Mitt hemland Sydafrika kan bara beskrivas som ett fågelparadis! Även om det i råa antal (cirka 850 arter registrerade hittills) inte konkurrerar med tropiska länder i norr eller på andra kontinenter (särskilt Sydamerika), kompenserar Sydafrika för detta på flera sätt:

• det högsta antalet endemiska arter på kontinenten: 19 äkta endemiska arter, 2 häckande endemiska arter, 1 vinterendemisk och 45 nästan endemiska arter (med mer än 70 % av sitt utbredningsområde inom Sydafrikas gränser);
• två nästan endemiska fågelfamiljer (mer information nedan);
• generellt sett enkel fågelskådning med ett stort antal fåglar, många lättobserverade;
• utmärkt information om landets fåglar och var man kan observera dem;
• fantastiska möjligheter till fågelfotografering;
• omfattande infrastruktur som ger enkel tillgång till de bästa fågelskådningsplatserna; och
• ett gediget värde för din fågelskådningsbock.

I det här inlägget vill jag fokusera på ett litet urval av Sydafrikas speciella endemiska fåglar.

Vi börjar med mina favoriter (det måste jag säga!), klipphopparna. Ursprungligen ansågs de vara monotypiska, men två arter är nu erkända. Kapklipphopparen (eller rödbröstad klipphoppare är en sann sydafrikansk endemisk art och begränsad till sydvästra Kap. Drakensbergsklipphopparen (eller orangebröstad klipphoppare är en art från Drakensbergen vars utbredningsområde delas med det lilla inlandsriket Lesotho. Deras taxonomiska tillhörighet har orsakat stor förvirring och debatt bland ornitologer; de hänfördes ursprungligen till familjen trastfåglar, sedan till den gamla världens sångare innan de flyttades till babblersångare (den sistnämnda en vanlig soptippen för avvikande tättingar). DNA-bevis indikerade sedan att de är en gammal grupp som mestadels är nära besläktad med de bisarra och vilt annorlunda klippfåglarna och de placerades därför omtvistat i familjen Picathartes innan de slutligen fann ett nöjd hem i sin egen familj, Chaetopidae .

Kapklipphopparen (här en hona) söks bäst vid Rooiels, på Sydafrikas västkust, norr om Kapstaden.

En av Drakensberg Rockjumpers mest pålitliga utspårningsplatser är Sani Pass, en slingrande fyrhjulsdriven stig från byn Himeville in i bergsriket Lesotho. Hanarna av denna art är mer färgglada i sin icke-häckande vinterdräkt.

Sockerfåglarna som är endemisk för södra Afrika, återigen med två arter; Kapsockerfågel (som är en verklig endemisk för sydvästra Kap) och Gurneys sockerfågel (som förekommer på spridda platser i östra Sydafrika med en liten isolerad population i Zimbabwes östra högland). Bestånd av nektarrika proteas är sockerfåglarnas föredragna livsmiljö och detta är den viktigaste "ingrediensen" när man letar efter dem. Sockerfåglarnas taxonomiska tillhörighet har, liksom klipphopparnas, också utgjort en utmaning för ornitologer. De har betraktats som solfåglar, australasiska honungsätare och trastar innan de placerades i sin egen familj, Promeropidae .

Den långsvansade Kapsockerfågeln är ganska vanlig i och runt Kapstaden, och bland de bästa platserna finns Cape Point National Park och Kirstenbosch Botanical Gardens.

Den mer svårfångade Gurney's sockerfågeln ses säkrast på de nedre sluttningarna av Sani-passet i provinsen KwaZulu-Natal.

En uppsjö av färgglada och livliga solfåglar förekommer i Sydafrika, många av dem fyller nischer som upptas av kolibrier i den nya världen. De är dock inte alls släkt, kolibrier är besläktade med tornseglare men solfåglar (och spindeljägare) med vitögda, blomsterspettar och andra tättingar; ett perfekt exempel på konvergent evolution. Tre av Sydafrikas solfåglar faller inom vår kategori, den fantastiska orangebröstade solfågeln är en sann endemisk art begränsad till sydvästra Kaps unika fynbos. Två nästan endemiska arter är större dubbelkragad solfågel och sydlig dubbelkragad solfågel , båda mer spridda i skogsbryn, skogsmarker och andra livsmiljöer som producerar tillräckligt med nektar för att uppehålla sina livliga kroppar.

Den färgglada orangebröstade solfågeln är vanlig i fynbos-miljöer, som den delar med kapsockerfågeln.

Den sydliga (eller mindre) dubbelhalsade solfågeln är en ofta riklig art som vanligtvis först upptäcks genom sin glada sång. Den förekommer i skogsbryn i östra Sydafrika, och i fynbos, och till och med i torra områden, i de södra delarna av landet.

Större dubbelhalsad solfågel är mindre vanlig och mer lokal än sin mindre kusin. Den hittas mest tillförlitligt i medelhöjder, särskilt där aloe blommar. Lägg märke till den olika bredden på det röda bröstbandet, detta är det mest uppenbara kännetecknet när man skiljer dessa arter åt.

