我的祖国南非简直就是观鸟者的天堂！虽然从数量上看（迄今为止记录在案的鸟类约850种），它无法与北方的热带国家或其他大陆（尤其是南美洲）相媲美，但南非在其他几个方面弥补了这一不足：

• 非洲大陆特有鸟类数量最多：19 种真正的特有种，2 种繁殖特有种，1 种越冬特有种和 45 种近特有种（超过 70% 的分布范围位于南非境内）；
• 两个近特有鸟类科（更多详情见下文）；
• 观鸟通常比较容易，鸟类数量众多，许多鸟类都易于观察；
• 提供关于该国鸟类及其观察地点的详尽信息；
• 绝佳的鸟类摄影机会；
• 完善的基础设施，方便前往最佳观鸟地点；以及
• 物超所值。

在这篇文章中，我想重点介绍南非特有的几种鸟类。.

首先要说说我最喜欢的鸟类（我必须这么说！），跳岩鹨。最初人们认为它们是单型种，但现在已确认有两个物种。开普跳岩鹨（或称棕红跳岩鹨）是真正的南非特有种，仅分布于西南开普省。德拉肯斯堡（或称橙胸跳岩鹨是德拉肯斯堡山脉的特有种，其分布范围与内陆小国莱索托重叠。它们的分类关系曾引起鸟类学家们的极大困惑和争论；它们最初被归入鸫科，后来又被归入旧大陆莺科，之后又被移至噪鹛科（噪鹛科是当时鸟类学家用来归类各种异常雀形目鸟类的常用分类）。DNA证据表明，它们是一个古老的类群，主要与奇特且差异巨大的岩鹨关系密切，因此它们曾一度被争议性地归入岩鹛科，最终才在它们自己的科——毛鹛科——。

南非西海岸的鲁伊尔斯（Rooiels）是寻找开普岩跳鱼（此处指雌性）的最佳地点，该地位于开普敦以北。.

德拉肯斯堡岩跳鸟最可靠的观测点之一是萨尼山口，这是一条蜿蜒的四驱车道，从希梅维尔村通往莱索托山地王国。这种鸟的雄性在非繁殖期的冬季羽毛中颜色更加鲜艳。.

吸蜜鸟是另一个仅分布于南部非洲的特有科，同样包含两个物种：开普吸蜜鸟（西南开普省特有种）和格氏吸蜜鸟（零星分布于南非东部，在津巴布韦东部高地也有一个孤立的小种群）。富含花蜜的帝王花丛是吸蜜鸟偏爱的栖息地，这也是寻找它们的关键所在。与岩跳鸟一样，吸蜜鸟的分类地位也曾给鸟类学家带来挑战。在被归入吸蜜鸟科（ Promeropidae 。

长尾开普糖鸟在开普敦及其周边地区很常见，主要栖息地包括开普角国家公园和克斯滕博斯植物园。.

更难以捉摸的格尼氏糖鸟最容易在夸祖鲁-纳塔尔省萨尼山口的较低山坡上看到。.

着种类繁多、色彩斑斓的太阳鸟，其中许多占据了新大陆蜂鸟的生态位。然而，它们之间并无亲缘关系。蜂鸟与雨燕是近亲，而太阳鸟（以及捕蛛鸟）则与绣眼鸟、啄花鸟和其他雀形目鸟类为亲缘关系；这正是趋同进化的完美例证。南非的三种太阳鸟符合我们的分类标准：令人惊艳的橙胸太阳鸟是真正的特有种，仅分布于西南开普省独特的芬博斯植被区。另外两种近特有种分别是大双领和南双领太阳鸟，它们分布更为广泛，常见于森林边缘、林地和其他能够提供充足花蜜以维持其旺盛生命力的生境中。

色彩艳丽的橙胸太阳鸟在芬博斯栖息地很常见，它与开普糖鸟共享这种栖息地。.

南部（或称小）双领太阳鸟是一种数量较多的鸟类，人们通常首先注意到的是它欢快的鸣叫声。它分布于南非东部的森林边缘、芬博斯灌丛，甚至在南非南部干旱地区也有发现。.

大双领太阳鸟比它的近亲体型较小，分布范围也更局限。它最常出现在中海拔地区，尤其是在芦荟开花的地方。注意它们胸前红色条纹的宽度不同，这是区分这两个物种最明显的特征。.

