Tidigt på kvällen parkerade vi minibussen i en anspråkslös förvaringsplats och klev alla ur bilen. En liten dunst med inhemsk skog, gömd bland vidsträckta teplantager, fyllde en ravin framför oss. Vi hade kommit till den här platsen för att leta efter en av Sri Lankas svåraste endemiska fåglar, den srilankanska visslingtrasten ( Myophonus blighi ). Vi vandrade nerför en kort, brant sträcka längs en smal stig och positionerade oss sedan i skogsbrynet med ravinen och en forsande bäck nedanför oss. Nu väntade vi och lyssnade på skogens ljud när fåglarna gick till sina sovplatser. Ett högljutt par gulörade bulbuler passerade förbi, en ganska vanlig endemisk art begränsad till Sri Lankas högland. När det lugnade ner sig kunde vi äntligen höra de mjuka pipande sjungandena från den srilankanska visslingtrasten i ravinen nedanför. Denna visslingtrast är endemisk för högre höjder i landets sydvästra hörn, där den föredrar tät skog längs bäckar eller dammar.

Vi svepte noggrant igenom snåren och tittade djupt in i skuggorna. Fåglarna fortsatte att kalla osedda, även om det kan ha varit en snabb rörelse. Just när ljuset började avta och det verkade osannolikt att trastarna skulle visa sig, dök en silhuett upp ur snåret framför oss och hoppade upp på en bar gren som var perfekt synlig mot spåren av solljus vid den västra horisonten. Fågeln lät nu högt och vi stod alla i förundran. Vi använde en svag ficklampa för att lysa upp fågeln lite och kunde se de djupblå och turkosa tonerna hos denna diskreta visslande trast. Den flög sedan iväg in i träden uppför backen från oss. Vi firade vår framgång och tur, men kvällen var inte över. När mörkret snabbt övertog skymningen dök en stor skugga upp och vi tittade upp precis i tid för att se en stor brun flygekorre glida över oss och sedan plötsligt stanna på en massiv trädstam. Vi fick fantastiska vyer i ficklampans ljus av denna nattaktiva varelse innan vi gick tillbaka till fordonet och avslutade dagen.

Önationen Sri Lanka är en av de finaste fågelskådningsdestinationerna i Asien. Den erbjuder lite av allt, en bra introduktion till fågelskådning på den indiska subkontinenten, en utmärkt mångfald av endemiska arter och en uppsjö av andra vilda djur som generellt sett är lätta att observera. Mer specifikt finns det 34 fågelarter som är endemiska för Sri Lanka med ytterligare 20 nästan endemiska arter som huvudsakligen delas med Indien. Dessutom finns det fortfarande gott om flera arter av stora vattenfåglar som storkar och pelikaner plus stora rovfåglar som har minskat i andra länder i Sri Lankas många nationalparker och naturreservat. Att kombinera de fantastiska fågelskådnings- och naturupplevelserna med smakrik mat, fängslande kultur och underbara landskap bidrar till ett perfekt fågelskådningsäventyr. Alla Sri Lankas endemiska fågelarter finns i landets sydvästra hörn där höglandsområden, låglandsregnskog och torr skogsmark är lättillgängliga inom ett nätverk av välskyddade nationalparker. På lite mindre än två veckor är det möjligt att observera alla Sri Lankas 34 endemiska arter tillsammans med alla nästan endemiska arter och specialiteter.

Efter vår lyckade jakt på Sri Lankas visslingtrast var vi upprymda, eftersom vi visste att vi hade sett en av de tuffare arterna som är unika för ön. Vi skulle inte kunna ta oss fram till slutet av kusten, men insåg att vi hade ganska goda chanser att "städa upp". Även om majoriteten av Sri Lankas endemiska arter är relativt lätta att se finns det tillräckligt med smygande och sällsynta arter för att hålla det spännande, ibland ända in i minsta detalj. Istället för att prata om alla möjliga arter under en Sri Lanka-tur (240-250) låt oss lyfta fram de tjugo bästa endemiska arterna som kan hittas, och ja, det kommer att finnas massor av Sri Lanka det ena och det andra! Följande tjugo arter beskrivs utan någon inbördes ordning.