag aldrig hade gjort förut.

Det slutade med att det blev en otrolig fågelskådnings- och däggdjursskådningsresa som jag aldrig skulle ha kunnat göra om inte för låsningen, så det var något att vara tacksam för. Väl tillbaka kom jag till rätta med mitt nya stadsliv. Fågelskådningen i källaren visade sig vara bättre än väntat, med en mängd olika migranter som jag aldrig förväntat mig i ett litet utrymme inklämt mellan två stadshus. Jag hittade några små lokala parker som hade bra habitat för mellanlandning och fortsatte med att registrera en enorm mångfald av migranter, inklusive flera sällsynta arter för regionen. Höstflyttningen var stabil från augusti till november, då flera irruptiva nordliga arter vågade sig söderut. Min oro över att jag skulle bli instängd i en fågelfri ödemark kunde inte ha varit längre från sanningen – en annan sak att vara tacksam för.  

Det slutade med ett år med flera överraskande höjdpunkter. Jag tror dock att mitt favoritögonblick 2020 måste ha varit under Manitoba: Northern Owls-resan som George Armistead och jag ledde i mars, mycket nära starten av lockdownen. Som ett relativt nyligen tillskott till Rockjumper-besättningen var jag väldigt angelägen om att visa upp Kanada. Detta var den första turnén, vilket gjorde den till en mycket speciell sådan. George och jag hade stor lycka till att scouta dagen innan, men jag var fortfarande orolig över turnéns stjärna när en av gästerna såg en på vår bilresa till den första platsen – en knastrande gråuggla. Det här är den första fågeln vi såg på turnén! Vi fortsatte med att se två till den dagen, vilket gav oss fantastiska vyer. De uteslöt flera Northern Hawk Owls, Snowy Owls, Bohemian Waxwings och en grå varg bland många andra. Resan var en stor succé och jag var glad över att kunna lägga till ytterligare en turné till Rockjumpers fantastiska repertoar. Det fortsatte med att vara den sista turnén jag skulle leda 2020, men jag är tacksam för att det hände precis i snäppet. "

Turacos har alltid varit en av mina favoritfamiljer. Ljusa, färgstarka, djärva och otvivelaktigt vackra, vissa ser till och med ut som om de nyligen har fått sina ansikten uppsatta till perfektion på det mest besynnerliga sätt. En attraktiv familj som är begränsad till den afrikanska kontinenten, det är en av endast ett fåtal fågelgrupper i världen där man tekniskt sett kan se varje medlem. Ingen är utdöd, även om ett fåtal är mycket lokaliserade och hotade med förlust av livsmiljöer som den utrotningshotade Bannerman's Turaco, som är endemisk mot rester av bergsskogar i västra Kamerun och den sårbara Ruspolis Turaco, som bara finns i små fläckar av galleriskogar i södra Etiopien.

Under mina resor i Afrika har jag haft turen att ha sett alla 23 arter inom familjen Turaco och alla vid ett flertal tillfällen. Bilden ovan är av den attraktiva och mycket distinkta, vitkrönade Turaco, en art som jag först träffade i Kamerun men som jag sedan har sett många gånger i länder som Uganda och Kenya där det är en ganska vanlig art av höga skogar och gallerier. skog. Denna speciella bild togs på min sista och enda turné under 2020 i jan/feb där jag hade turen att utforska Kenya under en 26-dagars skräddarsydd turné med den mest fantastiska gruppen människor. Att vara baserad i Kapstaden innebär en öken av Turaco i min bakgård men jag kan inte vänta med att börja resa igen och 2021 lovar mycket i vägen för Turaco med tanke på att mitt schema inkluderar ett antal skräddarsydda resor till afrikanska länder som Namibia, Kenya, Tanzania och Malawi. Hoppas vi ses i fält snart igen. Trevlig helg alla och allt gott för 2021!

När vi väl hade möjlighet att resa inom Sydafrika gjorde jag ett besök i ett område som är känt för sina vilda blommor som heter Namaqualand. Jag hade varit här föregående år på en privat Rockjumper Wildflowers, Mammals and Bird Tour men i år var det meningen att blommorna skulle vara extra vackra. Jag besökte Skilpad-delen av Namaqua National Park. Skilpad betyder sköldpadda på afrikaans. Efter en tjugo kilometers bilresa på en halvanständig grusväg stötte jag plötsligt på dessa oändliga orangea mattor av orange prästkragar. Jag hade aldrig sett något liknande förut och detta är inte bara en av mina bästa iakttagelser av året för mig utan en av de mest minnesvärda upplevelserna i min livstid hittills!

