Vi börjar med den största och fulaste av dem alla (upp till 60 tum (152 cm) i höjd, en vikt på 20 lb (9 kg) och ett vingspann på upp till 12 fot), Marabou Stork. Dess namn kommer från arabiska, vilket betyder en dervisch med övernaturliga krafter. Liksom Adjutanterna i Asien och Jabiru i Amerika är Marabou vår barhuvade rätstork. Det är till övervägande del en våtmarksfågel och de mest produktiva större våtmarkerna och sjöarna i Afrika kommer att försörja en population av dessa stora, skrymmande fåglar som hänger runt på grund och letar efter fiskar, vattenfågelholkar och allt annat som är avlägset ätbart. Om det finns mänskliga fiskeaktiviteter är det desto bättre – Marabous kommer att samlas i antal runt fiskares hamnar och fiskmarknader, faktiskt var som helst där fisk rengörs och skrot bortskaffas, vilket gör att dessa intelligenta fåglar kan få en gratis måltid.

Etiopiens Rift Valley-sjöar som Lake Ziway och Awassa är kända för gängen av Marabous som hänger runt fiskmarknaderna och tillåter närgång i hopp om en illaluktande utdelning. Soptippar är en annan favorit, och precis som den mest pålitliga utsättningen för den utrotningshotade Greater Adjutanten är Guwahatis illaluktande soptipp i Assam, Indien, så kan Marabous hittas på många soptippar i Afrika och sakta ta sig igenom det ruttna. röra letar efter något ätbart. Som ett resultat av detta häckar de ibland till och med i träden som kantar gatorna i vissa afrikanska städer och byar. De flyttar inte ofta till storstäder, men Ugandas huvudstad Kampala är en ovanlig tillflyktsort för Marabous som använder sitt höghus som övernattningsställen. Historien säger att de bara flyttade in i staden under tiden för den mordiska Idi Amin som njöt av att kasta sina offer från höga byggnader, och liken lämnades till Marabous att stycka.

Marabous har också lärt sig ett annat trick, och det är att följa gamar och rensa bort resterna av lejon och andra stora rovdjursdöd. Marabous enorma näbb gör dem till asätarnas kung och till och med hyenor är försiktiga med att närma sig en marabous dolkliknande mandibler. De har till och med varit kända för att döda barn som har varit oförsiktiga nog att närma sig för nära. Som med de flesta andra storkar är Marabous inte sångsamma, men en högljudd uppvaktningsritual utförs ofta vid häckande kolonier. Marabous förekommer i hela tropiska och subtropiska Afrika från Zululand i norra Sydafrika ända upp till den torra Sahel-regionen som gränsar till Saharaöknen, och undviker de stängda regnskogszonerna i centrala och västra Afrika.

Näst störst, och i andra änden av attraktivitetsskalan, är den fantastiska sadelnäbbstorken. Bara något kortare, men mer elegant byggd än Marabou, har sadelnäbben också en systerart i Asien, den svarthalsade storken. Sadelnäbbar är striktare begränsade till våtmarksmiljöer där de är skickliga på att fånga sin egen fisk med sina enorma uppåtvända näbbar. De jagar också grodor och krabbor. Ibland måste de skydda sina fångster från piratiska afrikanska fiskörnar som sveper ner så fort de ser att en sadelnäbb har lyckats fånga en fisk. De uppvisar subtil könsdimorfism, hanen har mörka ögon, dinglande gula vingar och mer svarta i vingen, medan honan har ljusgula ögon, ingen slingor och otroligt vita vingar som är helt slående under flygningen. Deras namn är hämtat från den gula "sadeln" ovanpå den nakna röda huden vid basen av deras näbb. Sadelnäbbstorken har en liknande utbredning i hela Afrika som Marabou.

Den gulnäbbade storken har en närbesläktad systerart i Asien, känd som målad stork. Den är också relaterad till Wood Stork of the Americas och Milky Stork of Asia. Detta är en annan våtmarksart som häckar i ibland enorma kolonier ovanpå träd som gränsar till floder och sjöar. De finns ofta rastande i små grupper längs kanterna av sjöar och flodsandreglar. Deras föredragna matningsmetod är att stå i knädjupt vatten längs kanten av vass, deras ljusgula näbb delvis nedsänkt och något öppen. De rör sig sedan sakta genom vattnet, stampande med fötterna, på jakt efter grodor, småfiskar och annat vattenlevande liv som snabbt snappas upp. Under häckningssäsongen blir deras vita fjäderdräkt en delikat rosa färg, verkligen en härlig syn. Gulnäbbstorken förekommer också i hela Afrika utom längst söderut och längst norrut och de deltar i säsongsbetonade intraafrikanska rörelser. Dess utbud sträcker sig även till närliggande Madagaskar.

African Openbill är en helt mörk stork uppkallad efter en märklig lucka i dess stängda näbb, bildad av bisarrt formade övre och nedre underkäkarna som har utvecklats för att separera i mitten. Denna lucka används för att manövrera denna art favoritföda, stora vattenlevande sniglar, till en position där de kan skjutas bort från sina skal. Längre österut uppvisar Asian Openbill samma speciella egenskap men är mestadels en vit fjäderdräkt fågel. African Openbill är en av Afrikas minsta storkar och ganska liten i byggnaden. De häckar i stora kolonier, ofta blandade med många andra vattenfågelarter. African Openbill har också en liknande utbredning i hela Afrika (med undantag för större delen av Syd- och Nordafrika) som de tidigare fyra arterna och deltar i långdistansrörelser (vanligtvis utlöst av regn) genom kontinenten och till Madagaskar. År 2010 inträffade ett anmärkningsvärt och tidigare oregistrerat fenomen när tusentals och åter tusentals afrikanska öppna näbbar dök upp från ingenstans och spreds över hela Sydafrika, till och med till kontinentens bortre södra spets och avlägsna Karoo-halvökenregioner där de aldrig tidigare hade registrerats. Många hängde kvar tills de dog veckor, månader och ibland till och med några år senare, och orsakerna till denna störning och fåglarnas källa förblir ett mysterium.