长尾鹨被列为冬季特有种，它的故事引人入胜。鸟类学家理查德·利弗里奇退休后，和妻子定居在北开普省的金伯利市。在那里，他继续观鸟，经常带狗去附近的一个城市曲棍球场。理查德注意到，有各种各样的鹨鸟在这片草地上觅食。经过一番观察，他决定深入研究，因为其中一种鹨鸟似乎比他熟悉的任何鹨鸟都要大，尾巴也更长，而且它们成群结队地出现，这对于南非的鹨鸟来说也很不寻常。1996年，人们采集了一些鹨鸟标本进行DNA分析，结果发现这些样本中不仅有一个，而是两个科学新物种！长尾鹨是最容易发现的，这种鹨鸟每年冬天都会出现在南非这片干旱地区，之后却神秘地消失了。然而，在一次夏季前往赞比亚西北部与刚果民主共和国和安哥拉接壤的地区旅行时，我拍摄到了一些带着幼鸟的鹨，理查德·利弗里奇（Richard Liversidge）在英年早逝前不久确认它们是长尾鹨。第二个发现是一种隐存物种，现在被称为金伯利鹨（Kimberley Pipit） ，其确切的分布范围和生态位仍在争论中。

鲜为人知的长尾鹨每年冬天都会出现在金伯利附近地区，但关于这种鸟的许多方面仍然是个谜。它最容易辨认的特征是快速摆动尾巴，这一特征最初引起了其发现者理查德·利弗里奇的注意。.

南非的国鸟是蓝鹤。这种体型娇小、姿态优雅的鹤堪称世界上最高贵的鸟类之一，拥有火药蓝色的羽毛、极度伸展的初级飞羽（栖息时宛如长长的尾羽）、浑厚的鸣叫声以及令人振奋的优雅求偶舞。蓝鹤几乎完全分布于南非，在纳米比亚的埃托沙国家公园有一个孤立的（但数量正在减少的）种群，博茨瓦纳也有几对蓝鹤。尽管在南非西南部开普省的种群数量似乎已经稳定甚至有所增长，但蓝鹤在其分布范围内的数量都急剧下降；然而，在南非其他地区，它们仍然面临着巨大的生存压力。

一只翩翩起舞的蓝鹤，南非的国鸟。.

另一种仅分布于莱索托和斯威士兰这两个小国的近乎特有物种是奇特的南非秃鹳。它曾广泛分布于南非各地，甚至在俯瞰开普敦的桌山上也能繁殖。但几十年来，它的分布范围不断缩小，如今主要集中在德拉肯斯山脉及其周边岩石地区。它的近亲北方秃鹳的命运与它颇为相似。北方秃鹳是与南非秃鹳亲缘关系密切的物种，在中世纪时期，它在欧洲被广泛称为“瓦尔德拉普”（意为“森林乌鸦”）。在开始走向灭绝之前，它曾在南欧和中欧的悬崖和城堡城墙上形成庞大的繁殖群落。大约300年前，它已从整个欧洲消失，中东和北非也经历了同样的命运。如今，它仅存于摩洛哥海岸两处地点的四个繁殖群落，以及最近在叙利亚重新发现的一个残遗群落。在叙利亚，它曾被宣布灭绝了70年。令人惋惜的是，这种中东地区的小型残存种群数量已从最初发现时的7只锐减至仅剩一对和2只幼鸟。幸运的是，南秃鹳的处境没有那么糟糕，但仍然被列为易危物种。

在萨尼山口顶部的草地上，可以看到成群的南秃鹳在觅食，这张照片就是在这里拍摄的。.

我这篇文章最后要介绍的鸟类是我最喜欢的鸟类之一——地啄木鸟。和南秃鹳一样，它的分布范围延伸至莱索托和斯威士兰，家族群居地栖息在从开普半岛向北延伸至南非东部的岩石和山区。它是南非体型最大的啄木鸟，外形和习性都与其他啄木鸟截然不同。它的谱系表明，地啄木鸟是啄木鸟进化谱系中一个非常古老的分支。它们几乎完全生活在地面上，家族群居地栖息在裸露的巨石上，发出类似海鸥的奇特叫声。

萨尼山口也是寻找罕见的粉腹地啄木鸟的好地方。.