I Afrika förekommer våra biätare från kontinentens södra spets ända upp till norra delen av landet, och upptar en otrolig mängd olika livsmiljöer och nischer, från det inre av Kongos djupaste regnskogar till Sahels torra stäpper. Vi har både bofasta och flyttande arter, och det här inlägget kommer kortfattat att diskutera var och en av de 20 arterna av afrikanska biätare. Förutom att vara färgglada och energiska är ett annat plus med dessa vackra fåglar att de är relativt lätta att spåra. Jag har haft turen att ha observerat alla 20 arter i Afrika, och det är inte omöjligt för någon fågelskådare som gör flera besök i Afrika för att uppnå samma mål. Mitt personliga rekord är 8 arter på en morgon längs Nilen i Ugandas Murchison Falls National Park.

Nordlig och sydlig karminbiätare

De söker föda över gräsmarker och akaciasavanner och är välkända för den sinnrika användningen av "slagare" för att jaga upp gräshoppor, trollsländor och andra bytesdjur. Dessa slagare tar vanligtvis formen av betande hjordar av vilt och tamdjur, och stora flockar av karminbiätare kan samlas ovanför. De använder också olika varelser som praktiska mobila sittpinnar att dyka iväg från och fånga insekter som de lockas upp av.

Särskilt nordliga karminbiätare är mästare på denna egenskap, och riddjuren sträcker sig från elefanter, åsnor och getter till kori- och arabtrappor, abessinska markhornshornsfåglar och en mängd andra större fåglar och däggdjur. Karminbiätare förekommer i större delen av Afrika söder om Sahara, och många populationer migrerar brett efter häckning. Utmärkta platser för att hitta sydliga karminer inkluderar Shakawe i Botswanas Okavango-träskområde och längs Zambezi i Namibias Caprivi-remsa (en särskilt stor koloni finns nära Kalizo Lodge). Nordlig karmin ses lätt i Ghanas Mole National Park, Etiopiens Rift Valley och i Ugandas Murchison Falls National Park.

Rosig biätare

Denna skönhet är en av världens mindre kända biätare, på grund av att dess utbredningsområde är begränsat till sällan besökta delar av Central- och Västafrika. Dessa biätare häckar också i fantastiskt stora kolonier (vissa uppskattas till över 50 000 fåglar) längs floder, men istället för att välja branta, sandiga stränder gräver rosenbiätare sina bohål på breda, sandiga, platta flodöar och stränder (i Gabon häckar de i samband med de mytiska afrikanska flodsvalorna och bildar ännu större fågelkolonier!). Efter häckningen sprider de sig också över regnskogarna och savannerna i Väst- och Centralafrika, där de jagar efter flyginsekter. De bästa platserna för att hitta denna vackra fågel är Kakum nationalpark i Ghana (icke-häckande) och Loango nationalpark i Gabon för häckande fåglar.

Svarthuvad biätare

Denna vackra biätare är också en av de arter som har setts av väldigt få fågelskådare, och upptar ett ännu smalare utbredningsområde i västra och centrala Afrika än den föregående arten. Dessutom är de betydligt mer hemlighetsfulla, sitter tyst i skogsbryn (där deras övervägande gröna fjäderdräkt gör dem svåra att upptäcka), vanligtvis ensamma eller i små familjegrupper och gör diskret korta utfall för att fånga bin och andra byten. Den mest pålitliga och tillgängliga platsen för denna fågel är också Loango nationalpark i Gabon.

Blåhövdad och blåmustad biätare

Ett annat artpar som fram till helt nyligen ansågs vara artneutrala, dessa hänförande vackra biätare är också oansenliga skogsboende och finns oftast i mellersta nivåer av det inre av tropiska regnskogar där deras mörka färg gör dem till mycket svåra platser. Den förra förekommer från Kakamega-skogen i Kenya västerut till Kamerun och den senare från Kamerun västerut till Sierra Leone. De mest uppenbara skillnaderna är de korta stjärtbanden hos blåmustasch och den blekare pannan hos blåhuvad. De bästa platserna att se dessa fåglar är den tidigare nämnda Kakamega-skogen för blåhuvad, och Ghanas Atewa-skog eller Kameruns Korup nationalpark för blåmustasch.

