Vi börjar med den största och fulaste av dem alla (med en höjd på upp till 152 cm, en vikt på 9 kg och ett vingspann på upp till 3,6 meter), maraboustorken. Dess namn kommer från arabiskan och betyder dervisch med övernaturliga krafter. Liksom adjutanterna i Asien och jabiru i Amerika är maraboun vår barhuvade asätande stork. Den är främst en våtmarksfågel och de flesta produktiva större våtmarker och sjöar i Afrika kommer att försörja en population av dessa stora, kolossala fåglar som hänger runt på grunda vatten och letar efter fisk, vattenfågelungar och allt annat som är i närheten av ätbart. Om det finns mänsklig fiskeverksamhet är det desto bättre – marabouer samlas i stort antal runt fiskarbryggor och fiskmarknader, faktiskt överallt där fisk rensas och fiskrester kasseras, vilket gör att dessa intelligenta fåglar kan få en gratis måltid.

Etiopiens sjöar i Riftdalen, som Ziwaysjön och Awassa, är kända för de marabougrupper som hänger runt fiskmarknaderna och tillåter folk att närma sig dem i hopp om att få en illaluktande utdelning. Skräpplatser är en annan favorit, och precis som den mest pålitliga utkiksplatsen för den utrotningshotade storadjutanten är Guwahatis illaluktande soptipp i Assam, Indien , kan man hitta marabouer på många soptippar i Afrika, där de långsamt letar sig igenom den ruttna röran och letar efter något ätbart. Som ett resultat av detta häckar de ibland till och med i träden som kantar gatorna i vissa afrikanska städer och byar. De flyttar inte ofta in till storstäder, men Ugandas huvudstad Kampala är en ovanlig fristad för marabouer som använder dess höghus som boplatser. Historien säger att de bara flyttade in i staden under den mordiske Idi Amins tid, som tyckte om att kasta sina offer från höga byggnader, och liken lämnades kvar åt marabouerna att stycka.

Marabouer har också lärt sig ett annat trick, nämligen att följa gamar och leta efter resterna av lejon och andra stora rovdjur. Marabouernas enorma näbb gör dem till kungen bland asätarna och till och med hyenor är försiktiga med att närma sig marabuernas dolkliknande käkar. De har till och med varit kända för att döda barn som har varit oförsiktiga nog att komma för nära. Liksom de flesta andra storkar är marabouer inte högljudda, men en högljudd näbbskrammlande uppvaktningsritual utförs ofta vid häckningskolonier. Marabouer förekommer i hela tropiska och subtropiska Afrika från Zululand i norra Sydafrika ända upp till den torra Sahelregionen som gränsar till Saharaöknen, och undviker de slutna regnskogszonerna i centrala och västra Afrika.

Näst störst, och i andra änden av attraktionskraftsskalan, är den fantastiska sadelnäbbad storken. Bara något kortare, men mer elegant byggd än maraboun, har sadelnäbbad storken också en systerart i Asien, svarthalsad stork. Sadelnäbbar är mer strikt begränsade till våtmarker där de är skickliga på att fånga sin egen fisk med sina enorma uppåtvända näbbar. De jagar också grodor och krabbor. Ibland måste de skydda sina fångster från piratkopierande afrikanska fiskörnar som dyker ner så fort de ser att en sadelnäbb har lyckats fånga en fisk. De uppvisar subtil sexuell dimorfism, hanen har mörka ögon, dinglande gula slör och mer svart på vingen, medan honan har ljusgula ögon, inget slör och otroligt vita vingar som är helt slående i flykten. Deras namn är taget från den gula "sadeln" ovanpå den bara röda huden vid basen av näbben. Sadelnäbbad stork har en liknande Afrika-omfattande utbredning som maraboun.

Gulnäbbad stork har en närbesläktad systerart i Asien som kallas målad stork. Den är också släkt med skogsstorken från Amerika och mjölkstorken från Asien. Detta är en annan våtmarksart som häckar i ibland enorma kolonier uppe på träd som gränsar till floder och sjöar. De finns ofta sittande i små grupper längs kanterna av sjöar och sandbankar vid floder. Deras föredragna födointagsmetod är att stå i knädjupt vatten längs vasskanten, med sin klargula näbb delvis nedsänkt och något öppen. De rör sig sedan långsamt genom vattnet och stampar med fötterna, i jakt på grodor, små fiskar och annat vattenlevande liv som snabbt fångas upp. Under häckningssäsongen får deras vita fjäderdräkt en delikat rosa färg, en vacker syn. Gulnäbbad stork förekommer också i hela Afrika förutom i de längsta södern och norra delarna av Afrika, och de deltar i säsongsbetonade förflyttningar inom Afrika. Dess utbredningsområde sträcker sig också till närliggande Madagaskar .

Den afrikanska öppennäbben är en helt mörk stork som fått sitt namn efter en märklig öppning i dess slutna näbb, som bildas av bisarrt formade övre och nedre käkar som har utvecklats för att separera i mitten. Denna öppning används för att manövrera denna arts favoritföda, stora vattenlevande sniglar, till en position där de kan skalas från sina skal. Längre österut uppvisar den asiatiska öppennäbben samma speciella drag men är mestadels en fågel med vit fjäderdräkt. Den afrikanska öppennäbben är en av Afrikas minsta storkar och ganska smal i byggnaden. De häckar i stora kolonier, ofta blandade med många andra vattenfågelarter. Den afrikanska öppennäbben har också en liknande Afrika-omfattande utbredning (med undantag för större delen av Syd- och Nordafrika) som de fyra föregående arterna och deltar i långdistansförflyttningar (vanligtvis utlösta av regn) genom kontinenten och till Madagaskar. År 2010 inträffade ett anmärkningsvärt och tidigare oregistrerat fenomen när tusentals och åter tusentals afrikanska öppennäbbar dök upp från ingenstans och spred sig över hela Sydafrika, till och med till den södra spetsen av kontinenten och avlägsna Karoo-halvökenregioner där de aldrig hade registrerats tidigare. Många hängde kvar tills de dog veckor, månader och ibland till och med några år senare, och orsakerna till detta inbrott och fåglarnas källa förblir ett mysterium.

