Mitt hemland Sydafrika kan bara beskrivas som ett fågelparadis! Även om det i obearbetat antal (cirka 850 arter registrerade hittills) inte konkurrerar med tropiska länder i norr eller på andra kontinenter (särskilt Sydamerika), kompenserar Sydafrika för detta på flera sätt:

• det högsta antalet endemiska ämnen på kontinenten: 19 sanna endemiska, 2 häckande endemiska, 1 vinterendemi och 45 nära-endemi (som har mer än 70 % av sitt utbredningsområde inom Sydafrikas gränser);
• två nära-endemiska fågelfamiljer (mer information nedan);
• allmänt lätt fågelskådning med ett stort antal fåglar, många lätt observerade;
• utmärkt information om landets fåglar och var man kan observera dem;
• fantastiska fågelfotograferingsmöjligheter;
• omfattande infrastruktur som ger enkel tillgång till de bästa fågelskådningsplatserna;
och • gediget värde för din fågelskådningsbock.

I det här inlägget vill jag fokusera på ett litet urval av Sydafrikas speciella endemiska fåglar.

Börjar med mina favoriter (jag måste säga det!), Rockjumpers . Ursprungligen anses vara monotypiska, två arter är nu erkända. Cape (eller Rufous) Rockjumper är en sann sydafrikansk endemisk och begränsad till sydvästra Kap. Drakensberg (eller Orange-breasted) Rockjumper är en art av Drakensbergberget vars utbredningsområde delas med det lilla landlockade kungariket Lesotho. Deras taxonomiska affiniteter har orsakat stor förvirring och debatt bland ornitologer; de tilldelades ursprungligen trastfamiljen, sedan Gamla världens sångare innan de flyttades till babblare (den sistnämnda en vanlig dumpningsplats för alla avvikande passerines). DNA-bevis visade då att de är en uråldrig grupp som mestadels är nära besläktad med de bisarra och helt olika klippfåglarna och de placerades därför kontroversiellt i familjen Picathartes, innan de till slut hittade ett nöjd hem i sin egen familj, Chaetopidae .

Cape Rockjumper (här en hona) söker man bäst vid Rooiels, på Sydafrikas västkust, norr om Kapstaden.

En av Drakensberg Rockjumpers mest pålitliga utsättningar är Sani Pass, en slingrande 4×4-bana från byn Himeville till bergsriket Lesotho. Hanar av denna art är mer ljusa färgade i sin icke-häckande vinterfjäderdräkt.

Sugarbirds är en annan familj endemisk till södra Afrika, återigen med två arter ; Cape Sugarbird (är en sann endemisk till sydvästra Kap) och Gurney's Sugarbird (förekommer på spridda platser genom östra Sydafrika med en liten isolerad population i östra högländerna i Zimbabwe.) Bestånd av nektarrika proteas är sockerfåglarnas föredragna livsmiljö och detta är den väsentliga "ingrediensen" när du söker efter dem. Sockerfåglarnas taxonomiska affiniteter har, liksom rockhopparnas, också gett ornitologerna en utmaning. De har betraktats som solfåglar, australiska honungsätare och trastar innan de placerades i sin egen familj, Promeropidae .

Den långsvansade Cape Sugarbird är ganska vanlig i och runt Kapstaden, och främsta platser inkluderar Cape Point National Park och Kirstenbosch Botanical Gardens.

Den mer svårfångade Gurney's Sugarbird ses mest tillförlitligt på de nedre sluttningarna av Sani Pass i KwaZulu-Natal-provinsen.

En uppsjö av färgglada och upptagna solfåglar förekommer i Sydafrika, många av dem fyller nischer som upptas av kolibrier i den nya världen. Men de är inte alls släkt, kolibrier är allierade med hassvalvar men solfåglar (och spindeljägare) med vitögda, blomspettar och andra passerines; ett perfekt exempel på konvergent evolution. Tre av Sydafrikas solfåglar faller inom vår kategori, den fantastiska orangebröstade solfågeln är en sann endemisk begränsad till sydvästra Kaps unika fynbo. Två nära-endemier är Greater Double-collared Sunbird och Southern Double-collared Sunbird , båda mer spridda i skogskanten, skogsmarker och andra livsmiljöer som producerar tillräckligt med nektar för att upprätthålla deras upptagna kroppar.

Den färgglada apelsinbröstade solfågeln är vanlig i fynbos livsmiljöer, som den delar med Cape Sugarbird.

Den sydliga (eller mindre) dubbelkragade solfågeln är en ofta riklig art som vanligtvis först upptäcks av sin glada sång. Den förekommer i skogsbrynet i östra Sydafrika, och på Fynbos, och även i torra områden, i de södra delarna av landet.