Svart biätare

En annan art som mycket väl skulle kunna tävla om titeln Afrikas vackraste biätare, denna fantastiska art är lättare att hitta än de två föregående arterna eftersom den har ett större utbredningsområde över Afrikas regnskogszon, är generellt sett vanligare och sitter också mer framträdande på skogsbrynens sittpinnar. Från dessa höga utsiktspunkter sveper de ut för att fånga förbipasserande fjärilar och andra ryggradslösa djur. Utmärkta platser för att se denna skönhet inkluderar Bwindi Impenetrable Gorilla National Park i Uganda och Ghanas Kakum National Park.

Svalstjärtad biätare

Vi måste lämna Afrikas urregnskogar för att hitta denna torra savannart. De föredrar vanligtvis torra zoner och förekommer över en stor del av Afrika söder om Sahara, från västra Sydafrika över till Östafrika och västerut längs Sahelzonen (de torra skogarna söder om Sahara) till Senegal. De finns vanligtvis i små familjegrupper uppe på buskar eller korta träd, varifrån de ger sig ut för att fånga sitt byte. Utmärkta platser inkluderar Etosha nationalpark i Namibia och Awash nationalpark i Etiopien.

Lilla biätaren

En av Afrikas vanligaste och mest utbredda arter, denna passande namngivna skönhet, trivs i savanner och gräsmarker, särskilt där palmer finns. De förekommer i hela Afrika söder om Sahara men undviker öknar och regnskogar. Små biätare är vanliga i alla Afrikas berömda stora viltparker och har till och med börjat bo på golfbanor, där de häckar i hål som grävts ut i bunkrarna.

Blåbröstad biätare

Två former av denna biätare är kända och jag anser det vara ganska löjligt att de fortfarande anses vara samma art. Den typiska formen är en mindre biätare med grön panna som föredrar att leva i och runt träskmarker och gräsmarker i Centralafrika. Den andra formen är en större, mer färgglad biätare med blå panna som bebor skogsbryn och fuktiga skogsmarker i det etiopiska höglandet. Den förra kan lätt ses i Ugandas Queen Elizabeth National Park och den senare i de skogsklädda kanterna av Etiopiens Rift Valley-sjöar.

Kanelbröstad biätare

Denna vackra fågel är förmodligen närmare släkt med den etiopiska formen av blåbröstad biätare än den etiopiska fågeln är släkt med sin systerunderart. Den förekommer i liknande bergsbryn men längre söderut, där Kenya, Uganda och Tanzania utgör huvuddelen av dess utbredningsområde. Utmärkta platser att hitta denna fågel inkluderar Ugandas Bwindi Impenetrable Gorilla National Park och skogarna som omger Tanzanias Ngorongoro-krater.

Rödstrupig och vitpannan biätare

Dessa systerarter bildar en nord/sydlig samling av fantastiska fåglar, ungefär på samma sätt som de nordliga och sydliga karminbiätarna. Faktum är att de regelbundet delar häckningskolonier med sin tvillingartade karminart (rödstrupig med nordlig karmin och vitpannad med sydlig karmin).

Båda dessa arter är nära besläktade med floderna längs vilka de häckar och de påträffas inte ofta långt från sina valda vattendrag. Utmärkta platser inkluderar Ghanas Mole National Park och Ugandas Murchison Falls National Park för rödstrupig, och Kruger nationalpark och Okavango-träskmarkerna för vitpannad.

Somalisk biätare

Detta är den enklaste medlemmen i sin slående familj, och det är också den som ofta hamnar snett på de flesta fågelskådares listor eftersom den förekommer i ganska avlägsna områden i Östafrikas torraste savann. Den mest tillgängliga platsen är Samburu/Buffalo Springs i Kenya, men huvuddelen av dess utbredningsområde finns i avlägsna och farliga zoner i sydöstra Etiopien och Somalia. Somalisk biätare förekommer ovanligt inom sitt utbredningsområde och sitter diskret på kanten av låga buskar i torra savanner.