2020 började för vår familj i Ranthambore National Park, där Kai och jag upplevde vår första Tiger-observation den 1 januari. Det första vi läste om COVID-19 var i en tidning på ett tåg i Hong Kong, under vårt snabba stopp för Black-faced Spoonbill på väg hem till Sydafrika.

Under året har vi mött, övervunnit och haft så många utmaningar tillsammans. Vi kan nästan dela kontor, vi behärskade praktiskt taget konsten att undervisa i hemmet, vår trädgård har lagt till fågelmatare, en mängd nya träd och blommor, ett stenparti och ett träsk! Vi har fiskat och froggat, snöjagat, fått lokala fläckar och klämt in några ryckningar.

Vårt team har anslutit otroligt bra genom veckovisa Zoom-möten, Tea(m)Time-sessioner och knutit samman under vår framgångsrika Global Bird Weekend. När vi ser tillbaka har det verkligen varit ett tufft år, och även om det har varit många motgångar i vår bransch, har vårt team alla vuxit individuellt, hittat och utvecklat nya intressen och färdigheter efter noggrann utvärdering av vad som betyder mest för var och en av oss. Vi står fortfarande inför många osäkerheter, men vi är övertygade om att Rockjumper är redo att resa!

En personlig höjdpunkt för mig har varit att experimentera med videor och redigering, ett favoritögonblick stod på taket av bilen för att filma dessa gråkronade kranar på Thurlow i KZN.

Eftersom rörelsebegränsningar är normen sedan praktiskt taget början av ett år som vi alla snabbt vill glömma, utropar jag officiellt 2020 till "Backyard Birds år". Även om jag har haft turen att resa mer än några med fågelundersökningar och en nyligen genomförd turné till Costa Rica, var några av mina mest minnesvärda fågelobservationer 2020 faktiskt några episka matarbesökare.

Den första dök upp den sista dagen i februari, under de där halcyon före-COVID-dagarna när vi omöjligt kunde förutse malströmmen som väntade oss om några veckor. På samma sätt kunde mina bakgårdsfåglar omöjligt ha förutsett ankomsten av en omogen Northern Goshawk, som beskjuter matarna på jakt efter migrationsbränsle. Tur nog att fånga den i ögonvrån, den råkade landa i ett närliggande träd där jag kunde få ett par ramfyllande bilder av denna verkligt spektakulära och sällsynta besökare i sydöstra Iowa!

Den andra oväntade bakgårdsbesökaren anlände som en del av avantgardet för en historisk invasion av vinterfink i den norra delen av USA. En slumpmässig blick på senhösten på vattenskålen ute på däck avslöjade en chockerande kombination av gult, svart och vitt som jag omedelbart kände igen som en vuxen hane Evening Grosbeak, en verkligt sällsynt fågel i Iowa!

Så även om 2020 i allmänhet var tråkigt, var det inte helt dåligt, vilket gjorde att många av oss kunde återknyta kontakten med de vanliga fåglarna i vår omedelbara närhet. Och som en nyare medlem av Rockjumper-teamet var pandemin något av en välsignelse i förklädd, som gjorde det möjligt för mig att få kontakt med kolleger över hela världen i veckovisa guidemöten och fånga upp chattar med vårt oumbärliga kontorsteam, och få kontakt med våra fantastiska gäster med ett webinar. Här är ett fruktbart och fågelfyllt 2021!

Det här året var ett mycket intressant år för mig, som en gigantisk avvikelse från hur ett givet år under de senaste 11 har sett ut för mig. Varje år gör vi på Rockjumper dessa underbara "Årets slut" genomgångar, inklusive våra favoritfågelarter. I år besökte jag 1/5 av de länder jag brukar besöka, reste 1/9 av dagarna utomlands som jag brukar göra och loggade men 1/4 av siffrorna brukar jag avsluta året med. Som sagt, jag fick ett stort antal möjligheter att frossa i skönheten och förundran hos fåglarna som finns i mitt hemstat Montana. Och jag älskade absolut varje chans jag fick!  

Så, årets fågel, för mig, är ingen mindre än den oseriösa pippipan. Som många av våra läsare har jag sett tusentals amerikanska Pipits av åren. Ofta i stora flockar, icke-häckande, ibland hundratals i ett enda fält eller strandlinje. Det här är verkligen spektakulära scener att njuta av och imponerande att katalogisera. Men innan den här sommaren hade jag aldrig ägnat tid åt att visa, sjunga, amerikanska pipor, på häckningsterritorium i de högalpina territorier som de har i mitten av sommaren.

