Måndagen den 14 mars startade vår Marocco Essential Tour, en förkortad version av vår Classic Morocco Tour, som leddes av Mark Beevers. Vår första anlöpshamn var skidorten Oukaimeden, högt upp i Atlasbergen. Här möttes vi av drivande snö som till slut tvingade oss ner för berget vid mitten av eftermiddagen, men inte förrän vi hade Horned Lark, Rock Sparrow och vårt huvudmål här, Crimson-winged Finch, som alla sågs medan vi åt första av många läckra tagines. Flockar av rödnäbbade och alpina choughs rullade genom luften och en kort promenad genom snöstormen ledde oss till en Alpine Accentor. Längre ner på berget gjorde vi mål med Levaillants hackspett, Firecrest, Hawfinch och Cirl Bunting.

Efter två dagar med dåligt väder var det bra att komma till värmen vid kusten där vi snabbt hittade flera speciella fåglar, inklusive den kritiskt hotade Northern Bald Ibis eller Waldrapp, slående Black-crowned Tchagra och vackra Moussiers Rödstjärt. Sedan bar det av till det vidsträckta Sahara, lärkors och vetearns land och äntligen lite solsken! Här hittade vi fler specialerbjudanden i form av Cream-colored Courser, Black-bellied Sandgrouse, Pharaoh Eagle-Wowl, Thick-billed och den nyligen splittrade Maghreb-lärka, Greater Hoopoe-Lark, Desert och Tristrams sångare och Streaked Scrub Warbler.

När vi lämnade öknen och återvände till Marrakech, på vägen hittade vi ett stort antal marmorerade krickor och en smygande hona Garganey nära Ouarzazate; och sedan, när vi korsade vårt sista höga bergspass, plockade vi upp Bonelli's Eagle, Northern Goshawk, Short-toed Treecreeper och Red Crossbill. På bara åtta dagar hann vi se 170 arter, njöt av fantastisk natur, bodde i flera mycket trevliga stugor och frossade på riktigt god mat. Denna turné var en utmärkt kort introduktion till fåglarna (och människorna) i nordvästra Afrika och rekommenderas starkt, liksom vårt klassiska Marocko-äventyr.