I Afrika förekommer våra biätare från kontinentens södra spets ända till längst i norr och upptar ett otroligt utbud av livsmiljöer och nischer, från det inre av Kongos djupaste regnskogar till de torra stäpperna i Sahel. Vi har både bofasta och migrerande arter, och det här inlägget kommer kortfattat att diskutera var och en av de 20 arterna av afrikanska biätare. Förutom att de är färgstarka och energiska, är ett annat plus med dessa underbara fåglar att de är relativt lätta att spåra. Jag har haft turen att ha observerat alla 20 arter i Afrika, och det är inte utom möjligheten för någon fågelskådare som gör flera besök i Afrika för att uppnå samma mål. Mitt personliga rekord är 8 arter på en morgon längs Nilen i Ugandas Murchison Falls National Park.

Northern & Southern Carmine Bi-eater

De söker föda över gräsmarker och Acacia savanna, och är välkända för den geniala användningen av "beaters" för att jaga upp gräshoppor, trollsländor och andra bytesarter. Dessa vispar tar vanligtvis formen av betande hjordar av vilt och husdjur, och stora flockar av karminbiätare kan samlas ovanför. De använder också olika varelser som bekväma mobila sittpinnar att svepa av från och rycka insekter som spolade av deras åktur.

Särskilt biätare av norra karminen är mästare i denna egenskap, och åkattraktioner sträcker sig från elefanter, åsnor och getter till kori och bustards, abessiniska näshornsfåglar och en mängd andra större fåglar och däggdjur. Karminbiätare förekommer i större delen av Afrika söder om Sahara, och många populationer migrerar brett efter avel. Utmärkta platser för att hitta södra Carmines inkluderar Shakawe i panhandlen av Botswanas Okavango Swamps och längs Zambezi i Namibias Caprivi Strip (en särskilt stor koloni finns nära Kalizo Lodge). Northern Carmine är lätt att se i Ghanas Mole National Park, Etiopiens Rift Valley och i Ugandas Murchison Falls National Park.

Rosy biätare

Denna skönhet är en av världens mindre kända biätare, på grund av att dess utbud är begränsat till sällan besökta delar av Central- och Västafrika. Dessa biätare häckar också i fantastiskt stora kolonier (vissa beräknas ha över 50 000 fåglar) längs floder, men istället för att välja branta, sandiga stränder, gräver rosiga biätare ut sina bohål på breda, sandiga, platta flodöar och stränder ( i Gabon häckar de i förening med den mytomspunna afrikanska floden Martins och bildar ännu mer massiva fågelkolonier!). Efter avel sprids de också över regnskogarna och savannerna i Väst- och Centralafrika, där de jagar luftinsekter. De bästa platserna för att hitta denna vackra fågel är över Kakum National Park i Ghana (ej häckande) och Loango National Park i Gabon för häckande fåglar.

Svarthövdad biätare

Denna vackra biätare är också en av de arter som har setts av väldigt få fågelskådare, och upptar ett ännu smalare väst- och centralafrikanskt utbredningsområde än den tidigare arten. Dessutom är de mycket mer hemlighetsfulla, sitter stilla på skogsbryn (där deras övervägande gröna fjäderdräkt gör dem svåra att upptäcka), vanligtvis ensamma eller i små familjegrupper och omärkligt gör korta sally för att fånga bin och andra byten. Den mest pålitliga och tillgängliga platsen för denna fågel är också Loango National Park i Gabon.

Blåhårig och blåmustasch biätare

Ett annat par arter som tills helt nyligen ansågs vara släkt, dessa förtjusande vackra biätare är också oansenliga skogsbor, som oftast finns i mitten av tropiska regnskogars inre där deras mörka färg gör dem till mycket tuffa platser. Den förra förekommer från Kakamega Forest i Kenya västerut till Kamerun och den senare från Kamerun västerut till Sierra Leone. De mest uppenbara skillnaderna är de kortstjärtade serpentinerna hos blåmustasch och den blekare pannan hos blåhåriga. De bästa platserna att se dessa fåglar är den tidigare nämnda Kakamega-skogen för blåhåriga och Ghanas Atewa-skog eller Kameruns nationalpark Korup för blåmustasch.