Upplevelsen jag hade på toppen av Beartooth Plateau, mer än 10 000 fasl (3300m), på gränsen mellan Montana och Wyoming strax utanför Yellowstone National Park i somras, kommer att etsas fast i mitt sinne och för alltid förändra hur min uppskattning för arten. Komplett med angränsande svarta rosiga finkar och betande bergsgetter, tillbringade jag över en timme med att titta på två som visade amerikanska pipor i ett alpint fält helt täckt av mer än ett dussin arter av blommor som spänner över regnbågens alla färger. Det var något jag aldrig kommer att glömma, och jag hoppas att det medföljande fotot förmedlar en del av den vördnad jag kände för stunden.”  

Under ett lika utmanande år som 2020 finns det mycket att se tillbaka på och vara glad över. Höjdpunkten på vårt år var lätt att välkomna vår vackra bebis Isla Katherine Walleyn den 20 oktober. Hon är en glad och frisk bebis och tillför en ny nivå av spänning och glädje i våra liv.

Jag är särskilt tacksam för all extra tid hemma i år som gjorde att jag kunde spendera så mycket tid med min familj. Vi fick spendera mycket tid på våren och sommaren med att utforska några av de mindre kända skrymslen och vråren i södra Kalifornien. Uppenbarligen gav detta mig en chans att göra en hel del lokal fågelskådning och jag var mycket glad över att äntligen se en efterlängtad Flammulerad Uggla! Jag fick också mycket herping och det var jättekul att spåra nästan alla södra Kaliforniens många herps – den enskilt mest minnesvärda iakttagelsen var en underbar Rosy Boa som jag hittade efter många långa nattkörningar! Jag tillbringade också mycket tid med att leta efter däggdjur och lärde mig mycket om de lokala i år, och såg nästan alla södra Kaliforniens små däggdjur. Jag anser att det är lite av en prestation (eller kanske ett tecken på besatthet) att jag kunde få en utmärkt titt på alla 33 (!!) San Diego Countys gnagararter och såg 17 av dess 19 fladdermusarter. Årets enskilt mest intressanta däggdjur hittade oss dock ... när en bredfotad mullvad gick genom vår camping i Lagunabergen mitt på dagen!

Vägledande sett var det uppenbarligen väldigt tyst – mitt i särklass långsammaste år under de senaste 20! Jag kommer dock att se tillbaka på vår Rockjumper Borneo-turné i mars, som var exceptionell, inte bara för superfolket, alla fantastiska djurlivsobservationer vi delade, utan också hur turnén utspelade sig med bakgrund av att COVID-19 startade . Vi hade turen att kunna driva turnén till dess slut och alla kom hem till en förändrad värld. Jag kommer aldrig att glömma den där Bornean Ground Cuckoo som gjorde en sådan föreställning för oss!

Och slutligen vill jag tillägga att jag verkligen har blivit förvånad över vänligheten hos vår Rockjumper-klient – ​​både den extraordinära generositeten genom kampanjen go fund me, och även alla er som har kontaktat mig privat bara för att checka in och se hur jag går. Det gör mig glad att arbeta med och för sådana människor.

Min favoritfågel 2020 var den svartvita sångaren av George Armistead från vår första Rockjumper Virtual Pub Quiz .

Som George beskrev hade vi en timme av hjärnsläpp som kittlade våra deltagares hjärna för de mörkaste djupen av fågelnördar och fakta.  

Spendera tid med Gritty City Guy, George Armistead; Montana Mountain Man, Forrest Rowland och Crazy Canadian, Lev Frid praktiskt taget online var ett tjafs och summerar 2020 där så mycket av våra liv nu var på zoom. Tack mina herrar för att ni gjorde det roligt.

Det här året, detta oförglömliga år, har lärt mig så många saker. För det första är morgondagen ingen garanti. Jag var tvungen att påminna mig själv om något som min mormor älskade att säga, "livet är något som händer, medan du planerar något annat". Detta kunde inte ha varit mer sant för 2020.