Vitstrupig biätare

Denna attraktiva biätare har en ganska ovanlig preferens för vitt skilda livsmiljöer beroende på årstiderna. Vitstrupiga biätare häckar i den torraste savannen och de torra stäpperna i Sahel, strax söder om Sahara, men migrerar till Afrikas stora regnskogar när de väl har häckat. De är också ökända vagabonder som regelbundet dyker upp långt utanför sina normala områden i södra Afrika och till och med i Mellanöstern. De är en mardröm för nyfikna eftersom nästan alla dessa observationer utom räckhåll är efemära, fåglarna flyttar iväg inom några timmar vilket bara ger den första observatören nöjet att titta på dem! Bra platser att se denna art inkluderar Ghanas Kakum nationalpark och Ugandas Bwindi Impenetrable Gorilla nationalpark.

Boehms biätare

Detta är ytterligare en av de svårare biätarna, inte för att den är sällsynt utan snarare för att dess utbredningsområde är begränsat till mindre besökta delar av kontinenten, särskilt södra Tanzania, Malawi och nordöstra Zambia. Det är en vacker art i fuktig skog och lätt att hitta i Tanzanias Selous Game Reserve och Malawis Liwonde nationalpark.

Lilla gröna biätaren

Detta är en av världens mest utbredda biätare, som förekommer från Senegal i väster till Vietnam i öster, men dess utbredningsområde är begränsat till ett ganska smalt latitudbälte över Afrika och Asien. Många underarter finns inom detta långa utbredningsområde, och fåglarna varierar från en ljusgrön färg till en svagt blå. Deras föredragna livsmiljö är torra skogar och buskmarker. I Afrika ses de lättast längs Egyptens Nildal.

Blåkindad biätare

Denna art har också ett utbredningsområde som sträcker sig över två kontinenter, Afrika och Asien. Två populationer finns, den västligaste häckar i västra Sahara (t.ex. Marocko och Algeriet) och migrerar till tropiska Västafrika. Den östliga formen häckar så långt bort som Kazakstan, genom Indien och Mellanöstern in i Egyptens Nildal, och migrerar söderut till Öst- och Sydafrika. Deras föredragna häckningsmiljö är halvöken, men de tillbringar sina vintrar med att söka föda i bullriga flockar över tropiska våtmarker. Utmärkta platser för att se blåkindade biätare inkluderar St Lucia-våtmarkerna i Sydafrika och Murchisonfallen i Uganda.

Madagaskar-biätare

Denna art är ganska lik blåkindad biätare, men har också ett ganska ovanligt utbredningsområde. Två underarter finns, nominatarten häckar över Madagaskar, Komorerna och isolerade delar av Östafrika, medan en mer begränsad andra form häckar i ett smalt bälte längs Cunenefloden som bildar gränsen mellan Angola och Namibia. De föredrar öppna områden, särskilt runt våtmarker. Utmärkta platser inkluderar Ampijoroa på Madagaskar och Murchisonfallen i Uganda.

Europeisk biätare

Denna vackra art, även känd som gyllene biätare (ett namn jag föredrar mycket), är vår 20 ^:e och sista art av afrikansk biätare. Som namnet antyder häckar den i Europa, med ett stort antal som fortfarande häckar på Iberiska halvön och i Östeuropa, samt längre västerut ända över till Kina. De häckar också i norra Afrika, och hela populationen övervintrar i Afrika. Dessutom har vissa populationer nyligen börjat häcka i Sydafrika och Namibia. Denna art föredrar varm, öppen landsbygd och deras glada läten är ofta den bästa indikationen på närvaron. Europeiska biätare kan hittas över hela Afrika vid rätt tid på året. Kruger nationalpark i Sydafrika och Murchison Falls nationalpark i Uganda är särskilt bra platser.