David Hoddinott har nyligen återvänt från 3 Etiopiska turer med flera spännande upptäckter under sitt bälte. Han skriver:

Den 21 ^januari reste jag till nordöstra Etiopien med en grupp på en spaningsfågeltur. Vi besökte det avlägsna området Jijiga, lite besökt av utlänningar, än mindre andra fågelskådare. När vi såg de magnifika gräsmarkerna öster om staden, bestämde vi oss för att fågelbesöka ett område med lämplig livsmiljö för att leta efter Heteromirafra-lärkor. Tre kända arter finns i detta avvikande släkte av storhövdade, småkroppiga och kortsvansade gräsmarkslärkor:

1. Den mycket lokaliserade och hotade Rudd's Lark, endemisk till Sydafrika och begränsad till flera avtagande fläckar av orörda höglandsgräsmarker;

2. Sidamo-lärkan, (även känd som Liben-lärkan), begränsad till Liben-slätten i södra Etiopien, allvarligt hotad och nyligen publicerade BirdLife International-rapporter förutspår att det kommer att bli Afrikas första fågelutrotning; och

3. Archer's Lark, känd från 2 platser i Somalia och inte sett sedan den samlades in 1922! Inga levande fågelskådare eller ornitologer har sett denna fågel!

Efter bara tio minuters promenad spolade vi en Heteromirafra- lärka och jag lyckades få anständiga fotografier av denna fågel. Detta område verkade likna Liben Plains men dessa grässlätter ligger 590 km nordost om Liben Plains - visserligen en bit, men vi var ungefär 90 km från typlokalen Archer's Lark över gränsen till Somalia. Om det visar sig att denna art är Sidamo Lärka, så kommer detta att vara fantastiskt för bevarandet av en kritiskt hotad art, och om det är Archer's Lark - ja då, ännu bättre, och en annan fågel har "återupptäckts" för vetenskapen. En alternativ hypotes är att Sidamo och Archer's Lark faktiskt är samma art och att det finns flera isolerade populationer. Oavsett vad slutresultatet kommer att bli, var detta en betydande upptäckt och ett stort bevarandeproblem. Vi har varit i kontakt med BirdLife International och Royal Society for the Protection of Birds. Ett team av forskare från RSPB planerar nu en resa till platsen i maj. De hoppas få DNA-prover så att dessa kan jämföras med exemplaren av Archer's och Sidamo Larks. Deras forskning kommer förhoppningsvis att ge oss en bättre förståelse för nordöstra Afrikas Heteromirafra- lärkor, deras taxonomi, populationsstorlek, utbredning och bevarandekrav. Se den här bloggen för vidare utveckling!