Som de flesta andra hade jag en helt annan plan för det här året. Istället såg jag flyttfåglarna lämna och jag såg dem komma tillbaka igen, och det är så du vet att du är inlåst för länge. Visserligen, när jag först hörde talas om coronavirus kopplat till någon som äter en pangolin (eller fladdermus eller något slags djur) i Wuhan, Kina, trodde jag att detta säkert skulle rädda vår pangolinpopulation åtminstone. Den tanken glömdes snart bort när det första COVID-19-fallet drabbade oss i Sydafrika, och jag insåg att den här saken kommer för oss också. Jag kunde fortfarande inte förstå hur det skulle påverka oss på alla sätt, eftersom det var tänkt att det bara skulle vara en snabb tre veckors lockdown och sedan skulle allt vara tillbaka till det normala. Åh, vad fel jag hade! År 2020 skulle bli "ÅRET" för många människor. Istället tvingades vi utforska vår egen bakgård.

Jag hade turen att tillbringa min tid på bakgården eftersom den också är känd som Sabie Sand Game Reserve. Varje dag var fantastisk, och jag kände mig fri som en fågel. Vi gjorde dagliga promenader i bushen i gryningen. Och utan turism hade vi platsen för oss själva. Jag undrar om djuren märkte något annorlunda? Jag är säker på att de var ute och letade efter turister på dag tre av lockdown, och kände ett behov av att visa upp sina majestätiska sätt.

Hur som helst, vi har alla intressanta historier att berätta om detta galna år. Några av oss hade så mycket tid att vi utvecklade nya färdigheter. Folk blev extra kreativa i sina hem. Många familjer är nu närmare än någonsin tidigare, medan vissa är längre ifrån varandra. Det här viruset har isolerat oss men genom att gå igenom dessa svårigheter tillsammans har det också kopplat oss globalt till varandra.  

Det största som kunde ha kommit av 2020, och något jag är väldigt tacksam för, är att fåglar fick lite ny kärlek och uppskattning. Jag hoppas att folk har insett att fågelskådning är gratis, fåglar är allestädes närvarande, de finns var du än är. Min förhoppning är att fågelskådningen nu kan bli större än någonsin. Covid-19-tiderna har gett fågelskådning det rampljuset det förtjänar.

Min favorit-fågelbild-av-året var en som kommer att påminna mig om de goda tiderna och de dåliga tiderna. Det är inte min favoritfågelfamilj, men den står högt upp på min favoritlista. Det har viss betydelse för mig. Den kallas "regnfågeln" som den ofta kallar precis innan regnet eller till och med under regnet som den på mitt foto gjorde. Det är honan som ropar från en upphöjd abborre och hanen som kommer för att ge henne en present, i form av mat för att övertyga henne om att han faktiskt är en trevlig kille.  

Burchells coucal (Centropus burchellii), liksom många andra djurarter, döptes efter den berömda upptäcktsresanden Mr William John Burchell, som jag önskar att jag kunde ha följt med på hans fantastiska sydafrikanska resor dagarna innan Covid-19 begränsade oss. Uppropet från Burchell's Coucal tar mig tillbaka till många helgdagar och äventyr. Jag växte upp med att höra det här samtalet. Förmodligen ett av de första samtalen jag någonsin lärt mig. Jag brukade se dem fånga sniglar i vår trädgård. Ganska jägaren, en väldigt smart fågel. Den slår sönder snigeln mot trottoaren, krossar dess skal innan den slukar ner den.  

Jag ser verkligen fram emot vad 2021 har att erbjuda. Många turer och äventyr väntar. Jag kommer att förbli positiv, på ett icke-covid sätt, och tro att allt kommer att fungera som vi drömde om 2020. Vi ses 2021!

Det är bra att ha en drake att dräpa då och då. Min största låg i North Woods. Men jag höll på med honom.

Om du är på väg in i ny terräng hjälper det säkert att ha lite lokalt kunnande och även om min medguide för vår Manitoba-turné i mars inte var från den provinsen, så känner Lev Frid säkert marken och fåglarna lika bra som vem som helst runt om. Jag hade varit i Manitoba och Winnipeg-området tre gånger tidigare, men alla var över 15 år sedan och på sommaren. Vinter här blir det nästan en annan planet. De vidsträckta slätterna och gran- och björkskogarna, så fulla av sångfåglar och ljud i juni, blir en plats där fåglarna är få och långt emellan. Man måste täcka mycket mark för att se de speciella fåglarna, men de som är här är verkligen speciella. Det här är inte en resa om kvantitet, utan en av kvalitet.