Svart biätare

En annan art som mycket väl skulle kunna bestrida titeln Afrikas vackraste biätare, denna bedövare är lättare att hitta än de två föregående arterna eftersom den har ett bredare utbredningsområde över Afrikas regnskogszon, är generellt vanligare och är också mer framträdande i skogen. kant sittpinnar. Från dessa höga utsiktspunkter sveper de ut för att fånga förbipasserande fjärilar och andra ryggradslösa djur. Utmärkta platser för att se denna skönhet inkluderar Bwindi Impenetrable Gorilla National Park i Uganda och Ghanas Kakum National Park.

Svalstjärtad biätare

Vi måste lämna Afrikas urtidsregnskogar för att hitta denna torra savannart. Vanligtvis föredrar de torra zoner, de förekommer över en stor del av Afrika söder om Sahara, från västra Sydafrika till Östafrika och västerut längs Sahelzonen (de torra skogsmarkerna söder om Sahara) till Senegal. De finns vanligtvis i små familjegrupper som sitter ovanpå buskar eller korta träd, varifrån de kommer ut för att fånga sitt byte. Utmärkta platser inkluderar Namibias nationalpark Etosha och Etiopiens nationalpark Awash.

Lilla biätare

En av Afrikas vanligaste och mest utbredda arter, denna passande namngivna skönhet är förtjust i savanner och gräsmarker, särskilt där palmer finns. De förekommer i hela Afrika söder om Sahara men undviker öknarna och regnskogarna. Små biätare finns vanligtvis i alla Afrikas berömda stora viltparker och har till och med börjat bo på golfbanor, där de häckar i hål som grävts ut i bunkrarna.

Blåbröst biätare

Två former av denna biätare är kända och jag anser att det är ganska löjligt att de fortfarande anses vara samma art. Den typiska formen är en mindre biätare med en grön panna som föredrar att leva i och runt träsk och gräsmarker i Centralafrika. Den andra formen är en större, mer färgglad biätare med en blå panna som bebor skogskanter och fuktiga skogsmarker i det etiopiska höglandet. Den förra kan lätt ses i Ugandas nationalpark Queen Elizabeth och den senare på skogskanterna av Etiopiens Rift Valley-sjöar.

Kanelbröstbiätare

Denna vackra fågel är förmodligen närmare besläktad med den etiopiska formen av blåbröstbiätare än den etiopiska fågeln är släkt med sin systerunderart. Den förekommer i liknande bergsskogskanter men längre söderut, med Kenya, Uganda och Tanzania som utgör huvuddelen av dess utbredningsområde. Utmärkta platser för att hitta denna fågel inkluderar Ugandas Bwindi Impenetrable Gorilla National Park och skogarna som döljer Tanzanias Ngorongoro-krater.

Rödstrupig och Vitprydd biätare

Dessa systerarter bildar en nord/sydlig samling av fantastiska fåglar, ungefär på samma sätt som de nordliga och södra karminbiätarna. Faktum är att de regelbundet delar häckande kolonier med sin tvinnade karminform (rödstrupig med nordlig karmin och vitbränd med sydlig karmin).

Båda dessa arter är nära besläktade med de floder längs vilka de häckar och de finns inte ofta långt från sina utvalda vattendrag. Utmärkta platser inkluderar Ghanas Mole National Park och Ugandas Murchison Falls National Park för rödstrupiga och Kruger National Park och Okavango Swamps för White-fronted.

Somalisk biätare

Detta är den enklaste medlemmen av sin slående familj, och är också den som ofta är ett hål i de flesta fågelskådarlistor eftersom den förekommer i ganska avlägsna områden i Östafrikas torraste savann. Den mest tillgängliga platsen är Samburu/Buffalo Springs i Kenya, men den största delen av området finns i avlägsna och farliga områden i sydöstra Etiopien och Somalia. Somalisk biätare förekommer ovanligt inom dess utbredningsområde och sitter osynligt på kanten av låga buskar i torra savanner.

