尽管乍看之下体型娇小，但这些鸟类实际上是体型非常大的雀形目鸟类（13-16英寸），研究表明它们是雀形目进化树上一个古老的基干分支。它们与岩鹛（两种非常独特的鸟类，均为南部非洲特有，现已归入独立的科）大约在同一时期分化，因此，它们一度甚至被归入同一科。然而，这种分类如今已不再被广泛接受，在我看来，这是完全正确的。人们还认为它们与热带亚洲的秧鸡鹛有亲缘关系。岩鹛属鸟类一直是分类学家的噩梦，它们曾一度被归类为噪鹛、鹟、椋鸟、旧大陆莺和乌鸦。也有人认为，岩鹛属鸟类可能是现已灭绝的古老鸟类目中最后的幸存者。.

这两种鸟类都栖息于树冠茂密的原始雨林和成熟的次生雨林中，它们用泥土在洞穴壁或岩石突出处筑造杯状巢穴，通常靠近溪流以获取筑巢材料。由于这些特殊的栖息地需求，它们的种群高度分散。这两种鸟类分布范围内的森林覆盖正以不可持续的速度遭到破坏，导致它们的种群数量不断减少。这两种岩鹨均面临灭绝的威胁，并被列入世界自然保护联盟（IUCN）红色名录的易危物种。.

去年十二月，我专程前往加纳寻找白颈岩鹛。这种备受追捧的鸟类曾在加纳雨林地区被记录到栖息地，然而，无情的森林砍伐导致所有已知的种群消失殆尽，以至于十年前我第一次到访加纳时，人们都认为它们已经灭绝。我们怀疑它们仍然存在，于是投入了大量精力进行搜寻，但始终一无所获。后来，我采访了几位猎人，他们都说认识这种鸟，并声称它们依然存在，这几乎证实了我们的怀疑。几年前，消息传来，加纳的一个社区森林保护区重新发现了白颈岩鹛！研究人员对周边地区进行了探索，又发现了几个栖息地（部分研究，包括空中调查，得到了岩跳鸟保护基金的资助）。其中一个栖息地现在已经向游客开放，因为研究这种鸟类的研究人员认为观鸟者的到访不会造成干扰。

因此，出于这个原因，我前往了加纳中部偏远的邦克罗村。当地猎人世世代代都知道这片鸟类栖息地，他们会在繁殖季节直接从巢穴中抓走成鸟进行捕猎。如今，这片栖息地已被禁止狩猎，鸟类数量增长，村庄也从门票和向导费中获益匪浅，一所学校也正在利用保护基金兴建。我们下午抵达，见到当地向导后，我们设法避开了一群热情友好的孩子，然后穿过可可、玉米和其他农作物的田野。巨大的树桩表明，这些田野不久前还是一片原始雨林。最后，我们进入了幽暗的森林，沿着一条蜿蜒的小径走了两英里，途中经过一棵棵根系发达的参天巨树，直到我们来到一处非常陡峭的山坡。经过一番汗流浃背的攀爬，大约400英尺高的地方，我们眼前出现了一簇簇泥土筑成的杯状巢穴，它们紧紧地贴在岩石突出部分的壁面上。我们静静地在附近的一块岩石上安顿下来，静静地等待着。岩鹨整日在林间地面、长满苔藓的岩石和藤蔓上蹦蹦跳跳，觅食昆虫、蜗牛和其他猎物。它们还会跟随成群的行军蚁，捕食被惊扰的昆虫。由于岩鹨极其胆小，一有惊扰便会消失，因此人们对它们离开巢穴后的行为知之甚少。然而，在它们的巢穴附近（它们通常每天傍晚都会返回巢穴），它们似乎会放下恐惧，栖息在观察者附近梳理羽毛，有时对人视而不见，有时又表现出极大的好奇心。 2002 年，我前往科特迪瓦的一个白颈鹦鹉栖息地，途中发生政变，我们不得不无奈地返回。因此，最终见到这种鸟对我来说是梦想成真，它们给我们带来了多么精彩的表演啊！

白颈岩鹛在塞拉利昂也有分布，甚至在首都弗里敦附近也能见到它们的身影。当地人视这些鸟为筑巢岩石（据信是祖先灵魂的居所）的神圣守护者，世世代代守护着它们的栖息地。此外，它们也分布于利比里亚、科特迪瓦和几内亚。.

再往南，灰颈岩鹛（或称红头岩鹛）的分布范围更广，沿几内亚湾分布。它们分布于尼日利亚西南部、赤道几内亚（包括大陆和比奥科岛）、喀麦隆和加蓬。最近，人们还在中非共和国桑加地区的雨林中发现了它们的巢穴。它们的生态习性和行为与体型稍大的近亲非常相似。我只在喀麦隆广袤美丽的科鲁普国家公园见过这种鸟。前往那里需要一番跋涉，包括驾车或乘船靠近尼日利亚边境，然后穿过横跨马纳河的大型吊桥，最后徒步6英里到达岩鹛丘，那里栖息着一群美丽的岩鹛。同样，傍晚时分是观赏它们的最佳时间，因为它们有时（但并非总是如此）会返回巢穴附近栖息。根据以往经验，我们在这个地点有 11/12 的成功率，有时鸟儿的身影转瞬即逝，有时它们会带来令人叹为观止的表演！