Tanzania är utan tvekan den mest typiska afrikanska safarinationen. Ingen annanstans i Afrika existerar kontinentens förutfattade meningar i så stor detalj: höga, rödklädda massajer som vallar sina magra boskapsdjur, oändliga gräsmarker prydda med plattoppade akaciaträd som betas av hjordar av zebror och gnuer, och dramatiska vulkaniska kalderor som svämmar över av storvilt och vilda rovdjur!

En fråga jag ofta får av fågelskådare och naturentusiaster är: ”Om jag bara besöker Afrika en gång, vart ska jag åka?” Trots att jag är stolt sydafrikan är mitt ärliga svar Tanzania. Detta land ståtar med över 1 000 fågelarter, vidsträckta vildmarker, ett fantastiskt nätverk av skyddade områden, den största koncentrationen av storvilt och rovdjur på planeten, utmärkta stugor och vänliga människor.

Bland de starkt rekommenderade platserna för fågelskådning och djurliv finns Selous Game Reserve, Eastern Arc Mountains, Pemba och Zanzibar samt Arusha nationalpark. För det här inlägget har jag valt ut de tre platserna i Tanzania som jag anser vara viktiga och ett måste att besöka, och dessa faller alla inom den klassiska safarirundan i norra Tanzania. Detta är den mest besökta delen av landet och det finns verkligen en anledning till detta! Stora delar av regionen är skyddade parker, väl utrustade med turistinfrastruktur och lodger, i nära anslutning till varandra och erbjuder det allra bästa av Afrikas djurliv och fågelskådning. Regionens enda nackdel är dess popularitet, och det kan bli trångt, men genom att noggrant välja mindre lodger eller mobila tältläger kan detta undvikas. Ett annat knep är att besöka under lågsäsong april-maj, en bra tid för fågelskådning, mindre turisttrafik och dessutom är det cirka 20 % billigare och tillägg för enkelrum avstår ofta!

Så här är mina tre viktigaste platser i norra Tanzania:

Serengeti – härstammar från masai-ordet "serengit" som betyder "oändliga slätter". Detta 19 000 kvadratkilometer stora ekosystem sträcker sig över nordvästra Tanzania in i Maasai Mara i Kenya. Mest känt för den stora gnumigrationen, ett fenomen där 2 miljoner gnuer, zebror, gaseller och elanddjur säsongsvis rör sig över slätterna och skogsmarkerna och följer en uråldrig bana som kartlagts av säsongsbunden nederbörd. Under 9 månader om året kan denna stora, vrålande hjord hittas i Serengeti och att se de långa raderna av grymtande gnuer som rör sig över slätterna är verkligen en anmärkningsvärd upplevelse. Migrationen spåras också av många av parkens rovdjur och ett stort antal lejon, geparder, leoparder, fläckiga hyenor, schakaler och jättelika Nilkrokodiler drar nytta av detta massiva proteinöverskott, särskilt under kalvningssäsongen då upp till 8 000 gnukalvar släpps per dag! Positiva nyheter på sistone är att Tanzanias regering officiellt har beslutat att skrota planerna på en större motorväg över Serengeti, vilket skulle ha stört migrationen och orsakat ofattbara miljöskador.

Över 500 fågelarter har registrerats här, det häpnadsväckande antalet beror på den stora variationen av livsmiljöer som sträcker sig från öppna gräsmarker, flodskogar, akaciasnår, lövskogar, träsk och sjöar. Typiska arter inkluderar flitiga sekreterare som patrullerar gräsmarkerna, familjer av struts, vitbukig trapp, gulstrupig sandhöna, gamar, ormörnar och många fröätare, inklusive vackra purpurskolästar och grönvingade pytliar, för att bara nämna några. Serengeti är också hem för några seriösa specialiteter som eftertraktas av de mest inbitna fågelskådarna, inklusive den lokaliserade gråbröstade sporrhönan, den bisarra rödstjärtade vävaren (de två senare är endemiska för Serengetis ekosystem), Fischers turturduva, Usambiro Barbet och den nyligen återupptäckta Karamoja Apalis.

Dag efter dag kan tillbringas i denna vidsträckta och produktiva vildmark av episka proportioner utan att någonsin känna att gränserna har nåtts!