Större dubbelkragad solfågel är mindre vanlig och mer lokaliserad än sin mindre kusin. Det finns mest tillförlitligt i mitten av höjdområden, särskilt där aloerna blommar. Lägg märke till den olika bredden på det röda bröstbandet, detta är den mest uppenbara egenskapen när man separerar dessa arter.

Långsvanspipare klassas som en vinterendemi och dess historia är fascinerande. Vid pensioneringen bosatte sig ornitologen Richard Liversidge och hans fru i staden Kimberley i Northern Cape. Här fortsatte han sin fågelskådning och en av hans lokala lappar var en urban landhockeybana där han regelbundet gick ut med sina hundar. Richard lade märke till en mängd pipkärnor som sökte föda på denna gräsplan och beslutade efter viss observation att ytterligare undersökning var påkallad, eftersom en typ verkade större och längre svans än någon pipare som han var bekant med, och de förekom i stora flockar, även en ovanlig egenskap för sydafrikanska pipare. 1996 samlades flera pipprover in för DNA-analys och det visade sig att det inte fanns en, utan två nya arter för vetenskapen i detta prov! Långstjärtpipan var den mer uppenbara, denna art dyker upp varje vinter i denna torra region i Sydafrika, innan den på ett mystiskt sätt försvinner. Men under ett sommarbesök längst i nordvästra Zambia på gränsen mellan Demokratiska republiken Kongo och Angola, filmade jag pipor med ungar som Richard Liversidge, precis innan hans alltför tidiga bortgång, bekräftade var långstjärtad. Den andra upptäckten var en kryptisk art som nu är känd som Kimberleypipare och dess exakta utbredningsområde och nisch diskuteras fortfarande.

Den föga kända pippipan dyker upp varje vinter i området kring Kimberley, men mycket om denna fågel är fortfarande ett mysterium. Det är lättast att identifiera genom sin vana att snabbt svanspumpa, en egenskap som först uppmärksammade sin upptäckare, Richard Liversidge.

Sydafrikas nationalfågel är Blue Crane . Den här lilla, eleganta tranan är utan tvekan en av världens stiligaste fåglar, med en krutblå fjäderdräkt, massivt förlängda primära plymer (som ser ut som långa stjärtfjädrar när de sitter), ett resonant rop och en spännande och elegant uppvaktningsdans. Blue Cranes är nästan helt begränsade till Sydafrika, med en isolerad (men minskande) population i Namibias Etosha National Park och några par i Botswana. Deras antal har sjunkit dramatiskt i hela deras utbredningsområde, även om befolkningen verkar ha stabiliserats, om inte ökat i sydvästra Kap; men på andra håll i landet är de fortfarande under enorm press.

En dansande Blue Crane, Sydafrikas nationalfågel.

En annan nästan endemisk, som bara delas med lilla Lesotho och Swaziland är den bisarra Southern Bald Ibis . Det brukade förekomma brett i hela Sydafrika, och häckar till och med på Taffelberget som tornar upp sig över Kapstaden, men under decennierna har dess utbredning minskat och är nu centrerad kring Drakensbergen och avlägsna steniga områden. Delar ungefär samma historia med sin kusin Northern Bald Ibis, en närbesläktad art som under medeltiden var allmänt känd i hela Europa som Waldrapp (som betyder "skogskråka"). Den växte upp i stora kolonier på klippor och slottsvallar i hela södra och centrala Europa, innan den började en obeveklig marsch mot utrotning. För 300 år sedan hade den försvunnit från hela Europa och detta mönster följde i Mellanöstern och Nordafrika. Den finns nu bara i 4 häckningskolonier på 2 platser vid Marockos kust och en nyligen återupptäckt reliktkoloni i Syrien, där den hade förklarats utdöd i 70 år. Tråkigt nog har denna lilla mellanösternrelevant minskat från 7 fåglar vid upptäckten till bara ett par och 2 ungfiskar. Southern Bald Ibis situation är lyckligtvis inte lika kronisk men den klassas fortfarande som sårbar.

Southern Bald Ibis kan ses livnära sig i flockar på gräsmarker på toppen av Sani Pass, där bilden togs.

Min sista fågel för det här inlägget är en annan av mina favoriter, Ground Hackpecker . Liksom Southern Bald Ibis sträcker sig dess utbredningsområde bara in i Lesotho och Swaziland och familjegrupper förekommer i steniga och bergiga områden från Kaphalvön norrut till östra Sydafrika. Detta är den största av Sydafrikas hackspettar, och i utseende och beteende är den helt annorlunda än andra familjemedlemmar. Dess släktforskning indikerar att markspetten är en mycket gammal avledning från den evolutionära standardlinjen för hackspett. De är nästan helt begränsade till marknivå, med familjegrupper som ofta sitter på exponerade stenblock och avger sina konstiga måsliknande skrik.

Sani Pass är också en bra plats för att hitta den avvikande, rosa-bukiga markspetten.