Fåglarna som finns kvar här på vintern är helt fängslande och mycket eftertraktade. Det finns några fantastiska däggdjur, fina finkar och naturligtvis ugglor är en stor betoning. Jag ville ha en Stor Gråuggla på det värsta sättet. Detta var min mest försenade livstid för Nordamerika och ABA-området. Och vi hade stor tur med dessa fåglar, med ett par trevliga närträffar de första par dagarna av resan. Jag trodde säkert att detta skulle bli höjdpunkten, men det var många, och särskilt två ögonblick som verkligen stack ut.

Näven inträffade precis utanför vårt hotell i Hecla Provincial Park, när ett par i vår grupp efter lunch tog en promenad och upptäckte en vacker Northern Hawk-owl. När vi tog in den och lyssnade på den som gav några husky, hostande rop, plötsligt flög en hackspett in och landade i samma träd nedanför ugglan. Pileated var inte nöjd med ugglan, och interaktionen mellan de två var trollbindande.

Det andra ögonblicket kom när vi körde vägen i hopp om att en fågel eller ett däggdjur skulle dyka upp. Dessa kan innebära långa väntetider, men om du har tur avbryts de av ett fantastiskt möte. Så var fallet när jag plötsligt när jag rundade en kurva såg att Levs ledande fordon hade stannat och alla var ute och tittade framåt. Precis när vi stannade och jag höjde min kikare hörde jag någon i min bil säga, "det ser ut som en prärievarg". Till vilket jag svarade storögd med påtaglig spänning, "det är en varg." Vi såg den springa längs vägen framför oss en stund tills den duckade av i granarna. Vi dröjde och hörde sedan ett långt högt tjut. Det var kyligt och det var spännande.

Jag kan inte vänta med att komma tillbaka. Vi klämde in den här turnén precis innan COVID slog till. Någon gång vill jag återvända till det här området för att se Narcisses ormhålor!

I början av 2020 kunde jag bara tänka på 2 äkta 'bogey birds' – arter som jag aktivt har letat efter vid ett antal tillfällen men inte lyckats hitta. Mer än ett år i Anderna, men ingen vittappad Tanager. Jag har inte ens hört dem ringa! Den andra var Burchell's Courser, en nomad vadare som finns i sydvästra Afrikas öknar och halvöknar. Jag har kört tusentals kilometer under loppet av 6 år i tre länder utan resultat.

Onödigt att säga, med covid som visade sina tänder under en kall sydafrikansk vinter - ryckningar i en bogey-fågel var inte mitt främsta sinne. När Meg en eftermiddag skickade ett foto av Burchell's Courser till mig – svarade jag flitigt på vad som uppenbarligen var ett dåligt skämt. Det var det dock inte – Meg ägnade bara mer uppmärksamhet åt den sällsynta fågelgruppen... Vi var packade och på väg inom en timme och körde i nästan 4 timmar för att nå platsen vid gränsen till KwaZulu-Natal. Det tog bara 20 minuter att leta nästa morgon för att lägga min mest irriterande bogey i säng.

Vi har ryckt många fåglar, och de är alla en blandning av spänning, rädsla för att doppa, adrenalin och high fives när vi hittar en raritet. Och ändå var detta känslomässigt platt – jag var inte så upphetsad eller glad som lättad, kanske dämpad av själva stenbrottet. När allt kommer omkring – det var Clayton 1 – Courser >100...

2020 blev inte som planerat. Det började bra, med löfte om ett hektiskt år, men ingen kunde ha förutsett vad som hände. Istället för att globetrotta till exotiska platser på jakt efter fantastiska fåglar, var de flesta av oss begränsade till våra hem och trädgårdar, och, om vi hade tur, korta utflykter för daglig träning. Covid-19-pandemin har haft en förödande inverkan på oss alla, men vi kommer att fortsätta att fylla våra liv med fåglar och fågelskådning, i någon form.

Jag återvände från en framgångsrik turné till Ghana i februari och förväntade mig att ha en månads återhämtning innan mitt nästa äventyr, men det är nu december och jag är fortfarande hemma. Under stora delar av vår sommar lyckades jag fylla min tid med ett par stora redigeringsjobb. Jag arbetade på en helt ny fältguide till Argentinas fåglar och en stor ny upplaga av Birds of East Africa. Båda är nu publicerade och det är fantastiskt att kunna se dem i tryck. Jag ser fram emot att använda båda någon gång i framtiden.