Den attraktiva gråbröstade sporfågeln är endemisk för Serengetis ekosystem

 

Tarangire nationalpark – ligger söder om Serengeti och är ett 1 100 kvadratkilometer stort reservat med Tarangirefloden som centrum. Detta ständiga vattendrag är en fristad för vilda djur, särskilt under torrperioden när tusentals elefanter och annat vilt samlas här. Parkens baobabbeströdda skogsmarker och våtmarker hyser över 550 fågelarter och de kommer verkligen tätt inpå varandra! Ingångsporten till parken är i synnerhet en av de fågelaktigaste platserna jag någonsin varit på någonstans i världen och på bara en timme här kan du samla på dig 100 arter! Bland parkens specialiteter finns den tanzaniska endemiska askstaren, vackra gulkrageturturduvor, fläckig spindelstjärt (spindelstjärtar i Afrika är kortkroppade seglare, inte långsvansade, smygande tättingar!) och norra svartvita babblern. Våtmarkerna hyser sådana läckerheter som rödbukig häger, den ståtliga sadelnäbbad storken, gråkrontrana, tofsvipa och med tur, som vi hade under min senaste resa, den fantastiska nordliga karminbiätaren. Rovfåglar, både dag- och nattaktiva, finns i överflöd i denna park, från massiva verreauxberguv som sover i lövrika träd längs floden till afrikanska hökörnar och ödlevråk i skogarna. Och naturligtvis är storviltet en extra bonus. Elefanter är ingenstans mer rikliga och man kan ofta befinna sig mitt i en fredlig, betande familjehjord, vilket verkligen är en speciell upplevelse att vara så nära sådana enorma djur. Tarangire är också ett utmärkt reservat för att se lejon, gepard och leopard, de sistnämnda är särskilt förtjusta i att slumra på de stora grenarna på parkens många korvträd.

Den fantastiska nordliga karminbiätaren är en sällsynt besökare i Tarangire

 

Ngorongorokratern – är världens största obrutna vulkaniska kaldera, 600 meter djup med en dalbotten på 36 kvadratkilometer. Ursprungligen var den en gigantisk vulkan, som i höjd möjligen till och med utmanade Kilimanjaro, men för 2–3 miljoner år sedan kollapsade den och bildade den magnifika plats vi nu kallar Ngorongorokratern! Flera stugor belägna på kraterns skogsklädda kant ger sina gäster otroliga vyer (och särskilt solnedgångar) från sina rum och tillgång till ett av världens mest otroliga djurliv. Cirka 25 000 viltdjur gör kratern till sitt hem, som också är värd för världens högsta täthet av stora rovdjur. En typisk dag i kratern ger observationer av otaliga gigantiska afrikanska elefanttjurar, riktiga stora betar (intressant nog avskräcker kraterväggarnas branta sluttningar familjehjordar av elefanter såväl som giraffer), tusentals mycket lättillgängliga blå gnuer, slättzebror, kapbuffel och gaseller, Östafrikas lättast sedda svarta noshörningar såväl som massiva gyllenmanade lejon, fler fläckiga hyenor än man kan skaka en pinne åt, och regelbundna observationer av geparder, leoparder och andra rovdjur.

Fågelskådningen är lika häpnadsväckande. De mer öppna gräsmarkerna är prickade med koritrappar, världens tyngsta flygande fågel. Under häckningssäsongen hoppar Jacksons widowbirds upp ur det höga gräset i en av världens märkligaste uppvisningsflygningar, söta vaktelfinkar ses bäst när de kommer ner för att dricka vid vattenhål. Den vackra rosenstrupiga långklon är ingenstans lättare att hitta. Den enorma, salta sjön Magadi lockar tusentals större och mindre flamingo samt många sjöfåglar och vadarfåglar. Lerai-skogen domineras av höga akaciaträd och vimlar av fåglar. Det är ett utmärkt ställe att leta efter sovande rovfåglar, inklusive bateleur, krigsörn och många arter av gamar. Under de norra vintermånaderna finns det gott om palearktiska flyttfåglar: större vitstrupe, näktergal och östlig olivsångare för att bara nämna några. Delar av kraterväggen och sluttningarna domineras av afromontana skogar och här är fågelskådning en fröjd. Särskilt solfåglar trivs och bland de invånare finns den unika, skärnäbbade guldvingade solfågeln, men andra höjdpunkter är tacazze, bronzy och östlig dubbelkrage. Andra speciella arter att hålla utkik efter inkluderar hildebrandts frankolin, den brännande ljusa schalowturakon, kanelbröstad biätare och gyllingfink.

Tid som spenderas på dessa magiska platser omvandlas automatiskt till minnen för livet! Allt jag kan säga är gör det!

Världens tyngsta flygande fågel, koritrappen, är behagligt vanlig i kratern, här visar en hane upp sig

 

Den avvikande guldvingade solfågeln är en av målarterna på den skogsklädda kraterkanten

Alla bilder © Adam Riley