Den ullhalsade storken har också en intressant historia om utbredning i Sydafrika. När jag började skåda fåglar för 25 år sedan och frågade vilken den sällsyntaste fågeln i min provins var, fick jag svaret ullhalsad stork, med bara 3 eller 4 häckande par i de stora viltreservaten i Zululand. Under de mellanliggande åren har den spridit sig ända ner till den södra delen av provinsen såväl som inlandet, med hundratals häckande par nu i KwaZulu-Natal-provinsen. Och samtidigt har ullhalsade storkar modifierat sitt beteende för att överleva även i stadsträdgårdar där de letar efter hundmat på verandor! Längre norrut förekommer de i hela Afrika söder om Sahara och till skillnad från den tidigare arten sträcker sig deras utbredningsområde vidare genom Asien, så långt österut som Filippinerna. En mörk fågel med vit mage och hals, dess axlar visar skimrande glans i solljus och dess hals ser fluffig ut, därav namnet.

Abdimsstorken eller vitbukstorken är världens minsta storkart och uppvisar den mest regelbundna migrationen av de storkar vi hittills har diskuterat, och följer regnfronterna genom Afrika. Den förekommer i södra Afrika endast under de australiska sommarmånaderna, vanligtvis i stora flockar som söker upp gräshoppor och flygande termiter. När de torrare vintermånaderna närmar sig flyttar de norrut till Öst- och Västafrika där de är särskilt lockade av buskbränder. Det är en riktig syn att se hundratals Abdimsstorkar falla ner från himlen från till synes tunna intet, för att frossa i brända eller flyende insekter och gnagare. Denna stork är uppkallad efter Bey El-Arnaut Abdim, en turkisk guvernör i Wadi Halfa i Sudan på 1800-talet.

Den vita storken är den mest strikta migrerande storken av alla våra storkar. Den häckar på skorstenar, tak, byggnader och träd i hela Europa , delar av Asien och till och med Nordafrika. Under den norra vintern migrerar huvuddelen av den europeiska och nordafrikanska populationen ner till Afrika, så långt bort som Sydafrika, där ett stort antal besöker fält där de jagar insekter och gnagare. De lockas också av bränder och kan samlas i tusental. En avvikande liten population har bestämt att det är alldeles för mycket ansträngning att migrera hela vägen tillbaka norrut för att häcka, och har sedan 1933 börjat häcka strax norr om Kapstaden. Satellitspårning har visat att dessa individer migrerar norrut genom södra och in i Östafrika under vintermånaderna. Detta sydliga häckningsbeteende utförs också av europeisk biätare och utan tvekan kommer den genetiska isoleringen av dessa lokala häckare så småningom att leda till utvecklingen av nya arter av stork och biätare över tid – precis som många andra arter har utvecklats på ett liknande sätt, till exempel skogs- och bergsvråkar, som utvecklades från stäppvråkar som slutade migrera och häckade i Afrika. Den eleganta vita storken är den art som fablerna har bestämt är den som föder människobebisar, en tro som går tillbaka till forntida nordeuropeisk folklore.

Vår sista sanna afrikanska stork är svartstorken, en annan art som delas med Europa och Asien. I Afrika har vi både palearktiska migrerande och bofasta afrikanska populationer; dock är den häckande populationen av denna art i Afrika mycket större och mer utbredd än de få dussin vita storkar som häckar i Kapprovinsen. Svartstorkar föredrar att bygga massiva pinnbon på klippor (även om trädbon verkar vara normen i Europa). De är mer vattenlevande än den närbesläktade vita storken och tillbringar större delen av sin tid med att söka föda vid flodkanter, mestadels i jakt på grodor. På vintern hittas ofta lokala häckande fåglar i inlandet vid kustplatser där de söker föda längs flodmynningar och sjöar.

Och nu till vår hedersstork, skonäbben. Denna kolossala fågel placeras nu i sin egen familj Balaenicipitidae och den utgör en gammal länk mellan storkar och pelikaner. Tidigare känd som valhövdad stork, översätts dess vetenskapliga namn Balaeniceps rex till "Kungvalhuvud", med hänvisning till dess gigantiska val- eller skoformade huvud och näbb. En massiv grå fågel med ett stirrande gult öga, dess breda näbb har en ond krokig spets som används för att fånga sitt favoritbyte av lungfisk, havskatt och vattenormar. Skonäbben tillbringar sin tid helt orörlig på kanten av papyrusträsk och faller plötsligt med ansiktet först ner i vattnet för att fånga en fisk. I dagens hetta svävar de ofta högt upp i himlen, inte något man skulle förvänta sig av denna fågel! Skonäbbens utbredningsområde är Sudd-träskmarkerna längs Nilen i Sydsudan, med mindre antal som förekommer i sydvästra Etiopien, Uganda, västra Tanzania, Rwanda, Burundi, Kongo (DRC) med en isolerad sydlig population i Bengwuelu-träskmarkerna i nordöstra Zambia . Den borde rimligen förekomma i de vidsträckta Okavango-träskmarkerna i Botswana, men alla fynd från denna region har förkastats. På grund av störningar från fiskare, förstörelse av livsmiljöer och plundring av bon för djurparker och fågelsamlingar klassificeras skonäbben nu som sårbar.