Sedan februari har jag inte avvikit från mitt hemlän Norfolk, och sällan rest längre än en radie på 16 mil från mitt hus. Lyckligtvis, när det gäller brittisk fågelskådning, är Norfolk en fantastisk plats att vara på och, till allas stora förvåning, visade sig 2020 vara ett bra år för fåglar. Sällsynta arter som små tärnor hade sin bästa häckningsframgång på en generation, till stor del på grund av brist på störningar eftersom de flesta människor var instängda. Men rariteter och knappa migranter är det som tänder de flesta fågelskådare här uppe, och 2020 gjorde ingen besviken. Nationellt var det ett sensationellt år för sällsynta fåglar, och Norfolk hade sin beskärda del. En av mina höjdpunkter var en skägggam som besökte Norfolk för bara några timmar under sin tre månader långa vistelse. Som tur var låg det nära där jag bor. En annan höjdpunkt var en Rufous Bush Chat, den första i Storbritannien på 40 år, som dök upp på Global Bird Weekend. Höstens allra sista raritet var en obefläckad ökenvetehane som stannade en hel vecka.

Efter att äntligen ha vant mig vid att vara hemma hela tiden ser jag nu fram emot 2021, och jag hoppas snarare att jag ska kunna resa igen med några av mina underbara Rockjumper-vänner. Än så länge ser det lovande ut.

2020 har på många sätt varit ett förlorat år, eftersom vi alla har tillbringat oändliga dagar med att isolera oss för att minska spridningen av COVID.

Som en av väldigt få professionella guider som också är Rockjumper-klient har mina förmögenheter i år varit blandade. Jag hade turen att ha lett tre framgångsrika Rockjumper-turnéer i januari och februari (Södra Indien, Sri Lanka och norra Indien/tigrarna), så jag kunde få in mitt arbete innan lockdownen. Å andra sidan har flera resor som jag planerat att göra som kund ställts in. 2021 ser osäkert ut med några av mina ledande uppdrag och turer som jag deltar i, redan inställda.  

Som ett sätt att stödja Rockjumper (med min klienthatt) registrerade jag mig för en kort varselresa till Kenya (december 2020) som till slut övergavs på grund av bristande anmälningar. Jag tänkte att det kunde tjäna samma syfte genom att göra resan som en anpassad, privat rundtur. När jag skriver detta flyger jag hem till USA efter tre fantastiska veckor i ett av världens fågel- och vilda paradis tillsammans med min fru Kimberly.

Medan vi hade en fantastisk tid att njuta av Kenya, var resan bitterljuv. Parkerna och logerna (de mycket få logerna som fortfarande var öppna) var nästan helt tomma. Även om det var fantastiskt att ha djuren för oss själva, var kunskapen om den fruktansvärda avgiften som COVID-19 tog på turistnäringen i Kenya väldigt sorglig. Å andra sidan, vart vi än gick blev vi välkomnade som hjältar och tackade för att vi kom.

Ur ett covid-perspektiv kände vi oss trygga. Visst, mycket säkrare än i USA! Nästan alla loger är designade med öppna ytor från receptionen till restaurangerna. Vi bar konstant ansiktsmasker av medicinsk kvalitet, förutom när vi åt, kopplade av i vårt rum eller poserade för ett foto.

Sammantaget var resan en stor framgång, eftersom vi såg över 500 fågelarter (inklusive åtta livräddare för mig) och mängder av däggdjur (inklusive en livstids randig hyena!). Förutom de underbara upplevelserna hade vi tillfredsställelsen att på ett litet sätt hjälpa till att stödja Rockjumper, våra regionala agenter, vår guide och chaufför, de lokala logerna och deras anställda.

Vi ser fram emot den dag då vacciner gör de nuvarande försiktighetsåtgärderna omtvistade, och våra fågelresor kommer att bli mer tillförlitliga.

Med tanke på år 2020 har det varit ett tufft och tumultartat år både globalt och personligt. Men även under ett sådant år finns det dagar som gick "lagom". I mitten av juni i södra Florida dök en amerikansk flamingo upp nära en lugn väg i Florida Keys. Jag gick ner dit med en vän tidigt på morgonen, och den här lysande fågeln matade precis vid vägen som annonserats. Det fanns också en förstklassig biroll med en svart-morrhår som ropade oavbrutet från de närliggande mangroveskogarna, flockar av vitkrönta duvor som snurrade över huvudet, till och med en mangrovegök och en Florida Keys Clapper Rail gjorde ett framträdande. Dagen var sömlös och vacker. Må 2021 bjuda på många sådana fågeldagar till er alla!

