鹮科的主体，并由一组有趣的长腿、长喙、湿地、草原和森林物种组成。有些濒临灭绝（例如凤头朱鹮、圣多美朱鹮和巨型朱鹮），而另一些朱鹮则适应了人类世界的变化，成为常见的城市和郊区鸟类（例如哈达朱鹮、非洲圣朱鹮和澳大利亚白朱鹮）。

我想重点关注构成 Geronticus 属的两个迷人且相当不寻常的物种。这个通用名称源自希腊语“老人”，而这些物种的英文名称反映了它们各自的领土；即北方秃鹮和南方秃鹮。

北秃鹮被列为极度濒危物种，这是 IUCN 红色名录为野生物种指定的最高风险类别，表明该物种的数量已减少或将在三代内减少 80%。尽管事实上，由于萨尔茨堡大主教莱昂哈德于 1504 年颁布的一项法令，北秃鹮是最早的官方保护物种之一。这种奇怪但羽毛美丽的鸟在整个欧洲被广泛称为 Waldrapp（意为“森林乌鸦”） ”）。它在整个南欧和中欧的悬崖和城堡城墙上繁衍生息，然后开始无情地走向灭绝。到 300 年前，它已经从整个欧洲消失，中东也遵循了这种模式，最终人们只知道它来自土耳其比雷吉克的单一繁殖种群。这个聚居地比其他几十个聚居地寿命更长，因为它受到当地宗教信仰的保护，朱鹮每年都会迁徙，引导朝觐者前往麦加。 1930 年代，大约有 3,000 只鸟在 Birecik 避暑和繁殖，但到 1982 年，这一数字减少到只有 400 只。到 1986 年，只剩下 5 对野生鸟，到 1990 年，数量减少到一只，并于次年死亡。北秃鹮也出现在北非，摩洛哥和阿尔及利亚的许多栖息地幸存下来，但这种悲剧性的模式仍在继续，阿尔及利亚的最后一个栖息地于 1980 年代消失。在摩洛哥，1940年剩下38个群体，1975年有15个，1989年阿特拉斯山脉的最后一批迁徙种群灭绝，到1990年代只剩下摩洛哥海岸两个地点的4个繁殖群体，总共有56个繁殖对。尽管采取了大量保护措施，瓦尔德拉普的数量仍在持续下降。

由于觅食栖息地丧失、巢穴干扰、狩猎和中毒而导致的灭绝似乎是不可避免的。然而，由于采取了强化保护措施，这种脆弱而悲惨的状况现已得到改善。摩洛哥殖民地的繁殖种群有所增加（目前估计有 106 对繁殖，总共约 500 只鸟）。然后，2002 年，在叙利亚巴尔米拉（该国已被宣布灭绝了 70 年）发现了一个遗迹群的消息引起了人们的欢呼。遗憾的是，这种微小的中东遗迹已经从发现时的 7 只减少到上个月返回筑巢地的仅 3 只。这些鸟类被标记并迁徙到埃塞俄比亚高原的苏尔塔平原，在那里过冬。有趣的是，另外两只年轻的鸟也在这个季节在该地区过冬，但这两只重要鸟类的起源仍然是一个需要解开的谜团。

土耳其比雷吉克仍然存在约 100 只半圈养鸟类（它们在 5 个月的繁殖季节获得自由，然后在迁徙/越冬季节被圈养）。西班牙和奥地利也存在少量的半圈养种群，叙利亚已经启动了比雷吉克种群的重新引入计划。唯一容易到达的观察这种非凡鸟类野生种群的地区是摩洛哥沿海地区，靠近阿加迪尔市。

南方秃鹮的状况也不容乐观（它被世界自然保护联盟红色名录列为易危物种），但幸运的是，它并不像它的北方表亲那么危急。该物种是南非近乎特有的物种，仅与莱索托和斯威士兰等小王国共享其分布范围。它曾经在南非各地广泛出现，甚至在开普敦上方著名的桌山上繁殖。然而，正如其北方表亲的熟悉故事一样，几十年来，其范围急剧缩小，现在以德拉肯斯堡山脉和外围岩石地区为中心。目前，大约 8,000-10,000 只南方秃鹮分布在 100 多个栖息地，但大部分繁殖鸟类仅限于南非和莱索托的几个大型栖息地。观赏这种迷人鸟类的最佳地点包括莱索托的瓦克斯鲁姆 (Wakkerstroom)、莫伊河 (Mooi River)、安德伯格 (Underberg) 和萨尼山口 (Sani Pass)。