Långstjärtad piplärka klassas som en vinterendemisk art och dess historia är fascinerande. Efter pensioneringen bosatte sig ornitologen Richard Liversidge och hans fru i staden Kimberley i Norra Kapprovinsen. Här fortsatte han sin fågelskådning och en av hans lokala områden var en urban landhockeyplan där han brukade rasta sina hundar regelbundet. Richard lade märke till en mängd olika piplärkor som sökte föda på denna gräsplan och bestämde sig efter några observationer för att ytterligare undersökning krävdes, eftersom en typ verkade större och ha längre stjärt än några piplärkor som han var bekant med, och de förekom i stora flockar, också ett ovanligt drag för sydafrikanska piplärkor. År 1996 samlades flera piplärkoppor in för DNA-analys och det visade sig att det inte fanns en, utan två nya arter för vetenskapen i detta prov! Långstjärtad piplärka var den mer uppenbara, denna art dök upp varje vinter i denna torra region i Sydafrika, innan den mystiskt försvann. Under ett sommarbesök i nordvästra Zambia, vid gränsen mellan Demokratiska republiken Kongo och Angola, filmade jag dock piplärkor med ungar som Richard Liversidge, strax före sin alltför tidiga bortgång, bekräftade var långstjärtade. Den andra upptäckten var en kryptisk art som nu kallas Kimberleypiplärka och dess exakta utbredningsområde och nisch debatteras fortfarande.

Den föga kända långstjärtade piplärkan dyker upp varje vinter i området runt Kimberley, men mycket om denna fågel är fortfarande ett mysterium. Den identifieras lättast genom sin vana att snabbt pumpa med stjärten, ett särdrag som först drog till sig upptäckarens, Richard Liversidge, uppmärksamhet.

Sydafrikas nationalfågel är blåtrana . Denna lilla, eleganta trana är utan tvekan en av världens elegantaste fåglar, med en krutblå fjäderdräkt, massivt utsträckta primärplymer (som ser ut som långa stjärtfjädrar när de sitter), ett resonant läte och en upphetsande och elegant uppvaktningsdans. Blåtranor är nästan helt begränsade till Sydafrika, med en isolerad (men krympande) population i Namibias Etosha nationalpark och några par i Botswana. Deras antal har minskat dramatiskt i hela sitt utbredningsområde, även om populationen verkar ha stabiliserats, om inte ökat, i sydvästra Kapprovinsen; men på andra håll i landet är de fortfarande under enormt tryck.

En dansande blå trana, Sydafrikas nationalfågel.

En annan nästan endemisk art, som endast delas med lilla Lesotho och Swaziland, är den bisarra sydliga skalliga ibisen . Den brukade förekomma vitt och brett i hela Sydafrika och häckade till och med på Taffelberget som tornar upp sig över Kapstaden, men under årtiondena har dess utbredningsområde krympt och är nu centrerat kring Drakensbergen och kringliggande klippiga områden. Den delar i stort sett samma historia med sin kusin den nordliga skalliga ibisen, en närbesläktad art som under medeltiden var allmänt känd i hela Europa som Waldrapp (som betyder "Skogskråka"). Den häckade i stora kolonier på klippor och borgvallar i hela södra och centrala Europa, innan den inledde en obeveklig marsch mot utrotning. För 300 år sedan hade den försvunnit från hela Europa och detta mönster följde i Mellanöstern och Nordafrika. Den finns nu bara i fyra häckningskolonier på två platser vid Marockos kust och en nyligen återupptäckt relikkoloni i Syrien, där den hade förklarats utdöd i 70 år. Tyvärr har denna lilla kvarleva från Mellanöstern minskat från sju fåglar vid upptäckten till bara ett enda par och två ungar. Den sydliga skalliga ibisens situation är lyckligtvis inte lika kronisk men den klassificeras fortfarande som sårbar.

Den södra skalliga ibisen kan ses äta i flockar på gräsmarker högst upp i Sani-passet, där den här bilden togs.

Min sista fågel för det här inlägget är en annan av mina favoriter, markspetten . Liksom den södra skalliga ibisen sträcker sig dess utbredningsområde ända in i Lesotho och Swaziland, och familjegrupper förekommer i klippiga och bergiga områden från Kaphalvön norrut till östra Sydafrika. Detta är den största av Sydafrikas hackspettar, och till utseende och beteende skiljer den sig helt från andra medlemmar i sin familj. Dess släktforskning indikerar att markspetten är en mycket gammal avvikelse från den vanliga hackspett-evolutionära släktlinjen. De är nästan helt begränsade till marknivå, med familjegrupper som ofta sitter på exponerade stenblock och ger ifrån sig sina märkliga måsliknande skrik.

Sani Pass är också en bra plats för att hitta den avvikande, rosabukiga markspetten.