David Hoddinott har nyligen återvänt från tre etiopiska resor med flera spännande upptäckter i bagaget. Han skriver:

Den 21 ^januari reste jag till nordöstra Etiopien med en grupp på en rekognoseringstur för fåglar. Vi besökte det avlägsna området Jijiga, som är föga besökt av utlänningar, än mindre av andra fågelskådare. När vi såg de magnifika gräsmarkerna öster om staden bestämde vi oss för att skåda ett område med lämplig livsmiljö för att leta efter Heteromirafra-lärkor. Tre kända arter finns i detta avvikande släkte av storhuvade, småkroppade och kortstjärtade gräslärkor:

1. Den mycket lokaliserade och hotade Ruddlärkan, endemisk i Sydafrika och begränsad till flera minskande fläckar av orörda höglandsgräsmarker;

2. Sidamolärkan (även känd som Libenlärkan), begränsad till Libenslätterna i södra Etiopien, är akut hotad och nyligen publicerade rapporter från BirdLife International förutspår att det kommer att bli den första fågelutrotningen på det afrikanska fastlandet; och

3. Bågskyttslärka, känd från två platser i Somalia och inte sett sedan den samlades in 1922! Inga levande fågelskådare eller ornitologer har sett denna fågel!

Efter bara tio minuters promenad fick vi syn på en Heteromirafra- lärka och jag lyckades ta hyfsade fotografier på fågeln. Området liknade Libenslätten, men dessa gräsmarker ligger 590 km nordost om Libenslätten – en bit faktiskt, men vi var ungefär 90 km från typlokaliteten för bågskyttslärkan på andra sidan gränsen i Somalia. Om det visar sig att arten är sidamolärkan, då är det fantastiskt för bevarandet av en akut hotad art, och om det är bågskyttslärkan – ja då, ännu bättre, och en annan fågel har "återupptäckts" för vetenskapen. En alternativ hypotes är att sidamo- och bågskyttslärkan faktiskt är samma art och att det finns flera isolerade populationer. Oavsett det slutliga resultatet var detta en betydande upptäckt och av stor betydelse för bevarandet. Vi har varit i kontakt med BirdLife International och Royal Society for the Protection of Birds. Ett team av forskare från RSPB planerar nu en resa till platsen i maj. De hoppas kunna få tag på DNA-prover så att dessa kan jämföras med exemplar från Archer- och Sidamolärkor. Deras forskning kommer förhoppningsvis att ge oss en bättre förståelse för nordöstra Afrikas Heteromirafra- lärkor, deras taxonomi, populationsstorlek, utbredning och bevarandekrav. Håll utkik efter den här bloggen för vidare utveckling!