Detta är bara det tredje ^bekräftade rekordet för göken för provinsen KwaZulu-Natal och är en mycket sällsynt fågel i södra Afrika, som normalt bara övervintrar i Östafrika. Det fanns inte tillräckligt med tid för att komma till platsen under dagen, så vi övernattade i St Lucia-området. Följande morgon gick vi på jakt efter beckasinen, tyvärr utan resultat. Göken fanns dock fortfarande i bakhuvudet, så vi rusade över till Hluhluwe Game Reserve och kom fram i god tid. Vid vår ankomst hördes göken ropa i en dal cirka 600 meter bort. Eftersom man är en Big 5-reservat med Elephant, Buffalo, Rhino, Lion & Leopard, får man inte gå utan en beväpnad ranger. Vi väntade minst en timme för att se om fågeln skulle komma närmare, den ringde med jämna mellanrum och verkade inte röra sig närmare vägen, så vi körde till huvudlägret och ordnade en ranger som följde med oss. Det var en mycket spänd 20-minuters bilresa tillbaka till platsen eftersom vi var oroliga att om det blev för varmt skulle fågeln sluta ropa och sedan vara omöjlig att spåra. Till vår förtjusning hörde vi den när vi kom tillbaka och gick sedan med vaktmästaren in i bushvelden där vi så småningom spårade upp denna fantastiska fågel, och jag kan dela ett foto av fågeln här.

Detta var nummer 2162 arter för mig för Afrika och med mindre än 150 bofasta fåglar på kontinenten att se var det ett enormt fynd!!! När jag skriver det här strålar jag fortfarande från öra till öra.

2020 var ett aldrig tidigare skådat år av avbokningar, osäkerhet, svårigheter och förluster för många. I mars hade jag turen att vara en av de sista ledarna fortfarande i fältet i Panama, och i november hade jag turen att vara en av de första tillbaka i fältet, i Kenya och Tanzania. Även om de flesta av mina turer var inställda, hade jag turen att tillbringa lockdown på landsbygden i Somerset (i sydvästra England) med min familj, att ha förblivit frisk och att ha haft några projekt för att hålla mig sysselsatt; många stod inför mycket mer utmanande tider.  

Efter att bara ha guidat de två turerna och huvudsakligen varit begränsad till min lokala patch i Somerset under resten av året, är min årslista mycket mindre än vanligt och det finns färre upplevelser att välja på som höjdpunkter. Jag njöt av att komma in på NocMig-inspelning över min trädgård och la till några nya fåglar som sothöns och liten dopping till trädgårdslistan; Jag har ännu inte upptäckt en sann raritet men kommer att göra det regelbundet från och med nu.  

I Panama vandrade jag uppför Cerro Pirre i Darien. Detta isolerade massiv har en rad endemiska egenskaper och jag hade turen att hitta dem alla under mina 5 dagars camping och vandring. Höjdpunkten för mig var att få se Pirre Hummingbird, även om det inte är en av de mer spektakulära kolibrierna, är det en fågel jag länge har velat se.  

I Kenya och Tanzania har jag återbekantat mig med många arter som jag inte sett sedan jag har varit eBird och "eBird lifers" är alltid välkomna, och lättar på skulden över att inte ha lagt alla mina historiska poster i eBird ännu. Vi såg många fantastiska fåglar på resan men en krigsörn som vänder mot en kvinnlig Thompsons gasell var min höjdpunkt. Jag har en svaghet för rovfåglar och att se över gasellens rygg in i de eldgula ögonen på en av Afrikas största örnar gav en bild som jag länge kommer att minnas.  

Vid flera tillfällen under de senaste 10 månaderna har jag funnit mig själv med att utforska hårddiskmappar och gå igenom bilder från tidigare turer och resor. Genom att minnas alla dessa möten med fantastiska fåglar, har däggdjur med oförglömliga landskap gett lite färg åt ibland stigande melankoli – inte ovanligt bland oss ​​finländare här i den mörka norr.

Covid-19 har vänt upp och ner på vardagen för miljontals människor och tvingat oss att uppmärksamma allt som vi tidigare har tagit för givet. I dessa oroliga tider har många av oss haft möjlighet att spendera mer tid med familjen och det är mycket väl använd tid. När världen står stilla inser man hur det är ett verkligt privilegium att få resa. Jag har inte tillbringat så här lång tid i Finland på nästan tjugo år. Det är roligt och samtidigt kontroversiellt att en fågelguide inte saknar de mest livfulla Tanagers av molnskogar, duetterande myrfåglar eller "neonskyltar som" kolibrier nästan lika mycket som de häpnadsväckande personligheter som jag har kunnat träffa. , fågel med eller guide under tidigare äventyr och Rockjumper Tours!  

