尽管最初出现，这些鸟类实际上是非常大的雀形目鸟类（13-16 英寸），研究表明它们是雀形目进化树的古老基础分支。它们与跳岩雀（南非特有的两种非常独特的鸟类，现在属于它们自己的科）大约在同一时间分化，因此，有一段时间，它们甚至被归入同一科。然而，这种分类不再被广泛接受，而且在我看来，这是非常正确的。人们还认为它们与热带亚洲的铁鹩莺有关。皮卡哈特确实是分类学家的噩梦，它们也曾一度被归类为鹛鹬、鹟、椋鸟、旧世界莺和乌鸦。也有人认为皮卡哈特鸟可能是现已灭绝的古代鸟类的最后幸存者。

这两种物种都生活在茂密的原始雨林和成熟的次生雨林中，在洞穴墙壁和岩石悬垂物上建造杯形泥巢，通常靠近溪流以获得建筑材料。由于这些相当具体的要求，他们的人口高度分散。这两个物种栖息地的森林覆盖率正在以不可持续的速度遭到破坏，这些鸟类的数量也在不断减少。这两种皮卡哈特都面临灭绝的威胁，并被列入世界自然保护联盟红色名录中的易危物种。

去年12月，我专门去了加纳寻找白颈皮卡哈特蜥蜴。历史上，这种最受欢迎​​的鸟类在加纳的整个雨林地区都有记录，然而，无情的森林砍伐导致所有已知的种群都被摧毁，当我十年前第一次访问加纳时，它被认为已经灭绝。由于怀疑它们仍然存在，我们付出了相当大的努力寻找皮卡哈特鸟，但没有成功，当我采访的几位猎人说他们认识这种鸟并声称它们仍然存在时，我们的怀疑几乎得到证实。几年前，有消息称皮卡哈特在加纳的一个社区森林保护区被重新发现！研究人员探索了周边地区，发现了更多的栖息地（其中一些研究，包括空中勘测，得到了 Rockjumper 鸟类保护基金的资助）。在研究人员研究这些鸟类并认为观鸟者的访问不会造成干扰后，其中一个栖息地现已向游客开放。

因此，出于这个原因，我前往加纳中部地区偏远的邦克罗村庄。当地的猎人在这里了解了这个栖息地，世世代代都在繁殖季节通过简单地从巢中拾取成鸟来收获这些鸟类。现在，该殖民地禁止狩猎，人口不断增长，该村庄从入场费和导游费中受益匪浅，并且正在利用保护基金修建一所学校。我们是下午到达的，遇到了当地的村庄向导并设法逃离了友好的孩子们之后，我们穿过了可可、玉米和其他农作物的田野。巨大的树桩表明这些田野最近曾是原始雨林。最后，我们溜进了黑暗的森林，沿着一条蜿蜒的小路走了 2 英里，经过巨大的森林巨人，它们有着宽阔的板状根，直到我们到达一个非常陡峭的山坡。在汗流浃背地爬了 400 英尺左右之后，我们面前出现了一群泥杯状的巢穴，它们贴在悬垂的岩石壁上。我们静静地坐在附近的一块岩石上等待。皮卡哈特整天沿着森林地面、长满青苔的岩石和藤本植物跳跃跳跃，寻找昆虫、蜗牛和其他猎物。它们还会跟随成群的行军蚁捕食它们可能冲走的昆虫。人们对它们离开巢穴的行为知之甚少，因为它们是非常害羞的鸟类，一旦受到干扰就会消失。然而，在它们的栖息地周围（它们通常每天晚上都会返回），它们似乎失去了恐惧，栖息在观察者附近进行梳理，有时无视人们，有时表现出极大的好奇心。 2002年，我在前往科特迪瓦白颈鸟栖息地的途中，突然爆发了政变，我们不得不无奈地返回，所以最终看到这只鸟对我来说是梦想成真，它们给我们带来了一场多么精彩的表演啊！

白颈皮卡哈特人也可以在塞拉利昂看到，甚至离首都弗里敦很近。在这里，当地人将这些鸟类视为筑巢岩层（据信居住着祖先灵魂）的神圣守护者，并世世代代保护着它们的栖息地。它们也出现在利比里亚、科特迪瓦和几内亚。

再往南，灰颈或红头皮卡哈特蜥蜴在几内亚湾沿岸分布范围更广。它分布在尼日利亚西南部、赤道几内亚（大陆和比奥科岛上）、喀麦隆和加蓬。最近还发现它在中非共和国（CAR）桑加地区的雨林中筑巢。它的生态和行为很像它稍大的表亲。我只在喀麦隆广阔而美丽的科鲁普国家公园见过这个物种。到达该地点需要经历相当的考验，包括开车或划船靠近尼日利亚边境，然后穿过玛纳河上一座巨大的平转桥，徒步 6 英里到达皮卡哈特山，那里栖息着这些神奇鸟类的栖息地。同样，它们最好在傍晚时分看到，此时它们有时（但并非总是）返回巢穴附近的栖息地。根据之前的经验，我们在这个地点的成功率为 11/12，有时景色转瞬即逝，有时鸟类提供了令人惊叹的表演！