Vitstrupig biätare

Denna attraktiva biätare har en ganska ovanlig preferens för väldigt olika livsmiljözoner beroende på årstiderna. Vitstrupiga biätare häckar i Sahels torraste savann och torraste stäpp, strax söder om Sahara, men vandrar ändå till Afrikas stora regnskogar när de väl har häckat. De är också ökända lösdrivare som regelbundet dyker upp långt utanför deras normala räckvidd över södra Afrika och till och med in i Mellanöstern. De är en mardröm av twitcher eftersom nästan alla dessa observationer utanför räckvidden är tillfälliga, fåglarna flyttar iväg inom några timmar och låter bara den första observatören njuta av att titta på dem! Bra platser för att se denna art inkluderar Ghanas Kakum National Park och Ugandas Bwindi Impenetrable Gorilla National Park.

Boehms biätare

Detta är en annan av de svårare biätarna, inte för att den är sällsynt utan snarare för att dess utbredningsområde är begränsat till mindre besökta delar av kontinenten, särskilt södra Tanzania, Malawi och nordöstra Zambia. Det är en härlig art av fuktig skog och lätt att hitta i Tanzanias Selous Game Reserve och Malawis Liwonde National Park.

Lilla gröna biätare

Detta är en av världens mest utbredda biätare, som förekommer från Senegal i väster till Vietnam i öster, men med sitt utbredningsområde begränsat till ett ganska smalt latitudinellt bälte över Afrika och Asien. Många underarter finns inom detta långa intervall, och fåglar varierar från en ljusgrön färg till en offblå. Deras föredragna livsmiljö är torra skogsmarker och buskmarker. I Afrika är de lättast att se längs Egyptens Nildal.

Blåkindad biätare

Denna art har också ett intervall som spänner över två kontinenter, Afrika och Asien. Två populationer finns, den västligaste rasen i västra Sahara (t.ex. Marocko och Algeriet) och migrerar till tropiska Västafrika. Den östra formen häckar så långt bort som Kazakstan, genom Indien och Mellanöstern in i Egyptens Nildal, och vandrar söderut till Öst- och Sydafrika. Deras föredragna häckningsmiljö är halvöken, men de tillbringar sina vintrar med att söka föda i bullriga flockar över tropiska våtmarker. Utmärkta platser för att se blåkindade biätare inkluderar St Lucia våtmarker i Sydafrika och Murchison Falls i Uganda.

Madagaskars biätare

Snarare liknar den blåkindade biätaren, denna art har också ett ganska ovanligt utbredningsområde. Två underarter finns, den nominerade rasen över Madagaskar, Komorerna och isolerade delar av Östafrika, medan en mer begränsad andraform häckar i ett smalt bälte längs Cunenefloden som bildar gränsen mellan Angola och Namibia. De föredrar öppna områden, särskilt runt våtmarker. Utmärkta platser inkluderar Ampijoroa på Madagaskar och Murchison Falls i Uganda.

Europeisk biätare

Denna underbara art, även känd som Golden Bee-eater (ett namn jag föredrar mycket) är vår 20: ^e och sista art av afrikansk biätare. Som namnet antyder häckar den i Europa, med goda antal häckar fortfarande på den iberiska halvön och in i östra Europa, samt längre västerut rakt över till Kina. De häckar också i norra Afrika, och hela befolkningen övervintrar i Afrika. Dessutom har vissa populationer nyligen börjat häcka i Sydafrika och Namibia. Denna art föredrar varm, öppen landsbygd och deras glada rop är ofta den bästa indikationen på närvaron. Europeiska biätare kan hittas i hela Afrika vid rätt tid på året. Kruger National Park i Sydafrika och Murchison Falls National Park i Uganda är särskilt bra platser.