Måndagen den 14 mars startade vår Marocko Essential Tour, en förkortad version av vår Klassiska Marocko-tur, som leddes av Mark Beevers. Vårt första besök var skidorten Oukaimeden, belägen högt uppe i Atlasbergen. Här möttes vi av snödrivor som slutligen tvingade oss nerför berget vid mitten av eftermiddagen, men inte innan vi hade fått tag på Hornlärka, Bergsparv och vårt huvudmål här, Karmosinröd fink, som alla sågs medan vi åt den första av många läckra taginer. Flockar av Rödnäbbad alp och Fjällråtta svepte genom luften och en kort promenad genom snöstormen ledde oss till en Fjällspets. Längre ner på berget fick vi syn på Levaillants hackspett, Eldkråk, Steknäcka och Ringsparv.

Efter två dagar av dåligt väder var det skönt att komma till värmen vid kusten där vi snabbt lokaliserade flera speciella fåglar, inklusive den akut hotade nordliga vithövdade ibisen eller Waldrapp, den påfallande svartkronade tchagran och den vackra Moussiers rödstjärt. Sedan bar det av till det vidsträckta Sahara, lärkornas och stenskvättornas land och äntligen lite solsken! Här hittade vi fler speciella fåglar i form av krämfärgad korsöre, svartbukig sandhoppa, faraoberguv, tjocknäbbad och den nyligen delade Maghreblärkan, större härfågellärka, öken- och tristramsångare och strimmig skrubbsångare.

När vi lämnade öknen och återvände till Marrakech, hittade vi på vägen ett stort antal marmorerade krickor och en smygande svärdhona nära Ouarzazate. Sedan, när vi korsade vårt sista höga bergspass, fick vi syn på häxa, duvhök, trädkrypare och röd korsnäbb. På bara åtta dagar lyckades vi se 170 arter, njöt av fantastiska landskap, bodde i flera mycket trevliga stugor och festade på riktigt god mat. Denna tur var en utmärkt kort introduktion till fåglarna (och människorna) i nordvästra Afrika och rekommenderas starkt, liksom vårt klassiska Marocko-äventyr.