Var rädda alla! Jag önskar dig en god jul och, från djupet av mitt hjärta, ett gott nytt år. Jag är privilegierad som har träffat dig och väntar på att få träffa dig igen på fältet. Jag kommer att lita på att världens minsta kolibri från Kuba (februari 2020) kommer med mina hälsningar till dig!

I de flesta år ägnas en betydande del av min tid åt att fågelskåda och resa utomlands. Det här året har uppenbarligen varit väldigt annorlunda. Jag lyckades klämma in en enda snabb resa för att hålla utkik efter det iberiska lodjuret i Sierra del Andujar i Spanien, sista minuten innan internationella resor in och ut ur Israel avbröts.

Så istället ägnade jag i år min fågelskådning åt Israel. Medan Israel gick in i några låsningar definieras som tur är mitt jobb som "nödvändigt", vilket gjorde att jag kunde göra "nödvändig fågelskådning" nästan non-stop. Faktum är att det var ett perfekt år för mig att prova på ett stort år här. Det var ett underbart år att fågel i Israel, vilket jag är tacksam för. Med en fantastisk häckningssäsong, underbar flytt och massor av kvalitetsfåglar tog action aldrig slut. Jag tillbringade mycket tid med fältarbete, med fokus på vår nationella häckfågelatlas som jag koordinerar. Detta tog mig till några underbara platser, inklusive oförglömliga ökenmorgonar där jag tittade på visning av Stora Hoopoe-lärkar och Arabian Dunn's Larks. Jag hade tillräckligt med tid för "nöjesfågelskådning". Jag deltog i båda eBirds Global Big Days, inklusive oktobers Global Birding Weekend, där jag bidrog med mina iakttagelser till Team Rockjumpers rekordstora prestation. Tre nya arter lades till på Israels fågellista i år, och jag såg två av dem – Trebandig Plover och Wilson's Phalarope.

Vad kommer 2021 att ge? Jag hoppas att internationella resor kommer att återupptas. Jag saknar att besöka nya och bekanta platser och att träffa nya människor. Jag kommer att fortsätta fågelskåda i Israel, vilket jag uppskattar och älskar, men jag hoppas kunna balansera det med en bra mängd global fågelskådning...

2020…. så många saker att prata om och så mycket själsrannsakan, och depression upplevdes och sedan spänning inför det kommande 2021. Att titta på webbseminariet (tyvärr på grund av arbete har jag inte kunnat presentera ännu) har varit en enorm lättnad och den generösa finansiering från våra supportrar har varit en räddare på så många sätt. Tack för att du hjälper oss genom dessa svåra tider.

Så att komma tillbaka till årets fågel för mig måste vara en expedition jag satt ihop för att försöka fotografera den svårfångade långsvansgöken, en sommarhäckande migrant (november-feb) som oftare hörs än ses. Den övervintrar på norra Stillahavsöarna och reser ner till NZ där den parasiterar, rödhakar, tomtits och Whiteheads.

Med skollovet igång och en ledig helg från jobbet visste jag att detta skulle vara den enda chansen eftersom göken tystnar i januari. Jag packade tonåringarna, tälten, sovsäckarna, gummit och kylboxen med mat och begav mig iväg på lördagseftermiddagen. Vi anlände vid 16-tiden och när vi kom in på campingen hörde vi en gök som ropade. En lättnad!

Jag skickade barnen nerför floden till vattenfallet i det snurriga medan jag trampade runt på campingen och letade efter den kallande fågeln. Det fanns 2 fåglar runt campingen och när jag låg lågt i träden (även om det var väldigt svårt att observera) visste jag att de var ute efter att parasitera ett bo. Då och då blev göken jagad runt lägret av aggressiva Tui's, en stor NZ honungsätare. Att försöka få en bild var mycket svårt eftersom de flög för fort för att undvika Tuis grepp. Nästa morgon råkade jag träffa en ropande fågel klockan 06:30 och avfyrade några bilder innan min första kopp te!. Jag försökte ta fler bilder under morgonen, vilket visade sig vara för svårt eftersom fågeln ofta var utom synhåll eller flydde från en Tui i hög hastighet. När vi kom hem den kvällen var jag nöjd med de tidigare resultaten och så att få en rekordbild/bild på min "Årets fågel" var lyckad!

Njut av bilderna, Här ser vi fram emot ett framgångsrikt 2021 nu när vaccinet har rullats ut.