Dassieråttor är välkända för sin förmåga att kila in sig i extremt smala sprickor från vilka de är nästan omöjliga att få ut. De har utvecklat smala, tillplattade skallar och mycket flexibla revben för att bemästra denna talang. Honor av Dassieråttor har till och med spenar på sidorna av sin överkropp, snarare än under, så att deras ungar kan dia i de mycket begränsade och smala utrymmen där de lyar. Dassieråttor föder vanligtvis ett par avkommor och bara en gång per år, en särskilt långsam reproduktionstakt för en gnagare. Eftersom deras dräktighetstid är en extremt utdragen period på tre månader är ungarna välutvecklade när de föds; fullt pälsade, med ögon och öron öppna och redo att springa! Dessa ungar kallas "kattungar, ungar, lillfingrar eller valpar", medan honor av Dassieråttor kallas "honor" och hanar "bockar". De livnär sig huvudsakligen på mjuka vegetabiliska ämnen, särskilt grässtjälkar och blad och blommor av prästkragefamiljen, men äter också frukt, frön och insekter när de finns tillgängliga. De har observerats klättra i träd för att plocka löv och är även koprofaga, vilket innebär att de äter avföring, ibland till och med sin egen. Dassieråttor får all sin fukt från sin kost och kan därmed överleva utan att dricka, en annan viktig egenskap i deras torra miljö.

Andra fysiska drag hos denna art inkluderar ovanligt stora ögon, en framträdande gulaktig nos, bara fötter med trampdynor och kort, silkeslen päls (dock är deras magar bara) i en grå, brun eller gulbrun färg som är perfekt kamouflage i deras steniga miljöer. Liksom hos andra gnagare fortsätter deras framtänder att växa under hela deras liv, men deras kindtänder växer inte ständigt. De sköter sig själva med sina bakklor som har utvecklat styva hårstrån som tros fungera som kammar. Vuxna gnagare väger från 170 till 300 gram och når en längd på 14 till 21 cm, med ytterligare 17 cm i svansen.

Dassieråttor är koloniala djur och lever i små familjegrupper med flera vuxna och ungar (maximal registrerad gruppstorlek är 22 individer). De har många rovdjur, inklusive ormar, mungo, schakaler och rovfåglar. Gruppmedlemmarna ger ifrån sig en distinkt vinande vissling som en varningssignal för fara. Hyraxar prederar inte på Dassieråttor men jagar dem bort från födokällor. De är dagaktiva och mest aktiva i gryning och skymning, och tycker om att sola sig i tidigt och sent solljus. Denna solbadning sparar också energi, en användbar egenskap på grund av deras långsamma ämnesomsättning och näringsfattiga kost. Deras favoritplatser för solbad ligger nära deras skydd och är ofta gula av sin urin. Dassieråttor är mycket fogliga men lekfulla djur. Tillförlitliga platser där jag har stött på dessa vackra varelser inkluderar Erongobergen, Spitskoppe, Twyfelfontein och Spreetshoogte-passet, alla i Namibia.