The Woolly-necked Stork har också en intressant historia om sortimentsexpansion i Sydafrika. När jag först började fågelskåda för 25 år sedan och frågade vad den sällsynta fågeln i min provins var, var svaret den ullhalsade storken, med bara 3 eller 4 häckande par i Zululands stora viltreservat. Under de mellanliggande åren har den spridit sig ända ner till längst söder om provinsen såväl som inåt landet, med hundratals häckande par nu i KwaZulu-Natal-provinsen. Och samtidigt har ullhalsade storkar modifierat sitt beteende för att överleva även i stadsträdgårdar där de letar efter hundmat på verandor! Längre norrut förekommer de i hela Afrika söder om Sahara och till skillnad från de tidigare arterna sträcker sig deras utbredningsområde vidare genom Asien, så långt österut som Filippinerna. En mörk fågel med vit mage och nacke, dess axlar visar iriserande glans i solljus och halsen verkar fluffig, därav dess namn.

Abdims eller White-bellied Stork är världens minsta storkart och visar den mest regelbundna migrationen av de storkar vi hittills diskuterat, och rör sig med regnfronterna genom Afrika. Den förekommer i södra Afrika endast under de australiska sommarmånaderna, vanligtvis i stora flockar som söker efter gräshoppor och flygande termiterutbrott. När de torrare vintermånaderna närmar sig flyttar de norrut in i Öst- och Västafrika där de särskilt lockas av skogsbränder. Det är en syn att uppleva hundratals av Abdims storkar som faller ur himlen från till synes tunn luft, för att sörja i brända eller flyende insekter och gnagare. Denna stork är uppkallad efter Bey El-Arnaut Abdim, en turkisk guvernör från 1800-talet i Wadi Halfa i Sudan.

Den vita storken är den mest strikt migrant av alla våra storkar. Den häckar på skorstenar, tak, byggnader och träd i hela Europa, delar av Asien och till och med Nordafrika. På den nordliga vintern vandrar huvuddelen av den europeiska och nordafrikanska befolkningen ner till Afrika, så långt som till Sydafrika, där ett stort antal frekventerar fält där de jagar insekter och gnagare. De lockas också av bränder och kan samlas i tusentals. En avvikande liten population har beslutat att det är alldeles för mycket ansträngning att migrera hela vägen tillbaka norrut för att häcka, och har sedan 1933 börjat häcka strax norr om Kapstaden. Satellitspårning har visat att dessa individer vandrar norrut genom södra och in i Östafrika under vintermånaderna. Detta sydliga avelsbeteende utförs också av den europeiska biätaren och utan tvekan kommer den genetiska isoleringen av dessa lokala uppfödare så småningom att leda till utvecklingen av nya arter av storkar och biätare över tiden – precis som många andra arter har utvecklats i en liknande sätt, till exempel skogs- och bergsvråk, som utvecklats från stäppvråkar som slutade migrera och häckade i Afrika. Den eleganta vita storken är den art som fabel har bestämt är befriaren av mänskliga spädbarn, en tro som går tillbaka till forntida nordeuropeisk folklore.

Vår sista riktiga afrikanska stork är den svarta storken, en annan art som delas med Europa och Asien. I Afrika har vi både palearktiska migrerande och bofasta afrikanska befolkningar; dock är häckningspopulationen av denna art i Afrika mycket större och mer utbredd än de få dussin vita storkar som häckar i Kap. Svarta storkar föredrar att bygga massiva pinnbon på klippor (även om trädbon verkar vara normen i Europa). De är mer vattenlevande än den närbesläktade vita storken och tillbringar större delen av sin tid med att söka föda på kanterna av floder, mestadels på jakt efter grodor. På vintern finns lokala häckande fåglar i inlandet ofta vid kustnära platser där de söker föda längs flodmynningar och sjöar.

Och nu till vår hedersstork, Skonäbben. Denna kolossala fågel är nu placerad i sin egen familj Balaenicipitidae och den bildar en gammal länk mellan storkar och pelikaner. Tidigare känd som den valhövdade storken, dess vetenskapliga namn Balaeniceps rex översätts som "kung valhuvud", med hänvisning till dess gigantiska val eller skoformade huvud och näbb. En massiv grå fågel med ett stirrande gult öga, dess breda näbb har en ond spets som används för att fånga sitt favoritbyte av lungfisk, havskatt och vattenormar. Skonäbben tillbringar sin tid helt orörlig på kanten av papyrusträsk, och faller plötsligt med ansiktet först i vattnet för att greppa en fisk. I dagens hetta svävar de ofta högt upp i himlen, inget man kan förvänta sig av denna fågel! Skonäbbens distributionscentrum är Sudd-träskarna längs Nilen i Sydsudan, med mindre antal som förekommer i sydvästra Etiopien, Uganda, västra Tanzania, Rwanda, Burundi, Kongo (DRC) med en isolerad sydlig befolkning i Bengwuelu-träskarna i nordöstra delen av landet. Zambia. Det borde förnuftigt förekomma i de vidsträckta Okavango-träskarna i Botswana, men alla register från denna region har kasserats. På grund av störningar från fiskare, förstörelse av livsmiljöer och borån för djurparker och fågelsamlingar, är skonäbben nu klassad som sårbar.