I augusti, precis som de fyra senaste innan den, American Birding Association sin årliga Camp Avocet. Baserat i kuststaden Lewes, Delaware, instoppad i mynningen av Delaware Bay, och ett stenkast från fågelmigrationsnavet Cape Henlopen, samlades 22 campare för en vecka med fågelskådning, lärande och skoj. Rockjumper sponsrade Camp Avocet och representerades av George Armistead, som har tjänstgjort som instruktör på lägret varje år sedan det första 2013.

I åldern 13-18 samlades American Birdings mest hängivna tonåringar från hela landet för att studera en mängd olika ämnen. Under ledning av ett team av expertinstruktörer täckte campare mycket mark, bokstavligen och bildligt talat. Camp Avocet-deltagare, som täckte fem stater på sju dagar, och besökte världsberömda naturreservat som Bombay Hook, Prime Hook och Chincoteague, såg massor på kort tid. Detta inkluderade ett besök i den berömda djurlivskonstnären Richard Cliftons personliga studio, och campare reste också med färja över Delaware Bay till Cape May, New Jersey. Detta är helgad mark och kanske oöverträffad som en flyttpunkt, och medan sångfåglar bara satte igång redskap, lockar Cape May alltid fåglar.

I år såg några lyckliga campare en rosentärna där – anmärkningsvärt nog har Camp Avocet sett en sådan för andra året i rad. Och det var många andra fågelskådningshöjdpunkter under veckan, inklusive återupptäckten av en besökande vagrant Little Egret vid Bombay Hook och en överraskning Little Gull vid Mispillion Harbor. Strandfåglar (vadare, om du föredrar det) var ett viktigt inslag. De staplas upp i stort antal i augusti runt Delaware Bay, och med sitt utbud av former, storlekar och beteenden ger de en utmärkt grupp att öva på fältidentifiering. Alltid bland unga fågelskådare är att bygga ID-färdigheter ett hett ämne.

Vi njöt av oändliga ämnen för att studera, genom att särskilja dowitchers, analysera plovers och peeps, och titta på amerikanska avoketer och strandsnappar. Som det gamla ordspråket säger, "Början av visdom är att kalla saker vid deras rätta namn", vilket säkert är anledningen till att fågelskådare är så fängslade av identifieringsprocessen. Naturligtvis finns det mycket mer med fågelskådning än bara ID. Campare tränade konst med Richard Clifton, lärde sig om etiken i att använda inspelningar för att locka fåglar, blev coachade om hur man leder studiebesök, informerades om karriärer inom ekoturism, utomhusutbildning och bevarandebiologi, och lärde sig också mycket om insekter och annat djur och deras roller i ekosystemet inom Delmarvahalvön.

En campares förälder skrev efter lägret, "Jag ville bara säga tack till dig och ditt team för förra veckans utmärkta läger. Hayden kom hem och kände sig väldigt inspirerad av sin upplevelse, och jag fick sms hela veckan med den senaste "liver"-rapporten. Det var också trevligt för honom att få kontakt med andra unga fågelskådare.”

Delaware, hemstaten för American Birding Associations huvudkontor, spelade en underbar värd, som vanligt för Camp Avocet 2017, och Team Rockjumper är angelägna om att vara en del av det igen inom en snar framtid. Anmälan till alla ABA:s Young Birders Camps för 2018 är nu öppen. Så sprid ordet. Hjälp oss att hjälpa barn överallt att lära sig mer om fåglar, fågelskådning och naturvård.

Läs mer om några av de många grupper och projekt vi stödjer på Rockjumper Conservation här .